Hari ini, Presiden Chile, Michelle Bachelet menandatangani perlindungan undang-undang untuk hampir 450, 000 batu persegi air-satu kawasan kira-kira saiz gabungan Texas, California dan West Virginia. Berpecah kepada tiga wilayah, kawasan-kawasan yang baru dilindungi meliputi pelbagai persekitaran laut yang menakjubkan, dari kawasan pemijahan ikan ke laluan berhijrah ikan paus bungkuk ke kawasan bersarang burung laut.
"Kerajaan Chile telah benar-benar memposisikan dirinya sebagai pemimpin global dalam perlindungan dan pemuliharaan lautan, " kata Emily Owen, seorang pegawai dengan Pew Bertarelli Ocean Legacy Project, yang telah bekerja selama lebih dari enam tahun untuk membantu menjadikan perairan-perairan yang ini menjadi kenyataan. Dengan taman-taman baru, lebih daripada 40 peratus air Chile mempunyai beberapa tahap perlindungan undang-undang.
Yang terbesar di tiga wilayah adalah Kawasan Perlindungan Marin Rapa Nui (MPA), di mana perikanan dan pertambangan industri akan dilarang tetapi penangkapan ikan tradisional masih boleh dibenarkan. Di 278, 000 batu persegi, kawasan ini merangkumi keseluruhan zon ekonomi Pulau Paskah, melindungi lebih daripada 140 spesies asli dan 27 yang terancam atau terancam. Terutamanya, ia adalah salah satu daripada beberapa kawasan perlindungan marin di dunia di mana orang pribumi mempunyai tangan dan undi dalam menetapkan sempadan dan tahap perlindungan.
"Saya suka memikirkan Pulau Paskah sebagai sebuah oase di tengah-tengah padang pasir lautan, " kata Owen. Pulau-pulau itu sendiri adalah puncak gunung bawah laut yang penuh dengan kehidupan. Mereka juga menyediakan alasan penting untuk spawning spesies ekonomi yang signifikan seperti tuna, marlin dan ikan todak.
Rantau kedua terbesar adalah 101, 000 batu persegi di sekitar Kepulauan Juan Fernández, terletak kira-kira 400 batu di luar pesisir Santiago, ibu negara Chile. Seperti Pulau Paskah, pulau-pulau ini juga merupakan puncak gunung selam tinggi yang naik dari laut dalam. Tetapi lereng mereka memupuk campuran luar biasa kehidupan laut tropika, subtropika dan sederhana. Semua penangkapan dan pengekstrakan sumber akan dilarang di rantau ini, yang mempunyai peratusan tertinggi spesies asli yang terdapat dalam persekitaran laut. Kawasan ini menyertai sebilangan kecil perairan dengan perlindungan lengkap: Hanya kira-kira 2 peratus daripada lautan dilindungi sepenuhnya sehingga kini.
Akhirnya, sekitar 55, 600 batu persegi perairan yang dilindungi sepenuhnya meliputi hutan kelp pulau Diego Ramirez, titik paling selatan Chile. Seperti pokok-pokok hutan hujan, garis-garis kelebaran yang menunggang menyokong bandar bawah air dan taman semulajadi yang sibuk untuk makhluk laut muda. Pengoksidaan besar-besaran ini juga dipercayai mengunci sebahagian besar daripada karbon dioksida di dunia.
Perairan Diego Ramirez adalah sebahagian daripada ekosistem utuh lepas di luar rantau Antartika. "Ia benar-benar liar dan murni, " kata Alex Muñoz, pengarah untuk Amerika Latin Pristine Seas, inisiatif dari National Geographic Society yang menyediakan sokongan saintifik untuk penciptaan wilayah Juan Fernández dan Diego Ramirez.
Tiga taman itu meliputi pelbagai persekitaran, dari hutan rumput Diego Ramirez ke terumbu karang Pulau Paskah. (Eduardo Sorensen / Amanah Amanah Pew) Mencari Baki
Lautan adalah darah orang Chile. Dengan tanah besar sempit yang memaparkan 4, 000 batu garis pantai, negara ini adalah salah satu pengeksport ikan utama di dunia, menyediakan makanan laut bernilai $ 5.7 bilion kepada negara-negara di seluruh dunia pada 2016 sahaja. Tetapi perikanan telah mengalami beberapa tahun kebelakangan ini akibat operasi penangkapan ikan yang berlebihan dan tidak sah di perairan Chile.
