Apabila Mikhail Gorbachev, sebagai presiden USSR, meletak jawatan pada 25 Disember 1991, menandakan berakhirnya percubaan tujuh dekad yang dikenali sebagai Kesatuan Soviet. Tetapi bagi Rusia, penghujung USSR juga merupakan permulaan slog yang panjang untuk kestabilan. Antara tahun 1991 dan 1995, KDNK negara menurun 34 peratus, jauh lebih teruk daripada apa yang dialami Amerika Syarikat semasa Kemelesetan Besar. Pengangguran melonjak, dan rakyat Rusia berjuang untuk mendapatkan keperluan asas. Walaupun pembubaran rejim Soviet dan pemilihan Boris Yeltsin sebagai presiden telah membawa cita-cita barat "kebebasan" kepada rakyat Rusia, realiti masih hidup korupsi dan perjuangan untuk bertahan hidup.
Untuk memahami masa peralihan yang dramatik ini, wartawan Anne Garrels, yang bekerja sebagai ketua biro Moscow untuk ABC dan koresponden asing untuk NPR, menghabiskan lebih dari 20 tahun melawat Chelyabinsk, sebuah bandar tengah Rusia yang berfungsi sebagai hab perindustrian bagi Kesatuan Soviet. Dia memilih Chelyabinsk secara rawak, mahu melihat di luar perspektif yang ditawarkan oleh elit Moscow dan kelas pemerintah.
Berikutan peletakan jawatan Gorbachev, Rusia bergulat dengan cara menyusun semula sempadan negara, membina semula ekonomi, dan membina semula sistem politiknya. Walaupun negara-negara merdeka muncul dari bekas Kesatuan Soviet dan ekonomi perlahan-lahan melantun semula, harapan demokrasi yang bermula dengan Yeltsin beransur-ansur memberikan cara yang lebih totalitarian. Yeltsin memilih Vladimir Putin, bekas ketua FSB (pengganti KGB) sebagai penggantinya, memimpin Putin untuk memenangi pilihan raya presiden 2000. Pada tahun 2008 Putin menyerahkan jawatan presiden kepada Dmitry Medvedev, seolah-olah menghormati peraturan dua tempoh jangka panjang Rusia untuk jawatan presiden. Putin melangkah ke jawatan sebagai perdana menteri, menggunakan Medvedev sebagai pemegang tempat sehingga dia boleh kembali sebagai presiden sekali lagi pada tahun 2012.
Pada awal rejim Putin, presidennya mendapat manfaat daripada pergantungan ekonomi Russia terhadap industri minyak, tetapi sejak kebelakangan ini pergantian yang sama telah mengakibatkan kegawatan kewangan. Dalam hal-hal asing, pendirian Putin yang agresif telah mengagumkannya kepada Rusia; penculikan kejayaan Crimea pada bulan Mac 2014 menembaknya sehingga 84 peratus kelulusan. Keruntuhan kebebasan akhbar dan kebebasan awam yang lain hanya dapat mengukuhkan kedudukannya.
Kisah-kisah Garrels yang diperoleh dari dekadnya yang dilaporkan melaporkan mencari penjelasan tentang bagaimana orang-orang Rusia datang untuk memeluk pemimpin autokrat mereka. Negara Putin: Perjalanan Ke Tanah Rusia digali ke dalam warga yang menyokong ketua negara berkuasa. Garrels bercakap dengan Smithsonian.com tentang bagaimana negara telah berubah dalam 25 tahun sejak kejatuhan Kesatuan Soviet.
Selepas Kesatuan Soviet runtuh, apakah sentimen umum di Rusia di luar Moscow? Adakah orang berharap atau takut?
Campuran, saya akan katakan. Orang-orang jelas berharap perkara-perkara akan menjadi lebih baik tetapi pada mulanya semua yang mereka tahu runtuh, sama ada perkhidmatan perubatan yang tidak hadir, atau gaji yang tidak dibayar. Orang ramai tidak tahu bagaimana mereka akan memberi makanan kepada keluarga mereka, inflasi berada dalam angka tiga kali ganda. Ia adalah masa yang menakutkan dan ia semakin cepat di Moscow kerana Moscow adalah sejenis LA, Washington, New York, Chicago, semuanya dibungkus bersama dan terdapat banyak wang di sana.
Tetapi di luar wilayah, kehidupan terus menjadi sukar. Kilang-kilang lama telah hancur atau dibuang oleh para pengurus yang menjual apa sahaja yang mereka dapat. Para pekerja tidak mendapat apa-apa dan memandang ke arah Moscow, "Kami ingin menjadi seperti Barat, kami ingin hidup seperti orang di Barat, " mempunyai idea yang agak romantis tentang apa yang dimaksudkan. Orang ramai tidak pergi, mereka tidak mempunyai banyak akses kepada maklumat ... dan kemudian mereka mula melihat apa yang mereka anggap menjadi orang Barat masuk dan mencipta oligarki, meningkatkan rasuah dan tidak memeranginya. Mekar secara beransur-ansur keluar dari mawar.
