Mengapa dinosaur bukan burung menjadi pupus? Tidak ada kekurangan idea, tetapi tiada siapa yang benar-benar tahu. Dan walaupun ahli paleontologi telah menyempitkan mereka ke senarai pendek pemusnahan kepupusan-termasuk serangan asteroid, pencurian gunung berapi yang besar, perubahan paras laut dan perubahan iklim-bagaimana peristiwa-peristiwa ini diterjemahkan ke dalam kepupusan seluruh klad organisme masih diperdebatkan dengan hangat.
Salah satu soalan yang paling perdebatan adalah sama ada dinosaur berkembang pesat sehingga akhir Cretaceous, atau sama ada mereka telah merosot sebelum lampu keluar. Mengikut kaitan spesies, kebanyakannya dari batu neraka 66 juta tahun di Amerika Utara, Formasi Hell Creek, mungkin kelihatan bahawa dinosaur tidak begitu beragam kerana mereka berada di kawasan yang sama 10 juta tahun yang lalu. Tetapi mengesan penurunan ini bergantung kepada bagaimana spesies dikenal pasti dan dihitung-kuquir dipengaruhi oleh bagaimana kita membezakan dinosaur dan organisma lain yang diketahui hanya dari fosil. Jika kita menyedari bahawa Triceratops dan Torosaurus adalah genera dinosaur yang berasingan, sebagai contoh, terdapat dua ceratopsid besar yang terdapat di barat Amerika Utara pada akhir Cretaceous. Tetapi jika kita mula dari kedudukan bahawa dinosaur yang kita sebut Torosaurus sebenarnya adalah bentuk Triceratops matang, maka kepelbagaian ceratopsid dipotong. Dan walaupun keadaan yang terbaik, rekod fosil adalah katalog yang tidak sempurna dalam kehidupan prasejarah yang kita hanya mengambil beberapa keping dari. Menentukan kepelbagaian dengan mengambil kira spesies tidak semudah itu.
Dalam makalah Nature Communications yang diterbitkan hari ini, paleontolog Stephen Brusatte, Richard Butler, Albert Prieto-Markas dan Mark Norell mengambil pendekatan yang berbeza. Daripada melacak spesies dan genus, para penyelidik mengikuti trend dalam kesenjangan morfologi-bagaimana bentuk dinosaur bervariasi di tujuh kumpulan utama, baik secara global maupun di peringkat serantau. Perbezaan dalam bentuk diterjemahkan kepada perbezaan gaya hidup dan tingkah laku, kebanyakannya mengelakkan hujah-hujah taksonomi kerapu, dan teknik ini mengukur berapa banyak bentuk dinosaur hadir pada suatu masa yang tertentu. Ini adalah proksi untuk mengesan kumpulan-kumpulan dinosaur yang mungkin berkembang dan yang semakin menurun dari masa ke masa.
Kecenderungan kecenderungan dalam empat kumpulan dinosaur semasa 12 juta tahun terakhir Cretaceous (spesies Amerika Utara sahaja). Masa (dari 77-65 juta tahun yang lalu) ditunjukkan pada paksi x. Paksi y menunjukkan metrik perbezaan: jumlah variasi yang diperolehi dari pangkalan data aksara anatomi. Bar ralat menunjukkan sama ada perbandingan antara jarak masa adalah penting atau tidak (tumpang tindih bar ralat bermakna tidak penting, tiada tumpang tindih bermakna kepentingan). Secara keseluruhannya, ceratopsid pakan besar-besar dan hadrosauroid menjalani penurunan jangka panjang yang ketara, tetapi coelurosaur karnivora dan pachycephalosaur herbivor yang kecil stabil. (AMNH / S Brusatte)
Brusatte dan pengarang bersama mengesan trend ketidaksamaan antara ankylosaur, sauropod, hadrosauroid, ceratopsid, pachycephalosaurid, tyrannosauroid dan coelurosaur non-avian selama 12 juta tahun terakhir dari Cretaceous (dari zaman Campanian Lewat hingga Maastrichtian). Tidak ada pola mudah yang berlaku untuk semua dinosaur-sesetengah kumpulan tetap sama manakala yang lain merosot. Ankylosaur yang berperisai, pachycephalosaur yang berkebun dengan kubah, tyrannosaur yang menggerunkan dan coelurosaur yang kecil dan kecil tampaknya tidak menunjukkan sebarang perubahan besar dalam jurang ini. Dan sauropods besar-besaran yang panjang lebar menunjukkan sedikit peningkatan dalam perbezaan dari Campanian ke Maastrichtian. Kedua-dua tempatan dan global, kumpulan dinosaur ini tidak berkurangan.
