Awal pagi ini, sebuah treler yang dipasang semula membawa peti besar mendekati Kebun Binatang Kebangsaan di Washington, DC. Ia telah menghabiskan kira-kira 900 batu di jalan sebelum kedatangannya, dengan terus memajukan Pantai Timur dari Tampa, Florida. Oleh kerana treler itu mendekati kemudahan yang menjadi tujuan terakhirnya, kakitangan Zoo melancarkan kren yang kuat. Kren itu menaikkan peti besar-hampir 14 tan berat badan dan 2, 000 kaki padu dalam jumlah-dari belakang kenderaan, menyusunnya secepat mungkin dalam perimeter kompleks. Ini bukan penghantaran biasa: pakej ini mengandungi pachyderm.
Khususnya, kargo treler itu adalah gajah Asia berusia 36 tahun yang dipanggil Spike, yang telah dipindahkan ke Kebun Binatang Kebangsaan dari Busch Gardens Tampa Bay dengan harapan bahawa dia akan menyembah anak lembu dengan Maharani yang berusia 27 tahun, yang nama diterjemahkan kepada "puteri." "Rani" sebenarnya adalah api lama Spike's-dua yang mengandung tiga keturunan bersama-sama semasa mereka berkongsi di Zoo Calgary di Kanada. Tiada seorang pun daripada kanak-kanak yang membuatnya menjadi dewasa, malangnya masih bayi-tetapi zookeepers Smithsonian yakin bahawa pertemuan baru ini akan menandakan permulaan bab yang lebih berjaya dalam hubungan Spike dan Rani.
"Kami mempunyai banyak sebab untuk mempercayai bahawa pembiakan tidak sepatutnya menjadi masalah sebaik sahaja Ibu Alam mengatakan sudah waktunya untuk pergi, " kata kurator Kebangsaan Zoo Bryan Amaral. "Dan kita mengesan kitaran [Rani], jadi kita akan tahu masa yang optimum untuk itu, dan kita dapat menguruskannya dengan sewajarnya."
Spike dan Rani akan tinggal di syarikat lima lagi, wanita yang lebih tua: Ambika, Shanthi, Bozie, Swarna dan Kamala, ibu Rani. Biasanya, memperkenalkan seekor lembu tunggal ke dalam kumpulan besar wanita akan dinasihatkan, tetapi Zoo yakin Spike akan mengendalikan keadaan hidup barunya dengan matang. "Dia bersosial dengan baik, " kata Amaral, "dan telah tinggal bersama wanita sepanjang hidupnya." Ia membantu Spike sudah mengetahui tiga dari kumpulan-Swarna dan Kamala yang bersekongkol dengannya di Zoo Calgary, selain Rani.
Namun, sosialisasi penuh akan mengambil masa. Fasa pertama Spike menginap di Zoo akan menjadi tempoh pengasingan selama sebulan, di mana zookeepers akan menjalankan pelbagai ujian untuk memastikan Spike adalah sihat dan selamat untuk gajah lain untuk bergaul dengan. Dia ditapis untuk parasit dan penyakit sebelum perjalanan panjang ke utara, tetapi falsafah yang berlaku di komuniti zoo, terutamanya di mana haiwan terancam seperti gajah Asia prihatin, adalah orang yang tidak boleh terlalu berhati-hati.
Spike, gajah gajah Asia dewasa, didorong Pantai Timur dari Florida dalam peti pengangkutan yang direka khas di atas treler. Perhentian pit tetap memastikan Spike diberi makan dengan baik dan selesa sepanjang perjalanan. (Kebangsaan Zoo) Pada fasa kuarantin ini berakhir, Amaral berkata Zoo akan "mempunyai rancangan untuk memperkenalkan Spike ke tempat-tempat yang berbeza, kawasan yang berlainan di kandang yang menggerakkannya di sekitar kemudahan itu. Kemudian kita akan mula melakukan perkenalan dengan beberapa gajah, secara selektif, berdasarkan keperibadian mereka dan sebagainya. "Setelah Spike berada di tempat yang betul, dia akan secara rasmi dimasukkan ke dalam program penternakan Zoo.
Amaral optimis bahawa lelaki besar baru di kampus tidak akan membangkitkan terlalu banyak masalah. "Spike mendapat cukup baik dengan wanita, " katanya, "supaya memainkan peranan kami." Dan sementara Amaral mengakui bahawa "gajah lembu mempunyai reputasi-mereka boleh menjadi tidak sabar, " dia fikir rekod menunjukkan bahawa Spike lebih atau kurang pengecualian kepada peraturan. "Setakat seekor gajah lembu pergi, " Amaral berkata, "dia seorang lelaki yang cukup mudah."
