Pada 13 Januari 1910, tenor Enrico Caruso bersedia untuk melakukan aktiviti yang sama sekali baru: menyanyi opera melalui gelombang udara, menyiarkan suaranya dari Metropolitan Opera House ke lokasi-lokasi di seluruh New York City. Pencipta Lee deForest telah menggantung mikrofon di atas panggung Opera House dan di sayap dan menubuhkan pemancar dan antena. Flip suis secara ajaib menghantar bunyi.
Malam itu akan membawa satu telegraph dot-dash lama, surat khabar malam, filem senyap, dan pengumuman kotak sabun yang lama. Di tempatnya, komunikasi radio akan menyediakan komunikasi wayarles jarak jauh, tanpa wayar. Pada tahun 2009, Amerika merayakan ulang tahun ke-40 penciptaan Radio Awam Kebangsaan; terima kasih kepada deForest, 2010 menandakan abad ke-100 kelahiran sejati era penyiaran awam.
Telefon tanpa wayar telah beberapa dekad dalam pembuatan. Pengeksperimen Eropah (termasuk Heinrich Hertz, yang dikenali sebagai hertz unit frekuensi radio) menyumbang kepada bidang pada lewat 1800-an dengan bereksperimen dengan gelombang elektromagnetik. Pada tahun 1890-an, Guglielmo Marconi mencipta antena menegak, menghantar isyarat jarak yang semakin meningkat; menjelang 1901, dia boleh menghantar mesej dari England melintasi Lautan Atlantik ke Newfoundland. Terima kasih sebahagiannya untuk kemajuan ini, pada bulan Disember 1906, penemu Kanada, Reginald Fessenden dapat mengatur siaran bercuti kepada operator dari pesisir Atlantik. Dia menyanyi, bermain biola dan membaca ayat alkitab didengar di kapal dari New England ke Virginia.
Dalam dekad selepas siaran deForest, minat popular dalam teknologi radio berkembang. Para penganut amatur dikenali sebagai "peminat, " dan bukannya "pendengar" atau "pendengar-in", yang istilahnya digunakan secara kasar untuk menunjukkan bahawa seseorang tidak terlibat secara aktif di kedua-dua pihak siaran radio. "Setiap radio pada waktu itu-atau semua yang baik-boleh menghantar dan menerima, " jelas Michele Hilmes, profesor media dan kajian kebudayaan di University of Wisconsin di Madison. Radio adalah aktiviti riadah yang sangat teknikal. Peminat menggunakan gegelung dawai dan palam pencucuh kerana mereka membina penerima dan pemancar di rumah. Radio awal memerlukan beberapa pelarasan dail.
Bukan semua orang yang memeluk radio atau memahami bagaimana ia berfungsi. Misteri yang dihasilkan meninggalkan beberapa orang Amerika yang waspada. Adakah gelombang elektromagnetik yang bertanggungjawab terhadap kemarau? Skeptis menyalahkan radio untuk getaran mata air, bangkai papan lantai, bahkan anak muntah. Di Wisconsin, orang berfikir radio boleh menghentikan lembu daripada mengeluarkan susu, kata Hilmes. Bolehkah gelombang elektromagnet membunuh burung? Ya, Hilmes setuju: "Jika mereka terbang ke kabel listrik."
Tetapi pengkritik tidak dapat melemahkan semangat fanatik radio. Walaupun terdapat kekurangan semasa Perang Dunia I, apabila kerajaan mengharamkan penyiaran radio amatur, medium itu berkembang. Pada tahun 1922, Amerika Syarikat membuat lesen radio yang tersedia untuk penyiar, dan beberapa ratus stesen diasaskan.
Tahun 1920-an menunjukkan penonton bahawa radio adalah cara yang lebih cepat menerima kemas kini daripada menunggu surat khabar. Stesen percubaan 8MK Detroit mengumumkan keputusan pilihan raya presiden Harding-Cox pada tahun 1920 kepada kira-kira 500 penduduk tempatan dengan penerima. (Lain-lain yang bersemangat untuk berita cepat berkumpul di luar Detroit News, yang berkongsi keputusan dengan megaphone dan slaid tanglung.) Siaran langsung adalah hujah lisan dan keputusan dalam Skop "Percubaan Monyet" pada 1925.
