Para saintis telah lama membingungkan mengenai kehilangan pesat mamalia tanah Australia. Lagipun, negara ini sangat besar dan jarang penduduk di kebanyakan kawasan, yang mana banyak haiwan benua harus diasingkan dari salah satu punca utama penurunan spesies-interaksi dengan manusia. Namun kadar kepupusan mamalia Australia tetap tinggi.
Kini, satu kajian baru-baru ini melaporkan bahawa, sejak penjajahan bermula di Australia pada 1788, 30 daripada 273 benua tanah asli mamalia telah pupus. Itulah kira-kira 10 peratus, atau satu hingga dua kepupusan selama satu dekad. Seperti yang dilaporkan oleh International Business Times, para penyelidik juga mendapati bahawa "Satu lagi 21 peratus masih terancam dan 15 peratus hampir terancam."
"Kami tahu ia tidak baik, tetapi saya fikir kami lebih baik daripada yang difikirkan sebelumnya, " kata penulis bersama John Woinarski dari Universiti Charles Darwin kepada Associated Press. Kajian itu diterbitkan dalam Prosiding Akademi Sains Kebangsaan.
Para penyelidik juga menunjuk kemungkinan penyebab utama penurunan ini: rubah merah dan kucing liar.
Kedua-duanya pada mulanya diperkenalkan oleh peneroka Eropah-kucing pada mulanya digunakan oleh pelaut untuk memelihara tikus kapal di teluk; musang dibawa untuk tujuan memburu. Tetapi kedua-dua haiwan adalah pemangsa yang berkesan, dan kedua-duanya memihak mangsa yang lebih kecil, di mana Australia mempunyai banyak. Kajian itu mendapati bahawa ketibaan dan penyebaran mereka di seluruh benua itu bertepatan dengan penurunan pesat spesies asli. Ia termasuk haiwan seperti kambing gurun kanggaru, dua jenis bandicoot, empat jenis wallaby, musang terbang yang licik dan beberapa spesies tikus dan tikus.
Jadi bagaimana kita menghentikan trend ini? Kajian itu mengatakan bahawa beberapa usaha pemuliharaan baru-baru ini, seperti pemindahan spesies terancam ke kawasan yang terpencil atau dilindungi, telah memberi kesan. Tetapi, mereka berkata, lebih banyak perlu dilakukan, terutamanya apabila mengawal bilangan dan rentang kucing dan rubah.
Tetapi, seperti laporan IBT, kita tidak boleh menyalahkan semua masalah kepupusan pada kedua-dua haiwan ini. Pencemaran dan penggunaan air berlebihan juga adalah antara faktor yang menyumbang kepada kehilangan spesies tertentu. Apa yang akan membantu memberi impak yang besar, penyelidik menyimpulkan, adalah penghargaan awam yang meluas terhadap kepelbagaian biodiversiti-walaupun dari segi haiwan yang kecil dan tidak kelihatan. Seperti yang mereka katakan, "jika kadar kepupusan mamalia yang tinggi yang tinggi di konduktif di Australia, mungkin sedikit harapan untuk kepelbagaian biodiversiti dunia lebih umum."