Salah satu tokoh dalam masyarakat Rusia yang anda tulis adalah Irina Korsunova, seorang editor majalah. Bagaimana kebebasan akhbar berubah sejak tempoh glasnost (kebebasan bersuara yang dimulakan oleh Gorbachev)?
Ia sepatutnya bermain dengan baik. Apabila saya bercakap dengan editor laman media dalam talian yang membawa iklan, mereka tahu dengan baik bahawa jika mereka mula terlalu kritikal terhadap kerajaan, pengiklan mereka tidak akan mengiklankan di laman web mereka kerana mereka akan mula menghadapi masalah dengan polis cukai atau pihak berkuasa dalam beberapa bentuk atau yang lain.
Tetapi ia adalah gambaran bercampur. Internet masih bebas. Media arus perdana, tapak akses mudah, TV, mereka telah dibajak sepenuhnya oleh Kremlin. Jadi, melainkan jika anda benar-benar ingin melihat jauh ke hadapan, anda akan dapat melihat pandangan Kremlin dengan cara yang sangat kasar, dalam-muka.
Ia sangat meyakinkan dan ia memainkan banyak ketakutan asas rakyat bahawa Barat keluar untuk memalukan Rusia dan memanfaatkannya. Apabila Putin masuk sebagai presiden pada tahun 2000, beliau mendapat faedah harga minyak yang tinggi dan ekonomi global berada di sebelah Rusia. Kebanyakan orang mula hidup lebih baik, dan mereka mengakui bahawa tidak banyak kesan global, tetapi kepada Putin, walaupun Putin telah gagal untuk memodenkan ekonomi
Putin juga sangat memainkan peranannya-dia faham bagaimana orang Rusia yang tercedera ... Satu kawan saya yang sangat pintar, bercakap fasih bahasa Inggeris dan membaca segala-galanya di web, dia bangun ketika saya mencadangkan dia telah zombi kerana dimanipulasi oleh Kremlin media. Dia berkata, 'Saya percaya Putin betul dari segi membuat kita lebih mandiri, kurang terdedah kepada keinginan Barat.'
Di sepanjang garis yang sama dengan penindasan akhbar, anda menulis tentang Alexander Vlasov, seorang saintis forensik yang cuba mempelajari lebih lanjut mengenai pembunuhan rakyat Soviet dan telah ditutup oleh KGB. Bagaimanakah orang bergelut dengan masa lalu, dan mempunyai sejarah yang kelihatan mudah dibentuk sejak akhir USSR?
Terdapat penindasan atau tafsir semula sejarah. Pada mulanya arkib [Soviet] terbuka, saya dapat bercakap dengan arkivis di Chelyabinsk, dan mereka mengungkap aspek-aspek yang sangat tidak menyenangkan dari masa lalu untuk pertama kalinya, tetapi itu semua telah ditutup dalam cubaan untuk mencari sesuatu yang positif. Tidak diragukan lagi Vladimir Putin telah memuji Stalin, kerana ia akan meletakkannya, memenangi Perang Dunia Kedua. Mengabaikan kem buruh, pemerintahan keganasan. Dan itu sangat mengganggu banyak ahli sejarah di Chelyabinsk. Tidak ada persoalan bahawa orang takut kehilangan kerja mereka.
Jika anda menentang Putin, anda mungkin tidak pergi ke penjara seperti yang anda lakukan pada hari-hari lama, tetapi polis cukai akan datang, akan ada siasatan, anda mungkin berakhir di penjara kerana apa yang disebut jenayah ekonomi, kerana kebanyakan orang sedang berurusan dalam ekonomi bawah tanah, jadi semua orang terdedah. Sudah tentu sejarawan saya tahu siapa yang cuba mencabar apa kata Putin-dan terus membincangkan secara terbuka apa yang baik atau buruk pada masa lalu - tidak mendapat geran kerajaan.
Dan mereka kini merupakan satu-satunya geran yang anda dapat dapatkan sejak geran Barat dihentikan oleh Putin. Terdapat pelbagai cara untuk menindas orang dan keupayaan mereka untuk bekerja dan berfikir dengan bebas.
Dalam analisis anda selama bertahun-tahun sejak kejatuhan Kesatuan Soviet, anda seolah-olah berhujah bahawa Rusia meletakkan peluang ekonomi di atas kebanyakan isu lain, seperti hak asasi manusia dan kebebasan akhbar. Adakah itu betul?