Apabila lebih banyak acara ditangkap di radio, lebih ramai peminat membina dan membeli set. Dari 1922 hingga 1923, bilangan radio di Amerika meningkat daripada 60, 000 kepada 1.5 juta. Pada tahun 1922, terdapat 28 stesen yang beroperasi; menjelang tahun 1924, terdapat 1, 400. Antara penyiar komersil terbesar ialah Syarikat Penyiaran Negara dan Sistem Penyiaran Columbia yang dibentuk pada tahun 1926 dan 1927, dan masih dikenali sebagai rangkaian televisyen NBC dan CBS.
Pada 12 Mac 1933, Presiden Franklin Delano Roosevelt menyampaikan "Chat Sembang pertama" yang pertama. (Bettmann / Corbis) 
Dengan flip suis pada tahun 1910, Lee deForest menyiarkan suara Enrico Caruso dari Metropolitan Opera House ke lokasi-lokasi di seluruh New York City. (Bettmann / Corbis) 
Semasa Perang Dunia II, sembilan dalam sepuluh keluarga memiliki radio, dan mereka mendengar purata tiga hingga empat jam pengaturcaraan sehari, menggunakannya sebagai sumber utama berita mereka. (H. Armstrong Roberts / Corbis) Bagi penyiar bukan komersial, pendahulu kepada apa yang kini kita panggil siaran awam, sukar untuk terus bertahan. Kembali pada tahun 1920-an, lebih daripada 200 kolej, universiti, dan organisasi pendidikan lain telah meminta lesen penyiaran, tetapi 75 peratus daripada stesen-stesen ini dilancarkan pada tahun 1933. Hilmes menyatakan bahawa radio pendidikan sangat baik di Midwest, di mana stesen boleh disiarkan ke tanah - komuniti kolej yang berminat dengan bidang pertanian. Walau bagaimanapun, di banyak kawasan, bukan keuntungan berjuang untuk mengekalkan kawalan bandwidth mereka di hadapan syarikat-syarikat yang menggunakan model ekonomi baru untuk penyiaran: pengaturcaraan berasaskan iklan. Promosi untuk ubat gigi Pepsodent dan Sabun Gading menyelinap masuk ke ruang tamu antara cuaca, berita, sukan dan hiburan.
Kemelesetan Besar memaksa perkembangan radio, tetapi pada 1931, "Golden Age" radio telah dimulakan. Separuh rumah di Amerika mempunyai radio. Ibu mendengar pada waktu pagi, kanak-kanak selepas sekolah, dan bapa dengan keluarga mereka semasa siaran waktu utama. Warga luar bandar yang terpencil boleh mendengar khotbah dan muzik injil dari dapur ladang mereka. Pada tahun 1932, negara menanti kemas kini mengenai penculikan bayi Charles Lindbergh. Dari meja dapur mereka, bermula pada 12 Mac 1933, keluarga dapat mendengar petang Franklin Delano Roosevelt pada Ahad malam "Fireside Chats."
Semasa Perang Dunia II, sembilan dalam sepuluh keluarga memiliki radio, dan mereka mendengar purata tiga hingga empat jam pengaturcaraan sehari, menggunakannya sebagai sumber utama berita mereka. Menjelang tahun 1940, lebih daripada satu perempat kereta Amerika datang dengan radio, bersedia untuk bersamaan dengan awal "saat-saat jalan masuk" hari ini.
Sama seperti radio mencapai kemuncaknya, industri baru mengambil alih. Menurut Michael C. Keith, cendekiawan radio Amerika dan profesor komunikasi di Boston College, tahun 1950-an bermula dengan "ketakutan bahawa radio selesai sebagai akibat daripada televisyen." Radio telah mencipta drama, sitkom, sinetron-penyiaran yang sama genre bahawa televisyen sekarang mengambil sendiri. Oleh kerana pendengar menjadi penonton, kebanyakan di bahaya adalah radio pendidikan dan bukan komersial. Mereka bergantung kepada geran yang kini diarahkan ke televisyen sahaja. Pada tahun 1964, Yayasan Ford, yang sebelum ini sebagai pembiaya utama radio pendidikan, sepenuhnya memotong sokongannya.