Pada puncaknya pada tahun 1994, nelayan tempatan dan perindustrian telah mengeluarkan berjuta-juta tan makanan laut. Tetapi menjelang bencana awal 2010 berada di cakrawala, menurut siasatan 2013 oleh Public Radio International. Jack Mackerel, ikan yang sangat popular, memberikan contoh kuat penurunan ini. Pada pertengahan tahun 1990-an, nelayan menjaringkan 4.5 juta tan ikan, tetapi pada tahun 2012 mereka berjaya menangkap kurang daripada 300, 000 tan.
Tetapi kumpulan pemuliharaan dan kerajaan Chile telah berusaha untuk membalikkan trend. Air terjun yang baru dapat melindungi makhluk laut dan membantu memulihkan kawasan berhampiran melalui "spillover" kehidupan laut di luar taman itu, menjelaskan Mary Hagedorn, seorang saintis penyelidikan dengan Smithsonian's Conservation Biology Institute yang tidak terlibat dalam penciptaan taman. "Semakin kita dapat melindungi kawasan-kawasan ini benar-benar produktif, lebih banyak kita membenarkan limpahan dan pemulihan kawasan [lain yang rosak], " kata Hagedorn.
"Chile telah menunjukkan bahawa menjadi negara penangkapan ikan tidak bermakna anda tidak boleh menjadi pemimpin dalam pemuliharaan laut, " tambah Muñoz. "Memang benar Chile mencemarkan sumber-sumber marinnya pada masa lalu, tetapi kini ia telah mengubah visinya sepenuhnya dan ... mendapati nilai melindungi lautannya."
Pelbagai burung laut, termasuk banyak spesies albatross, petrels dan penguin, tinggal di sekitar pulau Diego Ramirez. (Rebecca Jackrel / Alamy) Suara Orang Asli
Rapa Nui, yang berasal dari Polynesian Pulau Paskah, memainkan peranan penting dalam penciptaan zon dilindungi ini. Ludovic Burns Tuki, pengarah eksekutif Mesa del Mar, organisasi yang menerajui kerja ke arah perlindungan lautan, menekankan sambungan Rapa Nui yang mendalam ke lautan. Navigator yang terkenal yang mengambil ke laut beratus-ratus tahun sebelum orang Eropah, hubungan mereka dengan lautan adalah "hubungan ilahi, " kata Tuki, yang mempunyai latar belakang Rapa Nui dan Tahiti. Dia menjelaskan bahawa laut adalah sambungan kepada tuhan-tuhan, dan membantu Rapa Nui menavigasi dunia, membekalkan makanan dan menyediakan gelombang bagi mereka untuk melayari dan menyelam.
Pada mulanya Rapa Nui sangat menentang idea sebuah taman marin, takut bahawa perlindungan seperti itu akan mengambil perairan penting ini dari tangan tempatan. Ketakutan ini mempunyai asas sejarah: Pada tahun 1933, sebagai contoh, tanpa perundingan dengan Rapa Nui, kerajaan Chile mengisytiharkan keseluruhan tanah awam Pulau Paskah di bawah bidang kuasa kerajaan negara, yang bermaksud tanah boleh dipajak untuk pertanian kambing dan eksploitasi sumber tanpa persetujuan tempatan.
Oleh itu apabila tiba di sebuah taman marin, terdapat sedikit kepercayaan bahawa perlindungan akan memberi manfaat kepada Rapa Nui. "Ada begitu banyak negeri yang telah dilakukan kepada rakyat saya, " kata Tuki, "saya faham [kebimbangan]." Dia menyuarakan kebimbangan rakyat di taman marin: "Sekatan bermakna saya akan menjadi tahanan di laut saya sendiri dan tanah saya sendiri."
Tuki, seorang nelayan tombak yang gemar, pada asalnya pemikiran yang sama. Tetapi ketika dia melihat populasi ikan merosot, dia semakin prihatin terhadap masa depan dua anaknya. Seperti yang dijelaskan Tuki, "Saya berkata kepada rakyat saya: Apa yang akan kita buat ... sekarang, ia akan menjadi masa depan 50 tahun ke depan Pulau Paskah."
Ia memerlukan bertahun-tahun jangkauan awam yang luas melalui mesyuarat tempatan mingguan, penampilan radio, dan bekerja dengan sekolah-sekolah tempatan, untuk memupuk gerakan di kalangan Rapa Nui untuk melindungi perairan. Tetapi pada bulan September 2017, Rapa Nui mengundi dengan sokongan besar taman marin.
Perlindungan ini akan menghalang perikanan industri dan pengekstrakan mineral, tetapi masih membenarkan kaedah memancing tradisional penduduk Pulau Paskah. Penangkapan perikanan tradisional sering "tidak penting, " kata Hagedorn, tetapi perikanan tempatan sering kurang memudaratkan daripada pengekstrakan industri.
