Kebanyakan dunia tidak boleh diakses oleh jalan raya, dan bukan hanya tempat yang anda fikir-hutan hujan, padang pasir, tundra Artik. Tiada jalan raya menghubungkan ibu negara Alaskan Juneau ke benua Amerika Utara. Dan anda hanya boleh sampai ke Iquitos, sebuah bandar yang hampir setengah juta di Sungai Amazon di Peru, dengan bot atau kapal terbang.
Dipotong secara fizikal dari bandar-bandar dan infrastruktur jiran akan dipotong daripada sumber-sumber kecemasan. Bagaimanakah anda mendapatkan ubat khusus, makanan atau bekalan lain kepada seseorang yang memerlukannya tanpa menyewa pesawat atau menyewa bot?
Pada bulan Ogos, Google X, makmal penyelidikan besar gergasi carian yang bertanggungjawab untuk pembangunan projek seperti Google Glass dan kereta memandu sendiri, melancarkan penyelesaiannya. Project Wing adalah sistem penyampaian berasaskan drone yang bertujuan untuk menghantar apa yang orang perlukan-atau mahu-kepada mereka lebih cepat daripada apa-apa perkhidmatan penghantaran moden yang lain boleh bermimpi.
Pada mulanya, pasukan Project Wing ingin melihat sama ada mereka boleh mengangkut defibrillator dalam kecemasan perubatan, tetapi mereka dengan cepat menyedari mereka perlu berfikir secara lebih luas. Penghantaran bukan hanya mengenai bekalan kecemasan; Ia juga tentang memuaskan keperluan sehari-hari ("Saya perlu ubat gigi!") dan serangan snek ("Saya benar-benar boleh pergi ke bar Hershey sekarang") tidak kira di mana anda berada.
"Apa yang menggembirakan kami sejak awal ialah jika perkara yang betul dapat menemui sesiapa sahaja sekiranya mereka memerlukannya, dunia mungkin menjadi tempat yang lebih baik, " kata Astro Teller, pengarah Google X kepada The Atlantic .
Apabila pasukan melakukan ujian pertama di ladang di Warwick, Australia (sebuah bandar kira-kira 80 batu di barat daya Brisbane), kapal Projek Wing berjaya menyampaikan pelbagai muatan, termasuk bar gula-gula dan ubat haiwan ladang, merentas kira-kira 30 penerbangan.
Ujian ini dibuat selama dua tahun. Nick Roy, sebuah robot robotist Institut Teknologi Massachusetts dengan latar belakang sistem navigasi drone, mengetuai usaha untuk membina drone penghantaran stabil, autonomi dan boleh dipercayai.
Kraf Wing Project melalui banyak variasi sebelum pasukan menetap pada bentuk semasa, helikopter dan sayap terbang hibrid yang agak unik untuk aeroangkasa. Apa yang dipanggil "penjaga ekor" menggunakan rotornya untuk berlepas, mendarat dan menundukkan secara menegak. Ia berputar 90 darjah untuk terbang dengan sayap mendatar, rahmat untuk kelajuan dan aerodinamik. Sayapnya adalah kira-kira lima kaki, dan ia terbang pada ketinggian 130 hingga 200 kaki.
Pada penghantaran, kraf tidak mendarat, tetapi menurunkan muatannya. Sebuah winch di fiusleri pesawat mengecilkan pakej pada satu baris memancing kekuatan tinggi. Satu ikatan elektronik, yang dipanggil "telur, " berjalan dengan pakej. "Telur" bertanggungjawab untuk mengetahui apabila pakej telah mencapai tanah, melepaskannya dan menandakan win untuk menarik balik garisan. Pakej turun pada kira-kira 22 batu sejam, tetapi kemudian perlahan hingga 4.4 batu sejam untuk membuat pendaratan lembut.
