Amerika Syarikat tidak menambah bintang kepada bendera sejak tahun 1959, ketika Alaska dan Hawaii memasuki kali ini sebagai negara terbarunya dalam kesatuan itu. Sekarang, Puerto Rico cuba sekali lagi untuk menjadi bintang nombor 51. Hujung minggu ini, wilayah itu meluluskan referendum yang akan membolehkan pulau itu untuk mendapatkan kenegaraan sekali lagi. Tetapi seperti yang dinyatakan oleh The New York Times, Frances Robles, tawaran Puerto Rico untuk kemasukan ke kesatuan itu hanyalah sesuatu yang mudah.
Robles memanggil referendum itu "pilihan raya paling tidak terpilih yang terpilih." Walaupun 97 peratus daripada semua undi menyatakan ya kepada negara, hanya 23 peratus pengundi membuang undi-dan di Puerto Rico, jumlah pemilih sering lebih baik secara dramatik. Seperti yang disebut oleh Associated Press 'Danica Coto, ia mewakili pemilihan yang paling rendah di pulau itu sejak tahun 1967, sebahagiannya disebabkan oleh boikot yang disokong oleh parti pembangkang.
Sudah 100 tahun sejak Puerto Ricans diberikan kewarganegaraan AS dengan laluan Akta Jones-Shafroth. Puerto Rico telah diduduki oleh Amerika Syarikat sejak perang Sepanyol-Amerika 19 tahun yang lalu. Akta Jones-Shafroth memberi kewarganegaraan berkanun kepada penduduk pulau tetapi tidak memberi mereka senator atau wakil di Kongres. Sebaliknya, Puerto Rico diberikan satu Pesuruhjaya Residen yang berkhidmat di Dewan Perwakilan tanpa hak mengundi. Puerto Ricans tidak mengundi pilihan raya presiden, sama ada.
Walaupun Puero Ricans juga tidak membayar cukai pendapatan persekutuan, PBS NewsHour, Omar Etman mencatatkan keadaan ekonomi semasa di pulau itu yang mengerikan, dengan hampir separuh penduduk yang hidup dalam kemiskinan dan pengangguran yang tinggi. Pada bulan Mei, wilayah yang mengalami kemelesetan mencari satu bentuk perlindungan kebankrapan persekutuan untuk kali pertama dalam sejarah.
Puerto Rico telah mengundi dan diluluskan sebelum ini, tetapi Kongres tidak memberikan petisyennya. Perlembagaan memberi Kongres keupayaan untuk mengakui negeri-negeri baru, tetapi memandangkan jumlah pemilih yang rendah, keperluan kewangan dan solek politik Puerto Rico, Kongres tidak akan bergerak ke hadapan dengan kemasukan.
Kongres enggan mengakui keadaan sebelum ini. Pada tahun 1905, contohnya, sekumpulan wakil asli Amerika Syarikat memohon Kongres untuk mengakui apa yang kemudiannya Wilayah India ke dalam kesatuan sebagai negeri Sequoyah. Tetapi Kongres enggan mempertimbangkan petisyen, dan Oklahoma dibentuk sebaliknya.
Puerto Rico mungkin akan menemui nasib yang sama-sekarang. Namun, lebih daripada 517, 000 pengundi mengambil bahagian dalam pilihan raya. Dan bagi mereka yang sering lupa bahawa pulau itu adalah rumah kepada lebih daripada 3.4 juta rakyat Amerika, ia merupakan peringatan bahawa negeri-negeri yang ditunjukkan pada bendera hanyalah sebahagian daripada cerita Amerika Syarikat.
