Pada tahun 1851, Kongres Amerika Syarikat menjemput suku India yang tersebar luas di Barat untuk berkumpul untuk majlis perdamaian besar di Fort Laramie di Wilayah Nebraska. Dihasratkan dan dianjurkan oleh pesuruhjaya perjanjian Thomas Fitzpatrick, pendatang Ireland yang menembak membuka Oregon Trail pada tahun 1836, dan David Mitchell, pengawas India untuk Barat, kaum India menyebut perhimpunan "The Great Smoke." Bagi pihaknya, Kongres mahu laluan selamat bagi peneroka putih di Oregon Trail. Bagi mereka, kaum India mahukan pengiktirafan formal terhadap tanah air mereka - 1.1 juta batu persegi dari Barat Amerika - dan menjamin bahawa Kerajaan Amerika Syarikat akan melindungi tanah mereka daripada pencerobohan oleh orang kulit putih. Dalam tontonan selama berbulan-bulan dan merundingkan skala yang tidak akan diulang, kedua-duanya mendapat harapan mereka.
Perayaan yang menandakan berakhirnya majlis perdamaian di Horse Creek, dram dan menari, menyanyi dan berpesta, terus tanpa henti selama dua hari dan malam. Pada petang 20 September, kereta api bekalan lama yang ditunggu-tunggu oleh pesuruhjaya perjanjian muncul di cakrawala timur, menyebabkan kegembiraan hebat di kem-kem India di antara bukit-bukit di atas North Platte. Pada hari berikutnya, pesuruhjaya David Mitchell bangkit lebih awal dan membesarkan bendera Amerika atas perjanjian itu. Satu kali terakhir dia melepaskan meriam untuk memanggil Cat Nose, Terra Blue, Empat Bears, dan semua ketua yang lain, ke bulatan dewan di bawah arbor. Di sana, di mana Dragoons telah bekerja pada jam-jam pagi memunggah gerobak yang membawa hadiah dan ketentuan, kaum India secara senyap-senyap berkumpul di tempat mereka yang biasa. Berpakaian dalam gayest pakaian dan dicat dengan warna-warna yang mencolok dari vermillion mereka yang dihormati, Mitchell menyampaikan kepala dengan pedang emas dan seragam jeneral. Kemudian, dia menyeru setiap band ke hadapan untuk menuntut hadiahnya, dan walaupun suasana hebat, ramai orang India tetap tenang dan menghormati, dan tidak sedikit kesan ketidaksabaran atau cemburu kelihatan sepanjang upacara tersebut.
Selama berminggu-minggu, 15, 000 orang nomad dari suku-suku barat yang besar telah mengetepikan permusuhan purba mereka dan berkumpul bersama dalam semangat kedamaian dan persahabatan di pertemuan Platte Utara dan Horse Creek di Wilayah Nebraska. Lelaki gunung legenda Jim Bridger, imam Jesuit Pierre De Smet, dan Thomas Fitzpatrick, pengembara dan pedagang yang berani, bertemu setiap hari dengan kepala dua belas suku untuk mengetuk sempadan pertama ke dalam landskap barat Amerika yang luas, wilayah yang ditandai pada peta hari sebagai "wilayah yang tidak diketahui." Ia adalah proses yang disengaja, sungguh-sungguh, dan hari demi hari, satu sungai, satu gunung dan satu lembah pada satu masa, Barat Amerika baru secara beransur-ansur mengambil bentuk pada peta yang tidak seperti apa yang telah ditarik sebelum ini . Bridger dan De Smet mendapati diri mereka terlibat dalam dunia nuansa geografi dan sejarah lisan yang rumit, yang semuanya telah dikuasai, seperti yang mungkin, pada lembaran kertas yang memperlihatkan berpuluh-puluh ciri geografi yang diketahui kurang daripada setengah dozen lelaki putih.
Apabila tugas itu selesai, sempadan politik yang membina selusin negara-negara puak baru meliputi kawasan hartanah yang lebih besar daripada keseluruhan pembelian Louisiana. 1.1 juta batu persegi tanah yang diklaim oleh puak-puak barat dalam perjanjian yang dirundingkan di Horse Creek (dan mengesahkan tahun berikutnya oleh Senat Amerika Syarikat) akan satu hari menyelimuti dua belas negara barat dan merentasi kota-kota masa depan Denver dan Fort Collins, Kansas City, Billings, Cheyenne dan Sheridan, Cody dan Bismarck, Salt Lake City, Omaha dan Lincoln, Sioux Falls dan Des Moines, dalam satu wilayah luas yang dimiliki, sejak dahulu lagi, oleh negara-negara India.
Thomas Fitzpatrick mengandung dan menganjurkan pertemuan suku kaum India di Barat untuk berkumpul untuk majlis perdamaian besar di Fort Laramie di Wilayah Nebraska. (Persatuan Sejarah Negeri Missouri / Old West Publishing Co.) 
