Ada sesuatu yang funky tentang objek di Kuiper Belt-cincin batu dan ais di luar Neptune. Orbit beberapa batuan ruang ini tidak mengikuti laluan komputer yang diramalkan. Sesetengah saintis telah mencadangkan bahawa sumber kelemahan ini adalah planet yang belum ditemui, yang dijuluki Planet X atau Planet 9, yang graviti menjejaki orbit objek Kuiper Belt yang terpisah.
Masalahnya, walaupun beberapa tahun mencari, Planet 9 tidak muncul. Sekarang, laporan Jay Bennett pada Mekanik Popular, analisis baru menunjukkan planet 9 misterius mungkin tidak wujud sama sekali-dan orbit aneh boleh dijelaskan oleh kumpulan asteroid.
Seperti yang dilaporkan oleh Bennett, carian untuk Planet 9 bermula pada tahun 2014 dengan penerbitan kajian yang menunjukkan bahawa dua objek yang mengorbit matahari di luar Neptunus (Sedna dan 2012 VP 113 ) mempunyai orbit hampir bulat. Selebihnya objek dalam sistem solar, bagaimanapun, ditarik ke dalam orbit elips oleh graviti planet gergasi seperti Jupiter dan Neptunus. Sesuatu, sepertinya, telah "memisahkan" mereka dari cengkaman graviti Neptunus. Satu kajian yang kemudian menunjukkan benda-benda lain mempunyai orbit yang condong yang aneh.
Para penyelidik yang paling mungkin, para penyelidik membuat kesimpulan, adalah tarikan graviti dari sebuah planet besar yang belum ditemui. Menurut NASA, planet itu harus besar, dengan 10 kali massa bumi, mengorbit matahari setiap 10.000 hingga 20.000 tahun, mengelilingi 20 kali lebih jauh daripada Neptunus.
Dalam kajian terkini, dibentangkan minggu ini pada pertemuan Persatuan Astronomi Amerika, para astronom melihat model-model baru yang menggambarkan bagaimana gerombolan benda besar yang membentuk Kuiper Belt mengelilingi matahari. Apa yang mereka dapati adalah bahawa asteroid kecil dan bit berais berputar di sekitar matahari lebih cepat daripada objek yang lebih besar, seperti Sedna, planet kecil lain dan asteroid besar. Objek-objek kecil itu cenderung untuk dibungkus di satu sisi matahari dengan tarikan gravitasi kolektif mereka pada benda yang lebih besar dan lebih lambat.
"Orbit ini terhempas ke dalam badan yang lebih besar, dan apa yang berlaku ialah interaksi itu akan mengubah orbitnya dari bentuk bujur menjadi bentuk yang lebih bulat, " kata Jacob Fleisig, seorang sarjana muda di CU Boulder dan pengarang utama kajian, memberitahu Bennett.
Tidak semua orang yakin bahawa cerita "graviti diri" ini menerangkan usul objek berkembar. Konstantin Batygin dari Caltech, untuk satu, tidak menganggap objek Kuiper Belt mempunyai massa yang cukup untuk menarik planet-planet kecil dan asteroid keluar dari orbit mereka.
Tetapi sebagai Ann-Marie Madigan, pengarang bersama kajian itu juga dari CU Boulder, memberitahu Nola Taylor Redd di Space.com, model baru menunjukkan bahawa terdapat massa yang cukup untuk membuat orbit ganjil. Memodelkan sistem yang kompleks seperti Kuiper Belt sangat mahal, dan para penyelidik yang lalu tidak menambah bilangan massa objek. Dalam kajian ini, Madigan berkata mereka menambah dalam jisim 400 daripada 2, 300 objek yang didokumenkan. Itu, katanya, sudah mencukupi untuk memesongkan orbit objek berkembar yang terbesar.
Walau demikian, seperti yang dilaporkan oleh Redd, model itu tidak dapat menjelaskan segala-galanya. Sebagai contoh, ia masih tidak boleh mengira orbit condong.
Walaupun kajian itu tidak menyerang konsep Planet 9, ia dapat membantu mencari satu lagi misteri besar. Sesetengah penyelidik menegaskan bahawa terdapat kitaran kepupusan besar-besaran di mana komet hujan turun di Bumi setiap 26 juta tahun atau lebih, menghapuskan peratusan besar makhluk hidup setiap kali. Seperti yang dikatakan oleh Madison Redd, kemungkinan bahawa jika interaksi graviti di antara objek-objek di Kuiper Belt dapat menyeret planet-planet kecil ke luar, mereka juga boleh mengalihkan komet ke arah sistem solar dalaman.
Walaupun kita menunggu azab kosmik kita, namun, masih ada peluang bahawa Planet 9 berada di sana. Tahun lepas, NASA meminta saintis warga negara untuk membantu menyikat imej dari Penjelajah Penyiasat Inframerah Wide-field untuk melihat apakah ia menangkap tanda-tanda tubuh sukar difahami yang menghampiri kawasan kejiranan planet kita.
