Apabila saya berada di sekolah rendah, saya telah diajar bahawa salah satu cara untuk memberitahu reptilia dari mamalia adalah dengan melihat gigi mereka. Reptilia, seperti kadal dan buaya, mempunyai mulut yang penuh dengan gigi hampir sama, sementara mamalia mempunyai alat pergigian yang lebih pelbagai. Ini "peraturan" mungkin berfungsi beberapa masa, tetapi terdapat banyak pengecualian kepadanya. Sesetengah mamalia, seperti lumba-lumba, mempunyai gigi yang sama di seluruh rahang mereka, manakala haiwan yang dijangka mempunyai satu set lengkap gigi serupa mempunyai gigi khusus.
Salah satu haiwan sedemikian yang mematahkan peraturan itu ialah Heterodontosaurus, sebuah dinosaur ornithischian kecil yang mempunyai beberapa gigi berbentuk kerucut di samping pengisar untuk tumbuhan tumbuhan. Selama bertahun-tahun ahli paleontologi berpendapat bahawa gigi tajam mungkin digunakan dalam persaingan untuk pasangan, dan ciri-ciri seksual sekunder yang menjadi maju apabila haiwan matang. Ia mungkin pelik untuk memikirkan herbivora sebagai "saber-bergigi, " tetapi ia tidak biasa seperti yang anda fikirkan. Rusa kura-kura lelaki dan muntjacs (lihat gambar saya di atas), misalnya, mempunyai gigi anjing besar yang mungkin produk pemilihan seksual. Semasa musim kawin, apabila persaingan untuk pasangan boleh menjadi sengit, lelaki sering menggunakan gigi ini untuk mengenakan luka yang mendalam pada lawan mereka.
Tengkorak Heterodontosaurus baru yang diterangkan dalam Journal of Vertebrate Paleontology memberikan ujian penting hipotesis ini. Jika taring dinosaur ini digunakan dalam persaingan untuk pasangan, spesimen remaja tidak akan dijangka mempunyai gigi besar seperti gigi. Dan gigi akan dijangka lebih maju dalam seks yang berjuang untuk akses kepada pasangan. (Paling banyak tetapi tidak semua haiwan moden, itulah lelaki.)
Walau bagaimanapun, bertentangan dengan jangkaan ini, tengkorak remaja Heterodontosaurus mempunyai gigi gigi besar seperti gigi. Tidak mungkin mereka adalah produk pemilihan seksual. Mengapa, mengapa, dinosaur ini mempunyai taring?
Penampilan awal gigi, penulis mencadangkan kertas, adalah petunjuk penting. Sekiranya gigi tajam, kerucut di hadapan mulut dinosaurus muncul pada usia muda, mungkin Heterodontosaurus adalah omnivora. Ia juga mungkin bahawa gigi boleh berfungsi sebagai pertahanan, walaupun kelihatannya lebih besar bahawa mereka terutama menyesuaikan diri dengan memberi makan.
Malangnya, penulis tidak lagi menyatakan bahawa hipotesis pemilihan seksual tidak disokong dan hipotesis omnivori merangkumi siasatan lanjut. Walaupun telah dilaporkan secara meluas bahawa dinosaurus ini mungkin telah memakan daging, belum ada maklumat yang cukup untuk mengesahkan atau membantah idea itu. Hanya kerana haiwan mempunyai gigi tajam tidak bermakna ia adalah pemakan daging. Lemurs, misalnya, mempunyai kanin yang panjang, tetapi mereka menggunakannya untuk membuka buah-buahan luar yang sukar. Mungkin Heterodontosaurus melakukan sesuatu yang serupa, dengan menggunakan gigi tajamnya untuk memecah masuk kulit keras atau kerang beberapa makanan tumbuhan.
Sama ada cara, gigi tajam Heterodontosaurus dibenarkan untuk penulis-penulis kertas untuk membuat ramalan lain. Kedua-dua cawangan keluarga pokok dinosaur, Ornithischia (yang mana Heterodontosaurus milik) dan Saurischia (sauropods dan theropods) sekali berkongsi nenek moyang yang sama. Setakat yang diketahui, nenek moyang yang sama mungkin adalah dinosaur kecil, bipedal, karnivora. Memandangkan Heterodontosaurus telah diletakkan dekat dengan pokok keluarga Ornithischian, ia mungkin mewakili peringkat peralihan antara karnivor dan tumbuhan. Ini tidak bermakna bahawa Heterodontosaurus adalah nenek moyang kepada semua ornithischian herbivor yang kemudian, tetapi ia mungkin menggambarkan peralihan kepada herbivori yang berlaku dalam kumpulan dinosaur ini.
