Pada 7 Oktober 2013, ahli paleoanthropolog Lee Berger menyiarkan iklan kerja di Facebook mencari rakan saintis dengan satu set kemahiran yang sangat khusus: mereka harus mempunyai pengalaman caving, cukup kecil untuk disesuaikan dengan pembukaan hampir tujuh inci lebar dan dapat tinggalkan segera untuk Afrika Selatan. Berger memilih enam wanita daripada 60 pemohon dan menghantar mereka turun saluran sempit di dalam gua kira-kira 30 batu dari Johannesburg.
Kandungan Terkait
- Ini Ada Beberapa Cara Paleontologists Paling Menarik Mencari Fosil
- Para saintis Temui 9, 000 Tahun Ke Atas Kesepakatan di Amerika
- Apa yang Membuat Fosil Ahli Pohon Keluarga Manusia?
- Manusia Memberi Kekuatan Kami untuk Menyokong Kepala Besar Kita
Di dalamnya, mereka mendapati sejenis sisa fosil yang dimiliki oleh saudara lelaki yang tidak diketahui sebelum ini. Dinamakan Homo naledi -naledi bermaksud "bintang" dalam bahasa Sotho setempat-spesies kuno dapat memberikan wawasan baru ke dalam kisah evolusi manusia.
"Ini adalah kali pertama kami mendapati fosil manusia sahaja dalam ruang seperti ini di Afrika, " kata Berger dalam satu panggilan persidangan kepada anggota akhbar pada hari Rabu. Penemuan itu diumumkan pada upacara rasmi di Afrika Selatan pada pagi 10 September.
Kembali pada tahun 2013, seorang penyelidik di Universiti Witwatersrand di Afrika Selatan, dimaklumkan mengenai kemungkinan mencari oleh sepasang penumpang yang melawat Gua Rising Star, tapak yang popular untuk ekspedisi caving. Steven Tucker dan Rick Hunter meneroka bahagian kurang dari sistem gua yang dipetakan dengan baik dan memutuskan untuk mencuba berebut melalui celah yang dikenali sebagai Crawl Superman. Setelah melalui, mereka menemui sebuah gua kecil yang dipenuhi dengan kerangka fosil dan serpihan tulang. Apabila Tucker dan Hunter kemudian menghantar gambar dan video laman web tersebut kepada Berger, dia tidak boleh percaya apa yang dia lihat, Ed Yong menulis untuk The Atlantic .
"Malam itu, saya tidak dapat tidur, " kata Berger kepada Yong.
Pencapaian yang dihasilkan telah menjadi salah satu terkaya yang pernah ditemui di rantau ini yang telah dipanggil The Cradle of Humanity kerana kekayaan fosilnya kekal. Pada masa pasukan Berger selesai menggali mereka, mereka telah mengumpulkan kira-kira 1, 550 spesimen fosil kepunyaan kira-kira 15 individu-lebih daripada mana-mana tapak penggali manusia purba lain di Afrika, Jamie Shreeve menulis untuk National Geographic . Tetapi sementara Berger dan pasukannya menjangkakan tulang-tulang itu berasal dari nenek moyang seperti monyet seperti Australopithecus, mereka segera menyedari bahawa ini adalah sesuatu yang berbeza-sesuatu yang lebih manusia.
"Mesej yang kami peroleh adalah hak haiwan pada puncak peralihan dari Australopithecus ke Homo, " kata Berger kepada Shreeve. "Semua yang menyentuh dunia secara kritikal adalah seperti kita. Bahagian-bahagian lain menyimpan bit dari masa lalu primitif mereka. "
Fosil menunjukkan bahawa mereka tergolong dalam spesies manusia awal yang berkongsi ciri-ciri dengan pra-manusia seperti Australopithecus afarensis (spesies yang dijuluki kerangka "Lucy") dan Homo erectus . Spesies purba nampaknya mempunyai pelvis apelike dan dikata dahi serta gigi kecil, kaki rata dan tangan seperti manusia, Dan Vergano menulis untuk Buzzfeed News. Homo naledi juga mempunyai otak kecil yang kira-kira satu pertiga saiz Homo sapiens '.
"Sebenarnya, mereka adalah pelik, " Bernard Wood, paleoanthropologist di George Washington University yang tidak terlibat dalam penemuan itu, memberitahu Vergano.
Otak-otak kecil itu menimbulkan persoalan yang aneh: Bagaimana tulang-tulang itu berakhir jauh di dalam Gua Rising Star, dan mengapa? Walaupun kelihatan bahawa otak Homo naledi terlalu kecil untuk mengendalikan menavigasi melalui gua hitam, Berger percaya bahawa kerangka itu sengaja diletakkan di dalam gua dalam upacara penguburan, tulis Yong.
"Kami tidak menemui apa-apa lagi, dan satu-satunya yang anda dapati hanya satu perkara adalah apabila manusia sengaja melakukannya, " kata Berger kepada Yong. "Saya tidak melihat apa-apa kesimpulan lain." Menurut Berger, gua itu tidak mempunyai air yang mengalir, dan ia meragukan sejenis haiwan yang boleh menyeret mayat melalui ruang sempit. Selain itu, tidak ada tanda-tanda tulang yang telah dielakkan oleh pemangsa.
Walaupun para penyelidik masih banyak yang belajar dari fosil, termasuk berapa lama umur mereka, sementara ahli paleontologi dapat mengalu-alukan ahli baru kepada pohon keluarga manusia.