Putin dapat melalui dekad pertama dengan membuat pengguna pengguna. Mereka boleh mendapatkan pinjaman, mereka boleh memperbaiki keadaan hidup mereka, mereka boleh melakukan perjalanan murah ke Mesir atau Turki. Ia adalah masa yang sangat menggembirakan. Orang ramai tidak hidup dengan nikmat, ia masih agak sederhana, pendapatan yang baik adalah $ 1000 sebulan. Kerana kekurangan pembaharuan ekonomi, ketergantungan terhadap minyak dan gas, ekonomi sekarang tidak berubah dan orang tidak hidup begitu juga, tetapi Putin sangat bijak menyalahkan masalah mengenai sanksi yang dikenakan oleh Barat, dan dia seterusnya mengikat sekatan terhadap import makanan Eropah ke Rusia. Di satu pihak ia membuat makanan di Rusia jauh lebih mahal, tetapi dia meyakinkan Rusia bahawa Barat keluar untuk mendapatkan mereka dan Rusia perlu bebas dari segi makanan.
Sukar untuk tahu jika orang akan kecewa jika ekonomi terus berleluasa ... Saya terus mencari garis merah. Di manakah Putin akan gugup, di manakah dia akan risau? Adakah ia menjadi persekitaran? Sejauh ini, dia telah berjaya mengawal penentang politik. Adakah ia Internet? Nah dia pandai membiarkannya, anak-anak boleh memuat turun semua filem yang mereka mahu, semua permainan yang mereka mahu. Dan masih ada kebebasan tertentu di Internet.
Walau bagaimanapun jika anda menjadi terlalu aktif, terlalu berjaya, menarik terlalu banyak perhatian kepada diri anda dan jika mereka pandangan anti-Kremlin, mereka akan menghalang anda. Tetapi masih anda boleh membaca apa sahaja yang anda mahu.
Jika diberi pilihan, adakah anda fikir orang akan kembali ke era Kesatuan Soviet?
Tidak. Orang muda tidak tahu apa yang dimaksudkan untuk hidup dalam ekonomi dengan mata wang yang tidak dapat ditukar di mana anda tidak dapat melakukan perjalanan dan anda tidak mempunyai akses ke Internet. Orang-orang yang lebih tua selalu melihat kembali pemuda mereka dengan cermin mata berwarna mawar, tetapi saya tidak fikir kebanyakan orang Russia adalah pelopor. Saya fikir mereka mahu pandangan mereka dipertimbangkan, saya fikir mereka percaya Barat dan Amerika Syarikat khususnya telah sangat berat dalam mengabaikan kebimbangan Rusia di bekas Yugoslavia atau Iraq, dan Putin sangat pandai memainkannya dan bermain di kegagalan [AS] di Syria.
Adakah anda melihat mana-mana persamaan di antara dunia Putin telah mencipta dan populisme berlaku di Amerika Syarikat?
"Buat Rusia Hebat Lagi" adalah platform Putin. Oleh itu, kedengarannya biasa. Ia akan menjadi sangat sukar untuk menavigasi hubungan ini. Saya tidak tahu bagaimana presiden yang dipilih Trump ingin meningkatkan hubungan. Itu tidak jelas kepada saya. Saya fikir ia perlu dilakukan dengan cara yang sangat nuanced, pintar, mengiktiraf apabila Rusia melakukan perkara-perkara buruk tetapi juga cuba memahami mengapa mereka mungkin melakukan perkara-perkara itu. Adakah terdapat beberapa cara yang dapat mengurangkan ketegangan tanpa merendahkan diri?
Adakah anda yakin tentang hubungan yang berkembang antara AS dan Rusia?
Tidak, saya fikir ia akan menjadi sangat sukar. Dari pihak kami, terdapat banyak pandangan yang berbeza walaupun di kalangan Republikan tentang isu-isu yang ada dan apa yang boleh diterima dan apa yang tidak. Kami akan belajar lebih banyak semasa perbicaraan apabila Setiausaha Negara muncul untuk pengesahan, tetapi setakat ini ia sangat tidak jelas tentang bagaimana calon [nominee Rex Tillerson] berniat bergerak ke hadapan. Ia tidak akan mudah. Kami membantu mewujudkan kekacauan di Ukraine. Kita sepatutnya memahami betapa sensitifnya ini kepada Rusia. Dan kami membantu menggulingkan rakyat yang dipilih secara demokratik, walaupun kerajaannya korup, dan kami mempunyai kedudukannya sebagai kerajaan yang lebih korup dan tidak berfungsi di Ukraine.
Saya tidak menjustifikasikan respon Putin tetapi ia kembali kepada mengapa saya menulis buku itu di tempat pertama. Cuba memahami bagaimana orang Rusia melihat diri mereka sendiri, evolusi pemikiran mereka sejak dua dekad yang lalu. Dan hanya mendengar pembangkang liberal [Rusia], kawan-kawan kita jika anda mahu, kami tidak dapat ke mana-mana. Kami tidak faham, sama seperti ramai orang yang tidak faham mungkin bagaimana rakyat Amerika tidak berpuas hati dalam pemilihan yang paling baru-baru ini
