Hampir sembilan juta spesies tumbuhan dan haiwan mendiami planet kita, kira-kira 1.8 juta katalog di bawah sistem binomial yang dihasilkan oleh ahli biologi Sweden abad ke-18, Carl Linnaeus. Nama Latin dan Yunani mereka mempunyai banyak masa untuk menyusun kesedaran kolektif kami, tetapi kebanyakannya tidak pernah ditahan. Felis catus kekal kucing rumah, Drosophila melanogaster satu buah buah. Kita manusia sering tidak dapat menyebut dengan tepat spesies kita sendiri - Homo sapiens, dengan "akhir".
Satu pengecualian, yang mengendalikan saintifik setiap orang mendapat hak, adalah Tyrannosaurus rex, theropod merompak yang telah mati selama lebih daripada 65 juta tahun. Tyrannosaurus adalah kata-kata Yunani untuk "tiran" dan "kadal"; rex, dalam bahasa Latin, bermakna "raja." Lebih besar dan berpotensi lebih banyak bentuk kehidupan yang menakutkan telah wujud, tetapi "raja kadal" yang mengejar kita tidak mempesona. Mengapa?
Saya cuba menjawab soalan ini ketika melaporkan dan menulis buku terbaru saya, The Artist Dinosaur, kisah nyata mengenai penyeludupan fosil antarabangsa dan akibat saintifik dari perdagangan tulang. Di tengah-tengah akaun itu adalah spesimen dari Gurun Gobi Mongolia: seorang Tarbosaurus bataar, sepupu Asia T. rex . Mereka begitu serupa, mereka boleh jadi kembar. Setiap kali saya bertanya kepada orang mengapa mereka sangat terpesona oleh rex dan jenisnya, mereka biasanya menjawab dengan beberapa versi "Ia adalah raksasa kehidupan sebenar."
Tyrannosaurus rex berdiri kira-kira 40 kaki panjang dan sekurang-kurangnya 12 kaki tinggi, dan berat sehingga 15, 500 pound. Akan tetapi, ia kelihatan hampir lemah, di sebelah raksasa makan tumbuhan seperti Diplodocus 105 kaki panjang. Kekaguman yang mengelilingi T. rex berhutang kepada keganasan yang membayangkan puncak pemangsa. Gigi yang bergerigi itu secara berterusan dibandingkan dengan saiz pisang. Kepalanya sama besar seperti tab mandi. Kuku melengkung akan memusnahkan haiwan lain.
* * *
Fosil adalah portal kepada ahli-ahli geologi dan paleontologi yang memanggil "masa yang mendalam." Untuk memegang gigi Tyrannosaurus di telapak tangan anda, atau untuk menghadapi kerangka dekat, adalah untuk bersentuhan dengan bukti nyata masa lalu bumi yang jauh.
Hubungannya dengan prasejarah segera dipamerkan di fesyen dewan fosil 31, 000 kaki persegi baru Muzium Smithsonian National Museum of Natural History. Memegang kebanggaan tempat adalah tulang belakang T. rex yang dipasang semula, dengan panjang 15 kaki dari pinjaman jangka panjang dari Kor Jurutera AS.
T. rex hidup semasa Kretaceous, tempoh geologi yang berakhir apabila mogok asteroid menghapuskan dinosaur daratan. Kerangka separa pertama ditemui pada tahun 1902 oleh pemburu fosil legendaris Barnum Brown, Kansan asli. Brown menemui mayat di Formasi Hell Creek, sebuah katil tulang yang kaya yang mengalir melalui Montana timur dan ke South Dakota.
Menjelang tahun 1988, hanya sembilan yang melengkapkan kerangka T. rex yang telah diletakkan, di mana sahaja. Tujuh telah datang dari Montana. Pada hujung minggu Hari Buruh pada tahun itu, peternak Kathy Wankel, yang menikmati penangkapan tulang di Hell Creek bersama keluarganya, melihat fosil tertanam di tanah berhampiran Waduk Fort Peck di Montana. Dia dan suaminya, Tom, cuba membongkarnya dari bumi, yang telah dibakar keras, seperti beton, semasa musim panas kering.
Wankels mampu mengeluarkan sebahagian daripada bilah dan lengan bahu. Mereka mengambil fosil ke Muzium Rockies, di Bozeman, di mana ahli paleontologi Jack Horner mengenali mereka sebagai kaitan dengan Tyrannosaurus rex . Muzium itu menggali rangka, mendapati ia menjadi 85 peratus utuh-peratusan yang luar biasa. Bukan itu sahaja-Wankel telah menemui spesimen yang mengandungi T. rex forelimb yang pertama yang diketahui sains. Kerana bahagian dalam tulang rex boleh dibaca seperti cincin pokok, ahli paleontologi menentukan bahawa dinosaur khusus ini adalah kira-kira 18 ketika ia mati, sepuluh tahun lebih pendek dari jangka hayat jangkauan spesies '.
"Wankel T. rex " pada mulanya dipaparkan di Bozeman. (Kerajaan persekutuan memilikinya kerana tulang berasal dari tanah yang dikawal oleh Kor Jurutera Jurutera.) Pada tahun 2013, Smithsonian mengatur rangka untuk dipamerkan untuk 50 tahun akan datang di Muzium Nasional Sejarah Alam, sebagai pusat dewan fosil yang baru melambung tinggi.
Empat puluh kaki panjangnya, kerangka yang ditunjukkan merobek kepala dari Triceratops yang malang. Nama barunya: "Negara T. rex ."
Muzium Sejarah Alam Nasional membuka pameran Hall of Fossils-Deep Time yang baru pada 8 Jun, 2019.
Langgan majalah Smithsonian sekarang hanya $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari terbitan Jun majalah Smithsonian
Beli
