Pernahkah anda mendengar seseorang tentang meletakkan pisang dalam beg kertas dengan alpukat yang belum matang? Tinggalkan beg di kaunter selama beberapa hari dan alpukat itu masak. Mereka adalah buah-buahan berkomunikasi. Mereka berbau satu sama lain.
Buah-buahan yang masak selepas dipetik, dipanggil buah-buahan kaktik, * menjadi lebih lembut dan lebih manis berkat hormon tumbuhan yang dipanggil etilena. Gas yang dihasilkan oleh buah-buahan itu sendiri dan mikroorganisma pada kulit mereka, menyebabkan pelepasan pektinase, hidrolase dan amilase. Enzim-enzim ini memancarkan buah-buahan dan membuat mereka lebih menarik untuk dimakan. Sebuah kilang dapat mengesan gas yang tidak menentu dan mengubah isyaratnya menjadi respons fisiologi. Danny Chamovitz menulis dalam Apa Tanaman Mengetahui bahawa reseptor untuk etilena telah dikenalpasti dalam tumbuh-tumbuhan, dan ia menyerupai reseptor dalam laluan saraf yang kita ada untuk olfaction atau bau.
Gas tersebut ditemui pada tahun 1901 oleh ahli sains Rusia yang berusia 17 tahun bernama Dimitry Neljubow dari Institut Botanical of St. Petersburg. Saya suka membayangkan Neljubow di tingkapnya, menatap pokok-pokok yang dipintal dan luar biasa menebal dengan kedekatannya dengan lampu jalan- mengapa lampu melakukan itu?
Neljubow nampaknya telah datang kepada wahyu tentang etilena melalui kajian yang teliti untuk menanam tanaman kacang di dalam makmalnya. Dia menanam kacang dalam sepasang kotak hitam. Ke satu, dia mengepam udara dari luar; yang lain dia makan udara dari makmalnya. Kacang yang memberi makan udara makmal semakin mendatar dan membesar. Dia kemudiannya mengasingkan etilena yang terdapat dalam "gas yang menerangi" yang dibakar oleh lampu di makmalnya dan di jalan-jalan pada waktu malam
Pada tahun 1930-an, penanam jeruk Florida melihat sesuatu yang serupa. Apabila mereka menyimpan buah-buahan hangat dengan pemanas minyak tanah, haba itu sendiri tidak masak buah oren, namun buah-buahan masak (dan kadang-kadang rusak). Buah-buahan itu berbau ethylene dalam minyak tanah, sama seperti anda atau saya akan mendapat bau yang mengalir dari barbeku kejiranan. Dan itu sesuatu yang kita tahu kerana penemuan peluang yang disegerakan oleh beberapa paip bocor dalam makmal Neljubow.
Foto kacang ditanam dalam peningkatan kepekatan etilena oleh JD Goeschle / Discoveries dalam Biologi Tumbuhan, 1998. Terima kasih kepada Robert Krulwich untuk inspirasi mengenai yang satu ini.
* Buah kaktus termasuk epal, alpukat, pisang, cantaloupes, pic dan tomato. Lain-lain, seperti ceri, anggur, oren dan strawberi, tidak masak selepas dipilih.
