Belajar bahasa kedua tentu berguna jika anda ingin melakukan perjalanan ke dunia, atau jika anda tinggal di tempat di mana terdapat banyak orang yang bercakap bahasa itu secara asli. Tetapi terdapat juga banyak manfaat di luar komunikasi yang mudah, sebagai sesi pada Persatuan Amerika Syarikat untuk Pertemuan Kemajuan Sains hujung minggu ini menunjukkan: Ia memberi otak anda latihan yang sangat diperlukan dan boleh membantu melindungi daripada Alzheimer. Kanak-kanak yang menjadi dwibahasa belajar bagaimana untuk memprioritaskan maklumat, kerana otak mereka perlu memikirkan cara mengendalikan dua set kata untuk semuanya. Kesemua juggling mental itu, seperti yang dipanggil seorang penceramah, nampaknya menjadi perkara yang baik untuk otak.
Tetapi yang paling tertarik saya ialah penyelidikan yang dibentangkan oleh Janet Werker, seorang psikologi di Universiti British Columbia. Dia mengkaji bayi yang membesar dalam isi rumah dwibahasa dan mendapati bahawa bayi-bayi ini menunjukkan kebolehan bahasa tertentu pada saat lahir bahawa bayi yang terkena hanya satu bahasa tidak. Sebagai contoh, bayi baru lahir dari rumah tunggal akan menunjukkan pilihan untuk mendengar bahasa asalnya sahaja. Tetapi bayi yang dilahirkan ke rumah dwibahasa menunjukkan minat yang sama dalam kedua bahasa itu telah didedahkan dalam rahim.
Bayi dwibahasa juga lebih baik untuk mendiskriminasi antara bahasa secara visual. Lihat, bahasa kelihatan berbeza di wajah pembesar suara. Sebagai contoh, penceramah bahasa Inggeris menghasilkan bunyi "th" di mana mereka meletakkan lidah mereka di antara gigi mereka, manakala penceramah Perancis tidak mempunyai bunyi dalam bahasa mereka dan oleh itu tidak menghasilkan bentuk dengan lidah mereka. Itulah cara anda mungkin dapat memilih pembicara bahasa ibunda anda semasa pesta koktail di negara asing apabila ia terlalu kuat untuk mendengar bunyi yang berbeza.
Dalam eksperimen Werker, semua bayi, yang bersifat monolingual dan dwibahasa, boleh mendiskriminasi antara penceramah kelas bahasa yang berlainan pada usia empat dan enam bulan, tetapi bayi-bayi monolingual kehilangan keupayaan ini dengan lapan bulan umur. Walau bagaimanapun, bayi dwibahasa lebih istimewa. Dalam satu eksperimen, Werker mendedahkan bayi berusia lapan bulan yang dibesarkan dalam isi rumah berbahasa Sepanyol, Katalan, atau Sepanyol dan Catalan (iaitu dwibahasa) kepada video wanita berbahasa Inggeris atau Perancis. Bayi dwibahasa, tetapi bukan orang-orang monolingual, dapat memberitahu perbezaan antara dua bahasa yang tidak dikenali.
"Pelajaran nombor satu ialah pembelajaran dua bahasa semulajadi sebagai pembelajaran hanya satu, " kata Werker. Bayi belajar melalui mendengar dan menonton untuk mengetahui sifat-sifat bahasa, sama ada satu atau dua, dan bayi dwibahasa dapat mengetahui yang mana dan tidak mengelirukan keduanya.
