Semalam, saya menghadiri Sidang Kemuncak Makanan Atlantic yang pertama, satu siri perbincangan panel yang diselenggarakan oleh majalah Atlantic dan dihoskan oleh Newseum di DC. Mereka yang mengikut saya di Twitter sudah mendengar beberapa berita, tetapi ringkasan yang lebih lengkap.
Terdapat tiga tema utama, masing-masing dengan set panelis sendiri: Keselamatan makanan, keselamatan makanan / kelaparan, dan "cara kita makan" (tingkah laku pengguna, pemakanan dan masalah obesiti). Itu terlalu banyak untuk satu blog post, jelas, jadi saya akan ambil satu demi satu.
Seperti yang telah saya tulis sebelum ini, keselamatan makanan adalah isu rumit, tetapi tidak semestinya satu kontroversi-semua orang mahu. Pengguna tidak mahu patogen dalam makanan mereka; dan bukan petani, syarikat, peruncit dan restoran yang tumbuh dan menjual makanan itu. Namun terdapat kira-kira 76 juta kes penyakit berkaitan makanan di Amerika Syarikat setiap tahun, menurut satu kajian baru-baru ini, kira-kira $ 152 bilion dalam kos penjagaan kesihatan, dan membunuh sekurang-kurangnya 5, 000 orang. Wabak keracunan makanan melanda tajuk-tajuk berita sehingga sering kali dalam tinjauan online kami bulan Oktober lalu, hampir 90 peratus daripada anda berkata anda bimbang tentang keselamatan makanan.
Adakah terdapat berita baik?
Nah, menurut Pesuruhjaya FDA, Margaret Hamburg, "perubahan besar mungkin" sekarang, kerana pengguna dan industri telah mula menyetujui pembaharuan, dan pentadbiran Obama telah menjadikan isu ini sebagai keutamaan. Dia berharap dapat melihat perkembangan penting pertama dalam undang-undang keselamatan makanan negara sejak tahun 1930-an. Akta Peningkatan Keselamatan Makanan telah diluluskan oleh Dewan pada musim panas lalu, dan rang undang-undang serupa kini berada di pinggan Senat, walaupun nampaknya telah diketepikan oleh perbahasan reformasi penjagaan kesihatan.
Antara perkara lain, undang-undang ini akan memberikan kuasa FDA untuk memerintahkan pengampunan mandatori produk yang tercemar-kuasa yang banyak orang menganggap agensi itu sudah ada, padahal sesungguhnya agensi itu hanya boleh meminta supaya syarikat-syarikat mengeluarkan isu tersebut secara sukarela.
Dan kemudian, tentu saja, ada isu pembiayaan. Pemantauan dan penguatkuasaan keselamatan telah menjadi semakin mahal kerana sistem makanan telah berkembang lebih global, dan pemeriksa kerajaan tidak mampu berada di mana-mana sekaligus. Hamburg tumpul mengenainya, mengakhiri ucapan optimisnya dengan sebuah kaveat: "Untuk melakukan ini, kita akan memerlukan sumber yang mencukupi. Dan itu adalah kebenaran yang menyedihkan yang selama bertahun-tahun, kita tidak mempunyai mereka."
Masalah wang itu dapat dikurangkan sebahagiannya oleh peruntukan dalam undang-undang baru yang membolehkan FDA mengenakan yuran pendaftaran tahunan $ 500 kepada setiap kemudahan makanan di bawah kuasanya. Seperti yang dijelaskan oleh Sara Rubin di Atlantik dalam ringkasan kejadiannya sendiri, pil itu tidak terlalu sukar untuk ditelan untuk kebanyakan syarikat, tetapi ia boleh menyebabkan perniagaan yang sangat kecil untuk tersedak.
Hamburg juga memberi penekanan mengenai pendekatan "ladang ke meja" untuk menghalang penyakit yang berkaitan dengan makanan, memegang semua orang dari penanam kepada pengguna yang bertanggungjawab: "Setiap orang yang menyentuh saham bertanggungjawab untuk keselamatannya, " katanya.
Seolah-olah pada isyarat, akhbar pagi ini menambah satu lagi nota kuat kepada paduan bukti bahawa masalah ini tidak akan pergi sendiri: salmonella dalam produk yang meningkatkan rasa yang diandaikan mendorong apa yang dijangka menjadi salah satu pengingatan makanan terbesar di sejarah negara.
