Toxoplasma gondii, parasit protozoan yang hanya boleh membesar secara seksual dalam keberanian kucing, secara kerap menjejaskan mamalia berdarah panas. Dalam manusia yang sihat, ia biasanya tidak menyebabkan kesan buruk, walaupun ia boleh merosakkan tingkah laku spesies lain. Tikus yang dijangkiti, misalnya, dikenali untuk mendekati musuh gerbang mereka, kucing, tanpa kekurangan ketakutan.
Toxoplasma mengubah keturunan tikus, ketakutan semulajadi kucing, walaupun para penyelidik tidak benar-benar memahami bagaimana parasit menarik ini. Ada yang membuat spekulasi bahawa peradangan atau telur parasit di otak mungkin menyumbang kepada kecintaan kucing yang tidak dapat dijelaskan oleh tikus. Kini, nampaknya tidak demikian. Menurut penyelidikan baru, penyusunan semula berterusan walaupun selepas tikus telah dibuang dari beban parasit mereka.
Para saintis meletakkan sepuluh jangkitan sebelum ini dan sepuluh tikus tidak pernah dijangkiti ke dalam kandang yang mengandungi jejak sama ada air kencing arnab atau bobcat. Mereka memantau pergerakan tikus dan mengulangi percubaan dua minggu, dua bulan dan empat bulan selepas kumpulan yang dijangkiti telah mula sembuh. Walaupun kumpulan yang tidak pernah dijangkiti menggenggam dan mengelakkan air kencing bobcat ketika tikus dijangka dilakukan, tikus yang dijangkiti sebelum ini tidak dikuasai oleh jejak kaki. "Adalah luar biasa bahawa walaupun selepas jangkitan telah banyak atau sepenuhnya dibersihkan, perubahan tingkah laku mendalam berterusan, " kata penulis dalam satu kenyataan. "Hanya mengalami jangkitan sementara yang menyebabkan perubahan kekal dalam biologi tuan rumah mungkin mempunyai implikasi besar untuk ubat penyakit berjangkit."
Toxoplasma dianggarkan menjangkiti hampir satu pertiga daripada manusia di seluruh dunia, tetapi apa, jika apa-apa, hasil ini bermakna bagi manusia masih boleh dilihat. Sekurang-kurangnya, kita boleh membuat spekulasi bahawa walaupun orang yang dijangkiti adalah untuk menghilangkan parasit kucing mereka, parasit yang berasal dari kucing, mereka mungkin masih suka kucing mereka sama seperti intens.
Lagi dari Smithsonian.com:
The Parasite yang Membuat Tikus Cinta Kucing
Top 10 Snatchers Tubuh Nyata
