Salah satu pokok hidup tertua dan terbesar di dunia terletak hanya beberapa langkah dari lebuh raya utama di Hutan Waipoua New Zealand. The Tane Mahuta, atau "Lord of the Forest, " dalam bahasa orang asli Maori, dianggarkan berusia 2, 000 tahun. Batang keperakannya, lebih dari 14 meter diameter, naik dari hutan hujan seperti monumen. Kanopi yang luas, elegan, tinggi 169 kaki, tersebar seperti lengkungan katedral Gothic.
Kandungan Terkait
- Champs
Tane Mahuta, disebut Tar-nay Mar-hoo-tar, adalah pokok kauri, ikon New Zealand, yang terdapat pada setem, tuala teh dan poskad. Dan kepada banyak warga New Zealand, ini merupakan simbol usaha baru-baru ini untuk melindungi alam sekitar selepas beberapa dekad pembalakan berat. "Pohon ini menghubungkan anda ke masa lalu, " kata John Beachman dari Jabatan Pemuliharaan New Zealand. "Beberapa pokok ini ada di sini sebelum ada yang datang ke New Zealand."
Tetapi pohon kauri berada dalam kesusahan. Tahun lepas, orang mula melaporkan spesimen mati atau mati. Ada yang mempunyai cawangan kuning dan sapu yang mengalir keluar dari batang-batang mereka yang kuat; yang lain telah kehilangan daun mereka dan mempunyai lesi pada kulit kelabu mereka. Stephen King, seorang pakar pemulihan hutan, menyaksikan tidak berdaya kerana kauri berusia 600 tahun yang berhampiran dengan rumahnya di Hutan Waipoua menjadi coklat dan meninggal dunia dalam masa dua bulan. "Pokok besar yang indah dibawa seperti itu, " kata Raja. "Sukar untuk percaya."
The kauri, Agathis australis, adalah konifer yang berasal dari keturunan kuno. Nenek moyang dekatnya berkembang semasa Tempoh Jurassic, kira-kira 135 juta hingga 190 juta tahun yang lalu. Kauris yang hidup 50, 000 tahun yang lalu telah dijumpai di paya, beberapa yang dipelihara dengan baik agar para seniman membuat ukiran dari kayu mereka. Ketika Maori sampai di Selandia Baru dari Polinesia timur kira-kira 1, 000 tahun yang lalu, mereka menebang pohon-pohon besar untuk membuat ukiran dan kanvas waka. Penduduk Eropah menemui batang kauri muda agar sesuai untuk tiang dan rumah. Pokok-pokok juga ditumbuk untuk sap, atau gusi, digunakan sebagai ramuan dalam cat dan varnis. Para petani membersihkan lebih banyak hutan untuk memberi laluan kepada tanaman.
Hutan kauri liar, yang pernah meliputi lebih daripada sepersepuluh daripada Pulau Utara New Zealand yang berjumlah 3 juta ekar telah dikurangkan lebih daripada 99 peratus, kepada kira-kira 10, 000 ekar. Raja menganggarkan bahawa terdapat 10, 000 pokok matang yang ditinggalkan dan kurang daripada 100 yang lebih daripada 1, 500 hingga 3, 300 tahun. Ahli biologi hutan mengatakan bahawa tiada spesimen bersejarah yang belum diserang oleh wabak yang menyebabkan penggera itu. Sekitar 1 peratus kauri liar telah dilanda penyakit ini.
Enam bulan selepas pokok kauri mati yang pertama ditemui, di Maungaroa Ridge, berhampiran dengan Pantai Piha yang terkenal, para saintis menamakan pelakunya: satu mikroskopik, sejenis Phytophthora. Diramalkan, kulat itu adalah sejenis sawan yang menghancurkan tanaman kentang Ireland pada pertengahan abad ke-19 dan menyebabkan Kelaparan Besar. Ia juga berkaitan dengan patogen yang menyebabkan kematian oak secara tiba-tiba, yang mula-mula dijumpai di California pada pertengahan tahun 1990-an dan telah merebak ke Oregon, membunuh sekurang-kurangnya satu juta pokok, kebanyakannya oak hitam, tanoak dan oak hidup pantai.
Pokok yang dilanda New Zealand telah menarik perhatian pakar. Matteo Garbelotto, ahli patologi tumbuhan di University of California di Berkeley, yang telah mengkaji kematian oak secara tiba-tiba dan memerhatikan wabak kauri di New Zealand tahun lalu, mengatakan bahawa "sekali anda telah memperkenalkan Phytophthora, hampir mustahil untuk menyingkirkannya Mereka suka berada di tumbuh-tumbuhan langsung, dan mereka membunuh mereka sebelum anda tahu bahawa mereka berada di sana. "
Garbelotto berkata pertemuan pertamanya dengan kauri adalah pembukaan mata. "Orang ramai terus berkata, 'Anda perlu melihat kauri, anda perlu melihat kauri, '" katanya. "Tetapi ketika melihat hutan-hutan itu, ia adalah pengalaman yang menakjubkan. Saya menyedari mengapa [New Zealand] melakukan begitu banyak untuk melindungi mereka."
Di mana kulat berasal dari misteri. Ia ditemui di Great Barrier Island New Zealand pada tahun 1970 tetapi mungkin kedatangan baru ke pulau-pulau utama. Hidupan liar negara, yang lama dilindungi oleh pemisahan semata-mata, mempunyai sedikit pertahanan semulajadi terhadap pemangsa atau penyakit berjangkit yang mungkin menumpang ke pulau-pulau di kapal atau kapal terbang. Seluruh negara, kata Beachman, pegawai pemuliharaan, adalah "mimpi buruk bio-keamanan."
Dan kulat adalah sukar untuk bertarung. Peter Maddison, ahli entomologi dan presiden Hutan Kerajaan dan Masyarakat Perlindungan Burung berkata satu pendekatan yang mungkin untuk membendung penyebaran fungus ini merosakkan pokok-pokok kauri yang mati dan debris tidak mungkin berjaya, jika hanya kerana kulat menghasilkan berbilion-bilion spora udara. Raja mengatakan bahawa dia mempunyai nasib yang menyembur daun kauri yang dijangkiti dengan asid fosforik, yang nampaknya menangguhkan pertumbuhan kulat, dan menyarankan menyembur pokok New Zealand dari kapal terbang. Sementara itu, beliau berkembang beribu-ribu bibit kauri di sebuah tapak semaian di Hutan Waipoua yang sedia untuk menanam semula; pakar kehutanan lain merancang untuk mengambil biji dari Tane Mahuta dan menanam benih yang akan menjadi teras hutan baru.
Jika ada satu perkara pokok kauri telah mengajar peminat ghairah, ia mengambil pandangan yang panjang. Pokoknya, bagaimanapun, adalah mangsa yang selamat. Bagi spesies yang telah dijarah begitu banyak, kata Beachman, "ia sudah cukup berdaya tahan."
Debora Vrana adalah penulis lepas yang tinggal di Los Angeles.
