Penguins bergembira: semalam, pegawai dan saintis dari 24 negara dan Kesatuan Eropah mengundi sebulat suara untuk menubuhkan rizab laut seluas 600, 000 persegi di Laut Ross Antartika pada mesyuarat Suruhanjaya untuk Pemuliharaan Sumber Hidupan Laut Antartika di Hobart, Tasmania. Apabila rizab secara rasmi berkuat kuasa pada 1 Disember 2017, ia akan menjadi kawasan perlindungan laut yang terbesar di dunia.
Amerika Syarikat dan New Zealand pada mulanya mencadangkan idea itu kepada Suruhanjaya pada tahun 2011, tetapi mengambil masa beberapa tahun untuk mendapatkan semua orang di atas kapal. "Ini merupakan satu rundingan yang sangat kompleks, yang memerlukan beberapa negara anggota membawa harapan dan keprihatinan mereka ke meja di enam mesyuarat CCAMLR tahunan serta di bengkel intersessional, " kata Andrew Wright, setiausaha eksekutif CCAMLR dalam akhbar pelepasan. "Beberapa butiran mengenai [kawasan perlindungan marin] masih belum dimuktamadkan tetapi penubuhan zon terlindung itu tidak dapat dinafikan dan kami sangat bangga telah sampai ke tahap ini."
Perjanjian itu akan melindungi kawasan laut dari Ross Ice Shelf untuk tempoh 35 tahun, sekatan yang ditambah oleh China dan Rusia, melaporkan Michelle Innis di The New York Times . Seluruh zon akan berada di luar batas untuk memancing pada masa itu.
Menurut Innis, kebanyakan pembangkang untuk simpanan pada tahun-tahun sebelumnya berasal dari negara anggota CCAMLR Rusia. Penubuhan rizab itu memerlukan persetujuan semua negara yang terlibat, dan pada tahun lepas, Rusia menembusi cadangan yang serupa. Tetapi kerajaan Rusia telah menjadi lebih berminat dalam pemuliharaan baru-baru ini, dengan Vladimir Putin menandatangani perintah mengisytiharkan 2017 Tahun Alam Sekitar. Mereka juga memperluaskan Taman Negara Arktik Rusia mereka untuk memasukkan Franz Josef Land, rantaian pulau paling utara di dunia.
Setakat ini, perjanjian terbaru ini tidak mengurangkan jumlah ikan yang boleh diambil dari Laut Ross. Tetapi ia memelihara perikanan memancing jauh ke laut dan jauh dari tempat pembiakan kritikal untuk ikan paus dan mamalia laut lain serta penguin dan ikan. CCAMLR juga memperluaskan larangan memancing krill selama lima tahun, untuk melindungi krustasea kecil yang membentuk pangkalan sistem makanan Antartika. Krill kebanyakannya digunakan untuk membuat makanan ikan, walaupun minyak krill baru-baru ini telah menjadi suplemen pemakanan popular yang dianggap mempunyai manfaat yang sama seperti minyak ikan.
Rizab itu penting kerana sebab-sebab lain, juga melaporkan Michael Slezak di The Guardian . Komuniti saintifik dan alam sekitar telah lama mencari perlindungan yang lebih kuat untuk Samudra Selatan kerana ia merupakan ekosistem marin utuh yang terawal di dunia. Mereka juga menganggarkan bahawa ia menghasilkan kira-kira tiga perempat daripada nutrien di seluruh lautan, yang bermakna ia adalah asas ekosistem laut di lautan Atlantik, Pasifik dan India.
Lulus rizab marin ini juga merupakan kemenangan politik kerana ia adalah yang pertama ditetapkan di perairan antarabangsa. Slezak mengatakan ini menetapkan pendahuluan penting dan dapat membantu dunia mencapai matlamat dari IUCN, organisasi yang memantau spesies terancam, mengetepikan 1/3 lautan dunia sebagai rizab laut.
Setakat ini, 2016 akan menjadi tahun yang kuat untuk pemuliharaan lautan. Pada bulan September di Persidangan Lautan Kita di Washington DC, negara-negara termasuk Korea, UK, Kanada, Colombia, Malaysia dan Amerika Syarikat mengumumkan rizab baru untuk melindungi 1.5 juta batu persegi lautan.
Perjanjian itu memelihara armada menangkap ikan dari dasar pembiakan penguin kritikal. (Perikatan Lautan Antartika / John Weller)
