Pada tahun 2016, pelajar dari Muzium Sejarah Alam di Kansas University mendapati pelvis dinosaur yang agak kecil dalam pembentukan Hell Creek di Montana. Ia adalah akhir musim penggali mereka dan mereka tidak mempunyai masa untuk menggali sisa jenazah. Tetapi fosil itu bernilai menunggu; apabila mereka kembali pada musim panas lalu, mereka mendapati sebahagian daripada rahang, gigi dan segmen tengkorak yang kelihatan seperti juara T. rex berusia 66, 5 juta tahun , melaporkan Laura Geggel di LiveScience .
Dalam penggalian 100 tahun yang lalu, kurang daripada lima remaja T. rex telah keluar dari Hell Creek, yang mempunyai rakitan yang mengagumkan dari kubur purba. Dan penemuan terkini mungkin yang terbaik sejauh ini. "[T] mungkin adalah yang paling diawetkan dan paling lengkap, " kata Kyle Atkins-Weltman, yang membantu menyediakan fosil di KU memberitahu Geggel. "Ini adalah spesimen 1-dalam-100 juta."
Walaupun para penyelidik percaya bahawa fosil adalah T. rex remaja , mereka belum lagi seratus persen pasti. "Gigi mencadangkan ia adalah reaksi Tyrannosaurus ; Walau bagaimanapun, masih terdapat banyak lagi kerja yang perlu dilakukan, "kata David Burnham, penyusun paleontologi vertebrata di Institut Biodiversiti KU, dalam satu siaran akhbar. "Kerana T. rex muda sangat jarang berlaku, terdapat hanya beberapa yang telah dijumpai selama bertahun-tahun, jadi sukar untuk melihat apa perubahan akibat pertumbuhan atau jika perbezaan tulang mencerminkan spesies yang berlainan."
Para penyelidik membandingkan T. rex yang lebih tua di Universiti dan T. rex muda yang mereka temukan sebelum ini untuk membantu dalam usaha pengenalan, kata Burnham. Walau bagaimanapun, salah satu daripada cabaran terbesar dalam analisis ini ialah transformasi makhluk-makhluk yang menjalani umur mereka. Dinosaur, terutamanya T. rex, berubah agak sedikit semasa zaman kanak-kanak dan remaja, menjadikannya sukar untuk menyambung fosil dinosaur muda kepada rakan-rakan dewasa mereka.
Sebagai laporan Geggel, fosil tertentu ini kelihatan lebih muda daripada T. rex berusia 11 tahun yang ditarik keluar dari Hell Creek tetapi lebih tua daripada fosil berusia 3 tahun. Mungkin, jika ini adalah T. rex, bahawa ia adalah enam hingga lapan tahun pada masa kematiannya.
Tetapi penemuan itu juga menghidupkan semula kontroversi yang panjang dalam paleontologi. Pada tahun 1988, ahli paleontologi terkenal Robert Bakker mengumumkan bahawa tengkorak yang dipercayai sebagai juvenil T. rex yang digali di Montana beberapa dekad sebelum itu sebenarnya merupakan jenis baru dinosaur T. rex- seperti kecil, yang mengisikannya Nanotyrannus, Brian Switek dilaporkan Smithsonian.com pada tahun 2015.
Pada tahun 1999, Thomas Carr, seorang paleontologi di Carthage College di Wisconsin, mencabar tuntutan itu. Selepas meneliti semula tengkorak itu, beliau berpendapat bahawa ia hanyalah juvenil T. rex . Pada tahun 2015, dia dan pasukannya meninjau semula Nanotyrannus, membandingkan ciri-cirinya kepada tengkorak T. rex berusia 11 tahun yang ditarik keluar dari Hell Creek. Sekali lagi, Carr menyimpulkan tengkorak Nanotyrannus yang sepatutnya hanyalah T. rex yang sangat muda.
Terdapat beberapa ciri khas untuk membantu menghubungkan makhluk muda dan tua. Sebagai contoh, T. rex muda mempunyai ciri-ciri seperti dahi yang luas, muncung sempit dan soket mata menghadap ke hadapan, Carr memberitahu Geggel. Semua ciri-ciri ini terdapat dalam fosil perbalahan.
Identiti fosil terkini masih belum disahkan. Dan ketika Burnham memberitahu Geggel, dia dan rekan-rekannya tetap "fikiran terbuka."
"Jika ternyata menjadi Nanotyrannus, kami sudah tentu dengan itu, jika ternyata T. rex yang terbaik di dunia, kami gembira dengan itu, " katanya. Pasukan KU berharap dapat kembali ke tempat yang sama di mana mereka mendapati tengkorak ini musim panas untuk melihat jika mereka boleh menggali lebih banyak fosil, yang dianggarkan sekitar 17 kaki panjang.
