Pada pagi 24 September 2016, Ruth Odom Bonner yang berusia 99 tahun pergi ke lobi hotelnya di syarikat anggota keluarga terdekat. Bersama-sama, kumpulan itu mewakili empat generasi orang Afrika Amerika. Mereka telah dijemput oleh rakan gereja Cheryl Johnson untuk mengambil bahagian dalam upacara dedikasi untuk Muzium Nasional Afrika Amerika Sejarah dan Kebudayaan, yang Johnson memainkan peranan dalam mengawasi.
Ayah Ruth Bonner, Elijah Odom, dilahirkan sebagai hamba, dan menghabiskan tahun-tahun awal kehidupannya yang membantah di musim panas Mississippi. Secara ajaib, dia dengan cepat berjaya melarikan diri, dan memutuskan untuk memanfaatkan kebebasannya yang baru dengan latihan untuk menjadi seorang doktor di sekolah yang dikhaskan untuk perubatan dan pergigian.
Odom berpindah ke sebuah bandar kecil di Arkansas, di mana dia mendirikan sebuah kedai am. Dia bersusah payah menubuhkan pejabatnya di belakang kedai, jadi dia dapat menerima pesakit semasa waktu perniagaan. Odom dan isterinya kagum dengan Ruth muda yang etika kerja yang tidak masuk akal, yang akan berkhidmat dengan baik semasa Era Hak Sivil, ketika dia menjadi suara terkemuka di Cleveland, Ohio, adegan politik. Dia berpindah ke Cleveland untuk pendidikan formal, mengikuti jejak ayahnya.
Pasti kenangan ini berlumba-lumba menerusi minda Ruth Bonner ketika dia dan keturunannya menunggu curbside untuk pemandu mereka. Sekali kumpulan tiba di tapak muzium dan dikawal di belakang pentas, mereka kemudiannya mendapati diri mereka dalam syarikat legenda. Ruth Bonner berdagang cerita dengan Kongres John Lewis, pelakon Will Smith, dan dermawan Oprah Winfrey. Ketika orang dewasa menyiapkan diri untuk permulaan perayaan, cucu perempuan Ruth yang bermain bersama anak perempuan Robert De Niro.
Istiadatnya ialah ketika Ruth Bonner dipanggil di panggung untuk menyertai Presiden Barack Obama atas deringan Freedom Bell, simbol yang tidak ternilai dari ketahanan Afrika-Amerika yang selama lebih dari 125 tahun menduduki puncak bukit Williamsburg, Gereja Baptis Pertama yang bersejarah di Virginia. (Gereja itu sendiri diasaskan oleh orang-orang Amerika Afrika pada 1776, yang menyangkal undang-undang tempatan.) Walaupun ia telah kehilangan suara semasa Jim Crow Era berdasarkan kerosakan dan pengabaian, loceng telah diubahsuai sebelum upacara Smithsonian, dan bersedia untuk menyanyi sekali lagi.
Ketika Ruth Bonner dan Presiden Obama membunyikan loceng, mereka disertai oleh banyak orang lain, baik dalam dan luar pendengaran, mengharmonikan dengan mereka dalam perpaduan. "Sudah tentu, kita hanya boleh mendengar orang-orang di sekitar bandar, " kata penganjur upacara Tasha Coleman. "Tetapi kami mempunyai rakan kongsi dan penyanyi bersama di seluruh negara dan juga bersama kami semasa ini."
Dilancarkan pada tahun 1886 dan diperbaharui untuk pembukaan muzium, Freedom Bell merupakan simbol damai bagi perjuangan abad ke-Afrika Amerika untuk membuat suara mereka. (NMAAHC) Selepas itu, Ruth dengan gembira membuat kenalan yang lebih terkenal, kali ini termasuk bekas eksekutif Bill Clinton dan Stevie Wonder yang bersemangat. "Ada di antara mereka yang bertanding untuk bercakap dengannya, " kata anaknya, Mike Bonner, yang juga mempunyai peluang untuk menelefon loceng itu. "Dia sangat gembira."
Berdiri bersama bersama di atas pentas, keluarga generasi empat adalah inspirasi kepada orang ramai yang berkumpul. Kepada Coleman, warisan dan hubungan keluarga selalu penting untuk misi muzium. Beliau berkata, contoh yang ditetapkan oleh Bonners telah menyebabkan banyak muzium yang datang kemudian membawa keluarga masing-masing.
"Sangat menarik untuk melihat perbualan yang berlaku di antara nenek-nenek dan cucu-cucu apabila mereka mengenali momen dan cerita yang ada di muzium yang peribadi kepada mereka, " kata Coleman. "Ia benar-benar mencetuskan dialog."
Bagi Ruth Bonner, keseluruhan pengalaman itu adalah seperti mimpi yang mengasyikkan.
"Dia sangat terharu, " kata Mike Bonner, "tetapi dia benar-benar dan benar-benar dinikmati dan telah diambil oleh pembukaan. Dan apabila dia kembali ke kemudahan hidupnya yang dibantu, mereka menunggu dia, dan mereka bertepuk tangan di pintu, dan merawatnya seperti bintang rock. Ia benar-benar sesuatu yang dapat dilihat. "
Ruth Bonner meninggal secara damai pada 25 Ogos 2017. Anaknya ingat bahawa hari ajaib Ruth-hari upacara perasmian muzium-kekal "jelas" dalam fikirannya sehingga akhirnya.
"Malah [sebelum] dia berlalu, " katanya, "apabila saya akan menunjukkan gambar-gambar pembukaannya, dia akan bersinar, dan mula tersenyum, dan bercakap mengenainya."
UPDATE 11/09/2017: Versi sebelumnya artikel ini menyiratkan bahawa bapa Ruth Bonner, Elijah Odom telah menghabiskan masa berbulan-bulan dalam ensiklopedia Mississippi. Pada hakikatnya, dia dilahirkan sebagai hamba pada tahun 1859, sejurus sebelum pecahnya Perang Saudara, dan melarikan diri sebagai budak kecil.
