Apa kenaikan mesti turun, bukan? Itu tidak semestinya benar di angkasa, di mana satelit berkerumun di sekeliling planet ini, terkunci dengan kelajuan yang membantu mengalahkan graviti menurun ke bawah.
Walaupun satelit semakin kerap kali ini-kebanyakannya hasil daripada kehidupan usang yang dirancang - sesetengahnya telah melayang selama bertahun-tahun, jika tidak beberapa dekad, tanpa tarikh yang telah diprogramkan dari awal hingga akhir Bumi. Dan itu mengganggu ruang orbit.
Jadi apa yang membuatkan mereka berada dalam orbit? Satelit-iaitu satelit buatan, yang bertentangan dengan satelit semulajadi seperti bulan-dibawa ke angkasa lepas oleh roket. Roket itu mesti terbang 100 hingga 200 kilometer di atas bumi untuk keluar dari atmosfera. Sekali di puncak orbit yang telah ditentukan, roket itu bermula menuju ke arah tepi dengan kelajuan sehingga 18, 000 batu sejam, kata Jonathan McDowell, ahli astronomi di Harvard-Smithsonian Centre for Astrophysics di Cambridge, Massachusetts.
Roket itu mematikan dan menurunkan muatannya-satelit-yang sekarang berada di orbit yang sama, di sepanjang laju pada kelajuan yang sama. Bumi melengkung ketika kedua-dua roket dan satelit "jatuh" di sekitar Bumi. Satelit tetap berada di orbit itu selagi ia mengekalkan kelajuannya supaya tetap seimbang oleh angin kepala.
Pada ketinggian tersebut, atmosfera hanya cukup nipis untuk menghalang satelit dari terbakar-seperti yang ia akan jika ia turun lebih rendah dan menemui udara tebal, yang menyebabkan angin lebih besar dan gesekan yang lebih besar.
Kebanyakan satelit dijatuhkan dalam lingkungan sehingga 2, 000 km di atas bumi. Satelit-satelit di hujung yang sangat rendah julatnya biasanya hanya bertahan selama beberapa minggu hingga beberapa bulan. Mereka mengalami geseran dan pada dasarnya akan mencairkan, kata McDowell.
Tetapi pada ketinggian 600 km-di mana satelit Angkasa Angkasa Antarabangsa orbit dapat bertahan selama beberapa dekad. Dan itu berpotensi menjadi masalah. Mereka bergerak begitu cepat-5 batu sesaat-bahawa "jejak" mereka boleh beratus-ratus batu panjang. "Apabila anda memikirkan mereka sebagai yang besar, tiba-tiba ruang tidak kelihatan kosong lagi, " kata McDowell.
Satelit pertama dilancarkan oleh bekas USSR pada akhir 1957. Sputnik-1 menjadi ikon kemodenan dan mendorong AS untuk mempercepatkan rancangan penerokaan ruang sendiri. Beberapa bulan selepas Sputnik, Amerika melancarkan Explorer-1. Dalam dekad yang berlarutan, beribu-ribu satelit telah dibawa ke angkasa lepas.
McDowell menyimpan tab yang hampir pada tindakan. Dengan perhitungannya, terdapat kira-kira 12, 000 helai serpihan ruang dan beberapa ribu satelit di orbit, dengan sedikit lebih seribu yang masih aktif. Walau bagaimanapun, kiraan aktif "tidak menentu, memandangkan pengawasan penghantaran radio dari satelit-satelit ini kepada pemiliknya tidak dilakukan secara meluas-kecuali mungkin oleh Agensi Keselamatan Negara-dan kadang-kadang para pemilik, khususnya para tentera, tidak memberitahu saya ketika satelit mereka telah dimatikan, "kata McDowell.
Kira-kira sepertiga daripada satelit dimiliki oleh pelbagai militari, yang mana satu setengah jam digunakan untuk pengawasan, katanya. Satu lagi yang ketiga adalah milik orang awam, dan yang ketiga adalah komersial. Rusia, Amerika Syarikat, China dan Eropah adalah pemain utama dalam perniagaan pelancaran, tetapi banyak negara lain mempunyai keupayaan atau mengembangkannya. Dan berpuluh-puluh negara telah membina satelit mereka sendiri-dilancarkan oleh negara-negara lain atau syarikat-syarikat ruang komersial.
Dan trendnya adalah untuk menghantar peranti dengan jangka hayat yang panjang-10 hingga 20 tahun secara purata. Di samping itu, satelit bersara atau mati kebanyakannya tinggal di orbit, dikuasakan oleh panel solar.
Menambah kepada campuran: perniagaan satelit "peribadi" yang sedang berkembang. Satelit mikro ini sebahagian besarnya telah dibangunkan dan digunakan oleh universiti, tetapi sekurang-kurangnya satu syarikat menjual secara langsung kepada orang ramai dan ada juga situs DIY, juga.
Penyebaran teknologi satelit didorong sebahagiannya oleh faktor yang sama yang mengakibatkan penyebaran teknologi lain yang sebelumnya canggih, seperti penjujukan gen-pengetahuan, pengkomputeran yang lebih cepat, dan jentera yang kurang mahal. Tetapi juga "ada lebih banyak tiket untuk menunggang tersedia" -lebih banyak peluang pelancaran, kata McDowell.
Kesemuanya menjadikan ruang orbit yang lebih padat.
Terdapat banyak jurutera yang memainkan peranan kawalan trafik udara dari Bumi, menggerakkan satelit daripada cara yang berbahaya seperti yang diperlukan. Pemilik satelit telah diminta oleh NASA, antara agensi-agensi angkasa lain-untuk mengambil langkah-langkah untuk mengurangkan kemungkinan mesin terbang berharga hari ini tidak menjadi tong sampah terapung esok. Itu dilakukan dengan menundukkan orbit rendah ke zon burnout atau dengan sengaja menabrak satelit besar ke Pasifik Selatan, kata McDowell.
Dalam pada itu, Bumi mungkin mencapai kapasiti untuk mengorbit objek.
Sama seperti manusia telah menyedari keperluan untuk pengawasan persekitaran daratan, "kita perlu serius tentang ekologi ruang angkasa yang berhampiran, " kata McDowell.
Kandungan Terkait
- Tanya Smithsonian: Apakah Lubang Tercampur yang Pernah Terjun?
- Pelancaran Rangkaian Satelit Baru Tahun Ini bertujuan untuk Meningkatkan Ramalan Cuaca
- The Creepy, Kitschy and Geeky Patch dari Pelancaran Satelit Spy AS
- Sekiranya Kami Menggunakan Satelit untuk Memelihara Suku Amazonian Jauh?
Ini giliran anda untuk Tanya Smithsonian