Walaupun sistem pada dasarnya berfungsi sekarang, Google menekankan bahawa kraf Project Wing saat ini hanyalah platform untuk pengujian dan mungkin tidak mencerminkan produk akhir. Mereka juga mempertimbangkan pelbagai model untuk pelbagai muatan dan lokasi yang berlainan. Pasukan itu masih mempunyai beberapa tahun bekerja untuk menyempurnakan mod dan logika terbang autonomi sistem.
Malah, syarikat Mountain View mendekati Project Wing dengan berhati-hati bahawa ia adalah untuk projek kereta memandu sendiri, satu lagi gagasan Google X. Pasukan ini harus menggunakan krafnya untuk mengetahui tentang senario dan bahaya yang berpotensi terbang dan melatih sistem untuk penerbangan masa depan.
Pembelajaran sememangnya memerlukan intervensi manusia yang berterusan. Drone sendiri boleh dengan mudah menavigasi dari Point A ke Point B menggunakan GPS dan titik laluan yang telah ditentukan, tetapi apa yang berlaku jika sesuatu berjalan lancar? Langit jauh lebih sukar diramalkan daripada jalan raya. Kerajinan projek sayap mesti berurusan dengan burung, peristiwa cuaca dan pokok-pokok-belum lagi drone lain.
Oleh itu, jika sebuah kraf mengalami halangan, ia akan kembali ke stesen arahan untuk panduan dan menggunakan kejadian itu sebagai suatu peristiwa pembelajaran. "Jika kenderaan terbang sendiri cuba menurunkan sesuatu dan ia turun tiga kaki dan terjebak, sekiranya ia pulang ke rumah? Sekiranya ia mendarat? ... Ini akan menjadi momen yang baik untuk mengangkat tangannya dan mengatakan kembali kepada seseorang yang melihat perisian kawalan penghantaran, 'Apa yang harus saya lakukan?' "Kata penjawab dalam wawancara dengan The Atlantic.
Google juga perlu bertanding dengan peraturan dari Pentadbiran Penerbangan Persekutuan dan lain-lain sebelum sebarang sistem penghantaran akan dapat terbang. (Australia mempunyai undang-undang drone yang melampau, yang membolehkan pasukan sayap menguji secara bebas di sana.) Syukurlah, inisiatif kereta memandu syarikat itu bermakna ia tidak asing dengan melobi.
Kehebatan itu mampu membiayai Project Wing sebagai kaki-up berbanding dengan lain-lain rangkaian penghantaran yang diusulkan, seperti Perdana Air Amazon. Tambahan lagi, kraf Google mempunyai jarak teoritis yang lebih panjang dan kelajuan berpotensi yang lebih tinggi berbanding dengan octo-copters Amazon terima kasih kepada reka bentuk sayap hibrid mereka.
Mike Toscano, Ketua Pegawai Eksekutif Persatuan Sistem Kenderaan Tanpa Kendaraan Antarabangsa, menjelaskan perbezaannya kepada Mashable : "Model Amazon adalah radius 10 batu-lima pound dalam masa 30 minit ... Sekarang anda telah mendapat Google berkata, 'Saya akan pergi ke tempat seperti Pedalaman, di mana anda mendapat 100 batu untuk menyampaikan sesuatu '... Ini adalah cara untuk mendapatkan jarak jauh. "
Kedua-dua syarikat, bagaimanapun, menghadapi halangan yang sama, dimana banyak pengkritik yang sangat cepat menunjukkan. Matlamat satu sasaran pin Projek Wing sebagai praktikal mustahil, memetik landskap kompleks bandar-dan hutan-hutan sebenar dan ketidakpastian langit.
Nasib baik, pasukan Wing sangat menyedari betapa besarnya tugas itu dan menyedari ia akan mengambil masa beberapa tahun untuk melatih dan menyempurnakan sistem untuk menjadikannya selamat dan boleh dipercayai sebagai FedEx-mengurangkan trak yang menyumbat jalan-jalan.