Kaedah tradisional dan garis tradisional menargetkan makhluk spesifik, bukannya menjejaskan kehidupan marin secara besar-besaran dan membunuh tangkapan yang tidak diingini seperti biasa dengan kapal industri. Dan muhibah yang dipupuk di kedua-dua belah meja adalah kompromi yang bernilai, katanya. "Jika anda ingin memperbaiki MPA, dan anda mahu mereka menjadi lebih berkesan ... anda perlu mempunyai kelonggaran itu, anda perlu mempunyai wacana dan penghormatan itu, " katanya.
Ini tentunya berlaku untuk Rapa Nui, yang sokongannya bergantung kepada hak memancing eksklusif di taman itu. Dan yang paling penting, orang juga akan terlibat dalam pengurusan kawasan yang baru dilindungi. Dalam langkah yang jarang berlaku, pegawai Rapa Nui yang dipilih akan mempunyai undi majoriti pada majlis yang ditugaskan untuk mengawal perairan.
Seperti nenek moyangnya di hadapannya, Tuki percaya usaha masa lalu dan masa depan hanyalah satu tindakan timbal balik. "Kerja-kerja yang saya lakukan untuk lautan Rapa Nui adalah untuk memberikan kembali apa yang diberikan oleh lautan sepanjang tahun ini, " katanya. "Dari berselancar ke menyelam dan pelayaran-semua detik-detik hebat ini, dan semua makanan yang diberikan oleh lautan kepada saya, saya perlu memberi kembali. Itulah keseimbangan."
Rapa Nui akan mempunyai hak memancing eksklusif ke perairan kawasan perlindungan laut baru di sekitar Pulau Easter. (Eduardo Sorensen / Amanah Amanah Pew) Kemenangan dan Kerugian
Seperti semua kawasan perlindungan laut, batas-batas yang dihasilkan mewakili kompromi antara kepentingan yang menentang. Walaupun kumpulan pemuliharaan mencadangkan kawasan perlindungan yang lebih besar di selatan Chile, tekanan dari industri bass laut Chile membawa kepada pengurangan sempadan taman yang dirancang dan penghapusan perlindungan yang dicadangkan di utara sekitar Cape Horn, Muñoz menjelaskan. "Perikanan itu runtuh sepenuhnya, " katanya. "Tetapi tekanan sangat kuat kerajaan memutuskan untuk tidak melindungi kawasan Cape Horn ... Kita semua menyesal."
Namun, perlindungan merupakan langkah penting dalam usaha untuk memulihara sumber-sumber laut yang lebih besar. Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam (IUCN) mencadangkan bahawa sekurang-kurangnya 30 peratus dari lautan di dunia mesti dilindungi untuk membantu memelihara kehidupan marin dan mengatasi iklim dan tekanan yang berubah dari industri perikanan.
Chile telah membuat langkah besar ke arah matlamat ini. Kawasan terlindung baru menyertai Taman Laut Nazca-Desventuradas, yang merangkumi 115, 000 batu persegi lautan. "Ia akan menjadi sangat menarik untuk melihat bagaimana Chile dan negara-negara lain dapat memberi inspirasi kepada perlindungan, " kata Owen. "Kita boleh menaiki gelombang ini, maafkan pun, ke arah itu 30 peratus."
Namun masih banyak yang perlu dipertimbangkan dengan taman-taman yang baru dilindungi, jelas Miriam Fernández, profesor di Pontificia Universidad Católica de Chile dan Pengarah Pusat Pemuliharaan Laut. Dorong untuk menubuhkan perairan yang semakin meningkat sering kali mengabaikan isu mendesak untuk menguatkuasakan peraturan. "Bagi kerajaan Chile, terdapat kemajuan yang signifikan dalam memenuhi kompromi antarabangsa (sebahagian kecil daripada perlindungan lautan), tetapi tidak signifikan kemajuan dalam mewujudkan institusi yang akan menjamin perlindungan sebenar, dan pembiayaan besar yang diperlukan, " katanya dalam e-mel ke Smithsonian.com.
Dan NGO, walaupun mereka bekerja untuk menubuhkan MPA, sering hilang apabila perlindungan ditandatangani menjadi undang-undang, kata Fernández-hanya ketika wilayah itu memerlukannya paling banyak. Nasib baik, Pristine Seas merancang untuk menolong, membantu kerajaan untuk mengoptimumkan penggunaan dana terhad dan kawasan sasaran yang paling terdedah kepada penangkapan ikan haram menggunakan teknik imejan satelit maju.
Tuki yakin tetapi realistik mengenai perlindungan baru itu. "Sekarang, ada banyak kerja yang perlu dilakukan, " katanya. "Ini hanya langkah pertama."
