Pada bulan Februari, seorang pekerja pembinaan menemui sesuatu yang kelihatan seperti tulang manusia di tapak sekolah yang dirancang di pinggir bandar Sugar Land, Texas. Seperti yang diumumkan oleh Meagan Flynn dari laporan Washington Post, ahli arkeologi kemudiannya menemui jenazah kepunyaan sekitar 95 orang, yang dipercayai menjadi tawanan Afrika-Amerika yang terpaksa bekerja di ladang sebagai sebahagian daripada sistem penyeksaan penjara yang brutal.
Tidak ada penanda kubur yang menandakan kuburan, tetapi mayat-mayat itu ditemui dalam merosakkan peti mati kayu. Sekitar separuh daripada mayat itu telah digali semula, menurut Sarah Mervosh dari New York Times, dan 20 dari mereka telah dianalisis. Semua badan tetapi satu milik lelaki. Julat almarhum berusia dari kira-kira 14 hingga 70 tahun, dan jenazah mereka menanggung tanda-tanda tekanan yang telah lama berlaku. Ahli arkeologi dapat mengesan bukti demam kanak-kanak dan kekurangan zat makanan, bersama-sama dengan pakai yang menunjukkan kerja fizikal berulang.
"Mereka benar-benar melakukan banyak kerja berat sejak mereka muda, " kata pakar bioekologi Catrina Banks Whitley kepada Mervosh. Ada kemungkinan, Whitley menambah, bahawa beberapa orang mati adalah bekas hamba.
Mayat-mayat itu dipercayai telah dikebumikan antara tahun 1878 dan 1910; pada ketika ini, punca-punca kematian tidak diketahui.
Pelbagai artifak juga terdapat di laman web ini, termasuk rantai . " [S] mereka telah berputar pada mereka, yang lebih banyak digunakan dalam kumpulan-kumpulan gangsa, " kata Reign Clark, pengurus projek arkeologi di laman web tersebut, memberitahu Jessica Borg dari affiliate CBS KHOU11.
Melihat seperti kepercayaan para penyelidik bahawa penyelamat yang baru ditemui adalah antara ribuan tawanan Afrika-Amerika yang dipaksa bekerja di ladang, kereta api dan di ranjau setelah Perang Saudara. Pindaan Ke-13, yang disahkan pada tahun 1865, diharamkan perbudakan, tetapi pengecualian telah dibuat secara eksplisit untuk tahanan.
"Sebagai respon, undang-undang negara Selatan dengan cepat meluluskan" Kod Hitam "- undang-undang baru yang secara eksplisit hanya diterapkan kepada orang kulit hitam dan menundukkan mereka kepada pendakwaan jenayah untuk 'kesalahan' seperti menjatuhkan, melanggar perintah berkurung, pekerjaan, "menurut inisiatif Keadilan Keadilan yang tidak menguntungkan, yang memfokuskan kerjanya terhadap ketidakadilan kaum dan ekonomi. "Dibuat untuk menjerat orang kulit hitam dan mengembalikannya kepada rantai, undang-undang ini berkesan; buat pertama kalinya dalam sejarah Amerika Syarikat, banyak sistem hukuman negara mengadakan lebih banyak tawanan hitam daripada putih-semuanya boleh dipajak untuk keuntungan. "
Negara-negara akan "menyewa" tawanan kepada pemilik perkebunan dan industri lain, yang membayar biaya minimum untuk tenaga kerja dan menutupi biaya makanan dan tempat tinggal pekerja. Kerana buruh mereka sangat murah, banduan dianggap diperlakukan oleh majikan; Konvensyen Negeri Lelaki Berwarna dari Texas mengadu pada tahun 1883 bahawa para tahanan dipaksa bekerja di ladang sehingga mereka "jatuh mati di trek mereka, " menurut Flynn dari Post.
Sistem penyewaan jenayah Texas tertumpu kepada ladang gula di sepanjang Sungai Brazos; Sugar Land, pinggir bandar tempat jenazah ditemui, secara tidak rasmi dikenali sebagai "Hellhole di Brazos" untuk keadaan yang dihadapi oleh tahanan ketika mereka berusaha untuk memotong tangkai tebu. Banduan juga diletakkan di tempat lain di negeri ini; mereka membina bangunan Capitol di Austin dan lanjutan dari Texas State Railroad.
Walaupun tiada tapak tanah perkuburan di Sugar Land kekal di atas tanah, penyelidik tempatan Reginald Moore telah lama percaya bahawa mayat tawanan hitam dikebumikan di kawasan itu. Dia telah menghabiskan lebih dari tiga dekad menyelidik sistem pendakwa raya Texas dan mencari mayat-mayat tahanan-dan menurut Flynn, itu disebabkan oleh Moore bahawa Daerah Sekolah Bebas Fort Bend memutuskan untuk memiliki ahli arkeologi apabila ia mula dibina untuk sebuah sekolah baru di kawasan itu.
"Ketika saya pergi ke sana dan melihat badan-badan itu, saya berasa sangat gembira bahawa mereka akhirnya akan mendapat keadilan, " kata Moore kepada Mervosh Times . "Ia sangat menggembirakan saya. Saya hampir pingsan. "
Ahli-ahli arkeologi berharap untuk mendapatkan kebenaran daripada Suruhanjaya Sejarah Texas untuk menjalankan ujian DNA pada tulang, dengan matlamat mencari keturunan yang mungkin dapat mengenal pasti mayat yang baru ditemui. Sisa-sisa itu kemudiannya boleh dikebumikan semula di Old Imperial Farm Cemetery, tapak pengebumian yang terkenal untuk tahanan yang terpaksa bekerja di perkebunan.