Hadrosaur sawit dan ceratopsid horned menunjukkan trend yang berbeza. Dinosaur bertopeng mengalami penurunan ketara antara Campanian dan Maastrichtian, sekurang-kurangnya sebahagiannya disebabkan oleh kehilangan keseluruhan subkumpulan ceratopsid. Semasa Campanian, kedua-dua centrosaurines (seperti Centrosaurus ) dan chasmosaurines (seperti Chasmosaurus ) menjelajah Amerika Utara, tetapi oleh Maastrichtian, hanya chasmosaurines yang ditinggalkan. Dan sementara perbezaan hadrosaur menurun sedikit dari perspektif global, coraknya berbeza antara benua. Di Asia, hadrosa kelihatan menunjukkan sedikit peningkatan dalam kesenjangan, tetapi hadrosaur Amerika Utara menderita penurunan mendadak merentasi julat kajian selama 12 juta tahun. Apa yang sebenarnya berlaku untuk dinosaur Amerika Utara tidak semestinya berlaku untuk seluruh dunia.
"Berbanding dengan kajian terdahulu yang memberi tumpuan kepada kekayaan spesies atau kelimpahan fauna, " tulis Brusatte dan rekannya, "pengiraan perbezaan ini melukiskan gambaran yang lebih bernuansa tentang sejarah dinosaur 12 juta tahun yang lalu." Idea bahawa dinosaur, secara keseluruhan, adalah sama ada berkembang atau merosot adalah dikotomi palsu. Dua belas juta tahun yang lalu adalah jelas masa fluks-terutamanya di Amerika Utara, di mana beberapa kumpulan dinosaur kekal stabil tetapi herbivora yang paling banyak, paling banyak tidak sama seperti yang terdahulu.
Bahawa dinosaur sauropod meningkat dalam kesesakan pada akhir Cretaceous amat penting. Apabila saya masih kecil, sauropods sering dijadikan titans Jurassic yang digantikan oleh dinosaur dengan kebolehan menaikkan tumbuhan yang unggul, seperti certaopsids dan hadrosaurs. Namun sauropods digantung, dan sebagai dinosaur yang diberi tanduk dan spade berkurangan, sauropod mungkin lagi berkembang. Kita tidak akan tahu apa yang akan berlaku apabila kepupusan Cretaceous dibatalkan. Walaupun, jika dinosaur bukan burung telah diberikan penangguhan dari kepupusan, kami hampir pasti tidak akan berevolusi untuk merenungkan apa yang telah berlaku lama dahulu.
Seperti yang ditunjukkan oleh kajian ini, adalah suatu kesilapan untuk memikirkan dinosaur sebagai kumpulan monolitik. Tekanan di belakang evolusi dinosaurus, dan sebab-sebab kepupusan mereka, berbeza dari kumpulan ke kumpulan dan tempat ke tempat. Semakin kita belajar tentang mereka, semakin rumit sejarah mereka menjadi. Dan masih banyak yang kita tidak tahu. Sehingga kini, sebahagian besar daripada apa yang kita fikir kita faham tentang kepupusan dinosaur bukan burung berasal dari Amerika Utara barat-laman web yang agak mudah diakses yang mencatat peralihan dari zaman akhir dinosaur ke dunia yang dikuasai oleh mamalia. Laman-laman ini, tidak kira berapa baik kita mengkaji mereka, hanya boleh menjadi sebahagian kecil daripada apa yang menjadi kepupusan global, dan apa yang kita dapati di Amerika Utara mungkin tidak mewakili seluruh planet ini. "Ia mungkin, " tulis Brusatte dan kolaborator, "bahawa rekod Amerika Utara mewakili anomali setempat, " dengan "turun naik yang melampau dari Laut Dalam Barat Laut, bangunan gunung, dan wilayah provinsi biogeografi yang dicadangkan" yang mempengaruhi evolusi dinosaurus dengan cara yang unik tidak dilihat di benua lain.
Jika kita mahu memahami evolusi dan kepupusan dinosaur terakhir, kita perlu mengambil pendekatan yang lebih halus dan tempatan dan tidak memikirkan dinosaur sebagai kumpulan seragam. Kerana banyak dakwat telah ditumpahkan mengenai evolusi dan kepupusan dinosaur, kita masih hanya mula menyatukan gambaran tentang hari-hari terakhir Kretase.
Rujukan:
Brusatte, S., Butler, R., Prieto-Márquez, A., & Norell, M. (2012). Kepelbagaian morfologi dinosaur dan kepupusan akhir-Cretaceous Nature Communications, 3 DOI: 10.1038 / ncomms1815
