Antara 1939 dan 1941, ahli paleontologi amatur mengumpul beribu-ribu fosil 11 hingga 12 juta tahun dari Dataran Pantai Texas. Projek itu adalah sebahagian daripada Tinjauan Paleontologi-Mineralogik Wide Negara yang dibiayai oleh Pentadbiran Kemajuan Kerja, sebuah agensi kerajaan yang mencipta pekerjaan untuk kira-kira 8.5 juta orang di seluruh negara, termasuk menjadikan beberapa orang Texans sehari-hari menjadi pemburu tulang.
Sekarang, kerja keras mereka membantu penyelidik moden, yang menggunakan koleksi itu, disimpan di University of Texas di Austin, untuk menunjukkan bahawa sebahagian dari Pantai Teluk adalah bersamaan dengan Serengeti.
Walaupun kajian lain telah melihat tulang penyiasatan sebelum ini, George Dvorsky di Gizmodo melaporkan bahawa penyelidikan baru yang diketuai oleh Steven May, penyelidik penyelidikan di Jackson School of Geosciences UT Austin, memberi tumpuan khusus kepada tulang yang dikumpulkan di empat lokasi di sekitar Beeville, Texas.
Untuk kajian ini, yang pertama menilai keseluruhan koleksi Depresi dari rantau ini, beliau dan pasukannya meninjau kira-kira 4, 000 spesimen daripada 50 spesies yang berbeza yang tinggal di sepanjang pantai kuno. Mereka mendapati bahawa 11 juta hingga 12 juta tahun yang lalu, kawasan itu penuh dengan haiwan: Badak, antelop dan unta sama-sama bersama 12 spesies binatang seperti kuda dan empat tikus. Mereka juga menemui dua spesies burung, tujuh reptilia, dan lima jenis ikan. Koleksi itu juga termasuk genus baru sejenis haiwan seperti gajah yang disebut gomphothere, sejenis anjing moden yang sudah pupus, serta fosil buaya tertua yang ditemui di Amerika Utara. Penyelidikan itu muncul dalam jurnal Palaeontologia Electronica .
"Ia merupakan koleksi hidup yang paling terperinci dari masa ini sejarah bumi di sepanjang Dataran Pantai Texas, " kata May dalam kenyataan akhbar.
Sudah tentu ada masalah dengan menyewa orang yang tidak terlatih untuk menggali fosil yang perlu dipertimbangkan oleh pasukan. Secara semulajadi, pekerja WPA cenderung memberi tumpuan kepada tulang besar dari vertebrata besar. "Mereka mengumpul barangan besar, jelas, " kata May. Kerana itu tidak menawarkan gambaran lengkap tentang persekitaran, mereka memutuskan untuk menambah kerja era Kemurahan Besar dengan mencari foto udara dan bahan arkib dalam usaha untuk menentukan tapak penggali asli.
Mereka menunjuk satu di Buckner Ranch dan kembali ke kawasan itu, mencari perkara yang tidak terfikir para pemburu fosil yang mungkin terlepas pandang, termasuk gigi tikus dan tulang kecil. Usaha ini menambah banyak spesies baru ke senarai asal.
Menurut karya itu, masih terdapat 86 fosil besar yang terbungkus dalam plaster dari kawasan yang perlu dipelajari. Para penyelidik juga merancang untuk menjalankan analisis isotop untuk memahami pelbagai diet dan habitat yang terdapat di sekitar tapak penggali Beeville.
Texas bukanlah satu-satunya negeri yang menggaji pekerja WPA untuk menggali fosil. Di Oklahoma, krew kerja "Projek Tulang Fosil" menggali kira-kira 30, 000 spesimen. Krew bekerja di Nebraska juga menemui ribuan tulang dan Universiti California menyelia program paleontologi WPA di seluruh negeri itu.