Tetapi radio tidak lipat. Malah, ia makmur. Keith menyebut beberapa faktor: Penciptaan transistor membolehkan radio menjadi lebih kecil dan lebih mudah alih. Juga, ketika stesen radio mempelajari data demografik, mereka dapat memenuhi lebih banyak program khusus kepada khalayak mereka. Walau bagaimanapun, yang paling penting ialah kemunculan sejenis muzik baru. Keith kredit rock 'n' roll dengan mewujudkan budaya pemuda di Amerika, dan sebagai muzik yang dibawa ke gelombang udara, begitu pula pendengar bawah 21 tahun.
Sepanjang dekad yang akan datang, minat meningkat dalam idea penyiaran awam yang dibiayai. Presiden Lyndon Johnson telah menyokong Suruhanjaya Carnegie mengenai Televisyen Pendidikan, yang meneliti soalan ini. Apabila jawatankuasa itu mengesyorkan pembiayaan persekutuan untuk televisyen sahaja, beberapa pakar radio mengadu untuk memasukkan "dan radio" dalam rang undang-undang yang akan datang. Malah, Akta Penyiaran Awam 1967 telah menubuhkan Perbadanan Penyiaran Awam yang dibiayai oleh federal, yang kemudiannya mencipta Radio Awam Kebangsaan pada tahun 1969.
Sepanjang 40 tahun yang akan datang, NPR mengumpul stesen anggota di seluruh negara. Penyiaran komersil juga terus berkembang. Radio bercakap mula menguasai jalur siaran AM, dengan muzik beralih ke band FM yang jelas. Pada tahun 1987, Suruhanjaya Komunikasi Persekutuan memansuhkan Doktrin Keadilan, sebuah dasar 1949 yang memerlukan penyiar menunjukkan kedua-dua belah isu kontroversi; pemansuhan terus menyokong radio bercakap AM hari ini. Akhirnya, kumpulan AM dan FM disertai oleh XM dan perkhidmatan radio satelit lain, memperluas jangkauan sederhana pada abad ke-21.
Jadi, apakah masa depan radio? "Internet, " kata Keith. "Brick-and-mortar telah memberi laluan kepada ruang siber, " katanya. Penonton muda tidak lagi mendengar radio tradisional. Keith melihat dekad yang akan datang ini sebagai masa peralihan, apabila stesen radio akan memperhalus kehadiran Internet mereka untuk bersedia untuk "titik titik", tidak terlalu jauh ke masa depan, borang penyiaran akan dilipat.
Kami berhutang banyak kejayaan radio penyiaran yang berterusan-semua penyiaran radio, untuk perkara itu-untuk usaha deForest dan sezamannya. Tetapi ada sedikit lagi kisah usaha deForest pada tahun 1910. Sebenarnya, apabila Lee deForest membalikkan suis di Metropolitan Opera House, semasa siaran radio awam Amerika pertama, khalayak mendengar apa-apa. Gangguan statik dan radio merosakkan muzik Cavalleria Rusticana dan Pagliacci, persembahan malam itu. Seperti yang dikatakan oleh Keith, "perwira sendiri yang hebat" deForest "akhirnya diberikan gelaran Bapa Radio, tetapi dengan beberapa simpanan." Malam itu pada tahun 1910 menjadi penting sebagai simbol. Ia menandakan permulaan permulaan abad penyiaran, zaman kegemilangan radio akhirnya terlepas, pertengahan abad, dengan munculnya kotak baru, televisyen.
Hari ini, 100 tahun selepas eksperimen deForest, Opera Metropolitan membuat persembahannya di Internet, keajaiban tanpa wayar moden. Tetapi pendengar dan peminat juga masih boleh mendengar siaran radio Met pada Sabtu petang di NPR-dan pada masa kini, muzik itu jelas.
