Taman Negara Channel Islands adalah hari perjalanan popular dari Los Angeles; beratus-ratus ribu orang membuat usaha setiap tahun. Tetapi rantaian lapan pulau itu, yang digelar Galapagos Utara, masih memegang banyak misteri. Sebenarnya, dalam perjalanan baru-baru ini untuk memetakan perairan di sekelilingnya, pasukan di atas kapal penerokaan Nautilus mendapati bola ungu yang aneh yang kelihatan seperti Pokemon yang tidak dapat dijawab.
Apabila pasukan itu tersandung pada gumpalan, yang hanya beberapa sentimeter, mereka tidak pasti apa yang perlu dibuat. Dalam rakaman video mencari, seorang penyelidik membuat spekulasi bahawa ia adalah jenis baru tunicate, juga dikenali sebagai muncrat laut. Pilihan lain termasuk beberapa jenis slug laut atau cnidarian, kumpulan yang termasuk ubur-ubur dan karang.
"Saya terjatuh, saya tidak tahu-saya tidak dapat menimbulkan rasa tekaan, " kata seorang penyelidik dalam video itu.
Pasukan ini menggunakan sistem vakum untuk menenggelamkan makhluk. Setelah naik kapal, ia mula terbentang menjadi dua lobus yang berbeza dan kelihatan seperti ia boleh menjadi spesies baru nudibranch, menurut laman web pasukan itu. Dikenali dengan warna-warna cemerlang mereka, nudibranchs adalah jenis slug laut yang menghuni pelbagai persekitaran.
Jeff Goddard, seorang saintis laut yang mengkaji nudibranch dan karang lembut di University of California, Santa Barbara, mempunyai beberapa teka-teki lain. "Bila-bila masa anda melihat struktur bulat seperti itu, anda perlu mempertimbangkan kemungkinan ia adalah embrio, " katanya kepada Smithsonian.com. Walau begitu, "bola ungu itu akan menjadi jisim telur yang luar biasa, terutama jika ia mengandungi satu telur / embrio besar, " kata Goddard. Embrio apa, dia tidak pasti. Tetapi dia juga mengatakan bahawa mungkin ia adalah spons berserabut. Pilihan lain ialah pemangsa pemeliharaan laut. Video menunjukkan bahawa ia adalah satu-satunya ungu ungu di kawasan yang penuh dengan kelabu tunicates, jadi ia boleh mengunyah pada makhluk halus.
Ia tidak keluar dari soalan bahawa ia adalah spesies baru, kata Goddard, yang tidak terlibat dalam pencarian. Malah, Goddard baru-baru ini menemui spesies baru nudibranch di Santa Barbara County, dan mengatakan makhluk baru boleh didapati di seluruh California Selatan. "Jika kita masih menemui spesies baru di pantai, " katanya, "bayangkan apa yang ada di laut dalam dari pantai."
Orb itu bukan satu-satunya pencapaian hebat dari perjalanan. Semasa meninjau terumbu yang dalam di Sanctuary untuk mengenal pasti "habitat ikan penting, " kru Nautilus juga menemui whelks membina menara telur luar biasa mereka, kumpulan gumpalan Pasifik yang melindungi telur mereka, serta batu karang yang menarik, bintang laut dan peminat laut.
Terdapat banyak lagi makhluk yang dapat ditemui di rantau ini. Kurang daripada separuh dari dasar laut telah dipetakan di dalam Perlindungan Marin Nasional Kepulauan Channel, yang merangkumi 1, 470 batu persegi air di sekitar pulau-pulau. Program Nautilus Exploration merancang untuk melihat lebih banyak sudut dan celah, memetakan kawasan dan mengumpul sampel biologi sepanjang laluan mereka. Matlamatnya adalah untuk memberi perhatian khusus kepada habitat laut dalam dan katil karang yang mendalam di kawasan tersebut. Gumpalan ungu ditemui pada usaha terbaru mereka, yang berlangsung 3 Julai hingga 21 Julai.
Ia mungkin seketika sebelum para saintis memikirkan apa yang benar-benar adalah bola spiky ganjil. Tetapi dalam masa yang sama, terdapat lebih banyak lagi untuk mencari yang mengintai di kedalaman lautan.
Nota Editor 28 Julai 2016: Siaran ini telah dikemas kini untuk memasukkan komen dari Jeff Goddard, seorang saintis laut dari University of California, Santa Barbara.