Kongres menginginkan laluan selamat untuk peneroka putih di Oregon Trail. (Albert Bierstadt) 
David Mitchell adalah penguasa India untuk Barat. (Muzium Sejarah Missouri, St. Louis) 
Pierre DeSmet adalah imam Jesuit dan bekerja dengan pemimpin suku untuk melukis batas pertama ke rantau barat. (Persatuan Sejarah Missouri, St. Louis) 
Jim Bridger adalah seorang lelaki gunung legenda. (Persatuan Sejarah Missouri, St. Louis) 
Peta Pierre Jean de Smet di Plains utara dan Gunung Rocky. (Perpustakaan Bahagian Kongres Geografi dan Peta) Menjelang akhir bulan, kawanan besar kaum India sebanyak 50, 000 ekor kuda telah merayap bilah terakhir rumput pendek ke debu dan akar, untuk batu sekitar. Zephyr petang yang sedikit pun menimbulkan tembok yang tersedak dari sampah terbang dan sisa buangan manusia yang menenggelamkan perkhemahan yang luas di awan-awan puing-puing. Jadi apabila ketua puak telah menyentuh pen itu ke dokumen akhir, dan apabila hadiah-hadiah telah diedarkan oleh Mitchell di arbor, wanita-wanita itu dengan cepat melanda teepees, memunggah kereta prairie dengan barang-barang mereka, dan mengumpulkan anak-anak mereka untuk jangka panjang perjalanan pulang.
Dengan keghairahan yang tenang, Thomas Fitzpatrick, orang Ireland yang berkepala putih dan sahabat lama orang India memanggil Tangan Patah, menyaksikan kesepian kampnya sebagai kumpulan terakhir Sioux, Cheyenne, dan Arapaho melanda kampung mereka. Walaupun masa depannya tentang masa depan orang India, Fitzpatrick telah bekerja keras selama bertahun-tahun untuk meyakinkan puak-puak barat untuk bertemu dalam majlis perdamaian formal dengan Bapa-bapa Putih Besar. Sudah tentu, tidak ada kemahiran diplomatik atau pengetahuan intim dari suku-banyak bahasa-bahasa mereka, adat istiadat yang unik, dan negara yang mereka diduduki-telah menjadi lebih penting dalam membawa kesimpulan yang berjaya. Orang tua seperti Cat Nose dan Gray Prairie Eagle tahu bahawa ini adalah perhimpunan pertama seumpamanya dalam sejarah Barat Amerika, dan kemungkinan besar ia akan menjadi yang terakhir. Peristiwa tahun-tahun akan datang akan menegaskan kekeliruan mereka, kerana tidak ada perhimpunan yang sama dengan kemegahannya dan janji diplomatiknya akan sekali lagi diadakan di dataran tinggi Amerika Utara.
Buat masa ini, bagaimanapun, pantulan sedemikian adalah kemewahan untuk dinikmati oleh lelaki kulit putih di bandar-bandar, kampung dan bandar-bandar yang jauh, lelaki yang proksinya telah lama mendakwa laluan hadiah selamat mereka untuk peneroka putih melalui negara India ke Wilayah Oregon dan negeri baru California. Jalan ke Kanaan dengan cara Manifest Destiny, yang tidak dilonggarkan oleh bebanan undang-undang dan ancaman permusuhan dari suku-suku di dataran, kini terbuka kepada orang ramai yang gelisah. Bagi kaum India, ujian sebenar janji-janji suci Bapa Besar itu tidak terletak pada kata-kata dan garis-garis yang ditarik pada lembaran kertas, atau dalam abu kebakaran dewan, tetapi dalam perbuatan yang dilakukan pada hari yang tidak tercatat dalam masa depan yang tidak dapat diketahui. Dalam satu fesyen atau yang lain, lelaki tua tahu bahawa ujian akan datang sama seperti salju akan segera terbang di atas padang rumput pendek rumput.
Ketika mereka membundling tempat penginapan mereka dan bersiap untuk pergi, pemburu Cheyenne naik kembali ke kem dengan berita kacau. Satu kumpulan kerbau besar telah dilihat di negara Platte Selatan, dua hari perjalanan ke tenggara. Gelombang kegembiraan melanda kampung-kampung. Cheyenne dan Sioux, dengan perkhemahan mereka yang sangat besar, sangat bersemangat untuk membuat satu pengejaran terakhir sebelum salju pertama menghantarkan mereka ke kampung-kampung musim sejuk mereka di Belle Fourche dan Sand Creek. Dari kem-kem mereka yang berasingan, Fitzpatrick, Mitchell, dan De Smet, menyaksikan ahli-ahli terakhir dari perjalanan band Terra Blue pada lewat petang. Tidak lama selepas itu, setelah berpindah dari tanah liat di tanah kosong, para nomad itu bergabung dengan hujung selatan. Penyapuan yang luas dan biasa di negara North Platte tiba-tiba terdesak dan pelik. Ia seolah-olah pertandingan kaleidoskopik yang besar dalam perhimpunan-suatu peristiwa yang unik di dalam kisah-kisah kisah Amerika yang berkembang pesat-telah menjadi lebih daripada permulaan yang berwarna-warni untuk pesta tulang untuk para coyote, raptor, dan serigala yang tidak dapat dipakai.
(Dikutip daripada Savages and Scoundrels: Kisah Untold Jalan Amerika ke Empayar melalui Wilayah India oleh Paul VanDevelder, yang diterbitkan oleh Yale University Press pada April 2009. Hak cipta 2009 oleh Paul VanDevelder. Dikecualikan dengan kebenaran Yale University Press.)
