Plastik. Dunia menghasilkan kira-kira 300 tan setiap tahun. Tetapi apabila kami selesai dengan karton susu, beg membeli-belah dan pembungkusan elektronik, kebanyakannya hanya dibuang-hanya AS mengitar semula kira-kira 9 peratus daripada plastik pasca-pengguna. Ia boleh duduk di tapak pelupusan sehingga 1, 000 tahun, bahan kimia pelunturan ke dalam tanah. Terdapat sebanyak 240, 000 tan metrik terapung di lautan kita, mewujudkan "tong sampah" beribu-ribu batu dari kediaman manusia. Paus, anjing laut, penyu dan burung secara tidak sengaja memakannya, menjadi sakit atau mati.
Kandungan Terkait
- Para saintis tersandung di Jalan Baru untuk Mengatasi Pelepasan Karbon: Menghidupkannya Ke Alkohol
Sekarang, para penyelidik telah menemukan cara bukan sahaja mengitar semula plastik, tetapi mengitar semula mereka menjadi sesuatu yang sangat berbeza: bahan bakar.
Ahli kimia Zhibin Guan di University of California, Irvine, dan kolaboratornya telah menemui bagaimana memecahkan ikatan polietilena. Polietilena, plastik yang paling banyak dihasilkan di Bumi, didapati dari segalanya dari botol soda hingga bungkus, mainan kanak-kanak kepada bekas kosmetik. Oleh kerana plastik ini berasaskan petroleum, pasukan itu menganggap ia mungkin untuk menjadikannya semula bahan api.
Kerja ini merupakan kerjasama antara makmal Guan dan makmal Zheng Huang di Institut Kimia Organik Shanghai.
"Pencemaran yang serius di China, termasuk apa yang dipanggil 'pencemaran putih' oleh sisa plastik, telah mencetuskan kita untuk mengembangkan pendekatan baru untuk menangani isu ini, " kata Guan. "Pada masa yang sama, keperluan tenaga yang besar dari China dan negara membangun lain menyeru bahan bakar baru."
Biasanya ia amat sukar untuk merosakkan polietilena, kerana molekulnya sangat stabil. Cara-cara sebelumnya memecahkannya telah melibatkan haba yang tinggi, yang tidak cekap dan sukar untuk dikawal. Kerja Guan memberi tumpuan kepada penggunaan alkana, sejenis molekul hidrokarbon, untuk memisahkan molekul polimer ke dalam sebatian yang berbeza pada suhu yang lebih rendah. Produk polietilena yang rosak adalah bahan api cair dan lilin pepejal. Berapa banyak bergantung kepada pemangkin dan masa tindak balas. Proses ini juga seolah-olah berfungsi pada sisa plastik pasca pengguna, seperti botol soda, yang mempunyai bahan tambahan di luar polietilena "tulen" yang dapat membuktikan masalah dalam pecahan. Ini bermakna plastik sisa boleh diproses terus ke dalam bahan api tanpa sebarang rawatan lain. Kerja-kerja pasukan baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Science Advances .
Guan dan rakan-rakannya kini berusaha meningkatkan kecekapan pemangkin untuk mengurangkan kos proses.
"Saya berharap dengan penyelidikan lanjut dan penemuan pemangkin lebih cekap dan murah, proses ini boleh dikomersialkan, " kata Guan. "Ini diharapkan dapat membantu kami menyelamatkan alam sekitar daripada pencemaran plastik."
