Banyak burung mempunyai bulu hitam: gagak, burung gagak, cormorants, burung hitam yang bernama tepat. Tetapi apabila ia datang kepada bulu yang sangat gelap, tiada satu pun daripada mereka dibandingkan dengan burung-burung syurga, sekumpulan 39 spesies yang kebanyakannya tinggal di Papua New Guinea. Makhluk-makhluk yang indah ini mempunyai warna-warna cerah dan berwarna juxtaposed oleh bulu yang hitam sehingga mereka dapat menyaingi bahan-bahan paling hitam yang dirancang oleh manusia, laporan Ed Yong untuk Atlantik.
Untuk merasakan kegelapan dalam bulu burung, lihatlah lebih jauh daripada klip di atas dari BBC Earth, yang memperlihatkan burung syurga burung luar biasa yang terlibat dalam upacara kawin. Dia mengepalkan bulu-bulunya ke dalam halo, dan dengan pengecualian tiga warna biru terang, semua ciri-cirinya hilang ke dalam kekosongan hitam.
Satu pasukan penyelidik baru-baru ini melihat lebih dekat pada burung-burung bulu syurga, dengan harapan untuk mempelajari lebih lanjut tentang kelegapan luar biasa mereka. Penemuan kajian, yang diterbitkan minggu ini dalam jurnal Nature Communications, mendedahkan bahawa sesetengah burung bulu syurga mempunyai struktur yang unik dan ringan. Seperti yang dijelaskan oleh Yong, bulu-bulu kebanyakan burung lain mempunyai batang pusat, atau "rachis, " yang menyerap ke dalam cawangan yang dikenali sebagai "barbs, " dan kemudian menjadi cawangan yang lebih nipis yang disebut "barbules." Strukturnya adalah rata dan agak teratur. Sesetengah burung bulu syurga, sebaliknya, tidak teratur, dengan bulu-bulu yang melengkung dan rongga dalam bulu.
Pengaturan ini sangat baik untuk menyerap cahaya. "Cahaya menyerang bulu, dan berulang kali bertaburan di dalam rongga ini, " Dakota McCoy, ahli biologi evolusi Harvard dan pengarang utama kajian, memberitahu Matt Simon dari Wired. "Setiap kali ia menyerang, sedikit diserap, jadi itulah mereka menjadi sangat hitam."
McCoy dan rakan-rakan penyelidiknya mendapati bahawa bulu syurga boleh menangkap sehingga 99.95 peratus cahaya masuk dan masuk. (Jumlah itu berkurang sedikit, hingga 96.86 peratus, apabila cahaya bersinar pada bulu dari semua pihak). Bulu sangat gelap, sebenarnya, mereka menjerat hampir sama seperti Vantablack, bahan super hitam yang dicipta oleh penyelidik British pada tahun 2014. Vantablack dikatakan sebagai bahan buatan manusia paling gelap di dunia; ia menyerap 99.965 peratus cahaya masuk.
Burung super burung hitam syurga merayap antara 10 dan 100 kali lebih banyak daripada bulu hitam burung lain, menurut Yong. Untuk menggambarkan perbezaan ini, para penyelidik menyemburkan debu emas ke dua bulu: satu milik melampitta yang lebih rendah, sejenis burung songbird, dan yang lain kepada burung spesies surga. Gambar dari percubaan menunjukkan bahawa selepas debu, bulu melampitta yang lebih kecil kelihatan berkilat dan emas. Tetapi burung bulu syurga masih muncul lebih gelap daripada langit malam.
Mengapa makhluk-makhluk ini mempunyai bulu gelap seperti ini? Penyelidik berteori bahawa bulu super-hitam burung membuat bulu berwarna mereka kelihatan lebih cemerlang, yang membuat mereka lebih menarik kepada wanita. Malah, mikrostruktur bulu yang tidak terlibat dalam paparan burung paparan burung tidak mempunyai ciri-ciri yang sama dari bulu super hitam.
"Pemilihan seksual telah menghasilkan beberapa sifat yang paling luar biasa, " kata Rick Prum, profesor ornitologi dan biologi evolusi di Yale dan pengarang kanan kajian itu, melihat dalam siaran akhbar Yale.
Siapa yang memerlukan seorang sayap apabila bulu yang sangat sejuk akan lakukan?
