Gajah-gajah yang bertapak di kaki-kaki menjadi ikon tidak rasmi Ringling Brothers dan Barnum dan Bailey circuses selama hampir satu abad. Tetapi hari ini, Feld Entertainment, syarikat induk sirkus, telah mengumumkan bahawa mereka perlahan akan menghapuskan persembahan gajah menjelang 2018.
"Ada sedikit perubahan mood di kalangan pengguna kami, " kata Naib Presiden eksekutif syarikat, Alana Feld, kepada New York Times . "Banyak orang tidak selesa dengan kami melawat dengan gajah kami."
Menurut Times, Feld memiliki kawanan gajah Asia terbesar di Amerika Utara, dengan jumlah keseluruhan 43. Dua puluh sembilan kini tinggal di Pusat Konservasi Gajah, perlindungan seluas 200 ekar Florida yang diasaskan oleh syarikat pada tahun 1995 dan didedikasikan untuk kajian dan pembiakan haiwan. Walau bagaimanapun, dalam tempoh tiga tahun yang akan datang, 13 gajah akan terus melakukan lawatan sebelum bersara secara rasmi ke pusat pada 2018.
Organisasi hak asasi haiwan telah menolak untuk menghentikan zoo dan syiling perjalanan dari memaparkan gajah selama beberapa dekad. Kumpulan-kumpulan ini telah mendakwa rawatan tidak berperikemanusiaan dan telah menunjuk kepada kajian-kajian yang menunjukkan bahawa kesejahteraan fizikal dan mental gajah berkurang sementara dalam penangkaran. Seorang Ibu 2011 Jones mendedahkan keadaan kejam yang terperinci di tangan tangan pengendali Ringling Brothers. Tetapi pada tahun 2012, Feld Entertainment memenangi penyelesaian $ 9.3 juta dari Persatuan Amerika untuk Pencegahan Kekejaman untuk Haiwan selepas tuntutan sebelumnya yang diselesaikan oleh beberapa kumpulan hak asasi haiwan telah dibuktikan atas kesaksian berbayar bekas pekerja sarkas.
Feld mengakui bahawa pendapat orang ramai adalah sebahagian besar daripada apa yang mendorong perubahan baru. Tetapi syarikat itu juga mengatakan bahawa perubahan itu perlu disebabkan oleh undang-undang "anti-sarkas" yang diluluskan oleh beberapa bandar raya 115 lawatan pameran setiap tahun. Undang-undang ini tidak menggalakkan penggunaan haiwan hidup terlatih untuk hiburan, dan Feld mengatakan bahawa memerangi undang-undang yang sering berubah terlalu memakan masa dan mahal.
Walaupun raksasa kerajaan haiwan mungkin meninggalkan perhatian, haiwan hidup lain akan terus tampil dalam sarkas. Feld baru-baru ini menambah unta, ditunggangi oleh rombongan orang aksi Mongolia, untuk rancangan CircusXtreme.
