Di rumah ladang Sally Mann, di Lexington, Virginia, gambar anak-anaknya mendominasi sebuah bilik, seperti yang mereka telah menguasai kehidupan kreatif ibunya selama 20 tahun yang lalu. Gambar itu penting untuk kedua-dua kecantikan kanak-kanak yang tidak bersalah itu dan pandangan mereka yang bertentangan, dan ia melambangkan karya Mann, yang telah dikritik kerana kejujurannya tetapi kebanyakannya dirayakan kerana kejujurannya. Pada tahun 2001, majalah Time memanggilnya sebagai "jurugambar terbaik Amerika."
Mann adalah seorang penyair peribadi, dari evocations menghantui kawasan Virginia, kepada potret intim anak-anaknya, untuk projek terbarunya, elegi grafik kepada suaminya, yang mempunyai distrofi otot. Dia dibesarkan di luar bandar Virginia sebagai "anak kecil", dia ingat, sering berlari di luar tanpa pakaian. Ayahnya, seorang doktor, seorang penyokong hak-hak sivil dan, dengan penuh kasih sayangnya, sebuah "ganjil, " memberi dia kamera ketika dia berumur 17 tahun dan memberitahunya satu-satunya mata pelajaran yang layak seni adalah cinta, kematian dan kehebatan. Sally Mann belajar kesusasteraan di kolej, dan kemudian menghadiri bengkel fotografi oleh Ansel Adams dan George Tice, yang sihirnya gelap.
Buku ketiga Mann, Keluarga Segera, yang diterbitkan pada tahun 1992 untuk bertepatan dengan pameran solo di galeri New York City, memenangi perhatiannya yang luas. Ia menampilkan berpuluh-puluh gambar hitam-putih tiga anaknya, biasanya bermain (atau bermain) dalam tetapan pastoral. Ramai yang bermimpi, mengungkapkan beberapa pesona yang tersendiri untuk masa kanak-kanak, tetapi yang lain adalah hampir surreal (hidung berdarah anaknya, seorang anak perempuan di sebatang buluh di sebelah rusa mati). "Saya sedikit seperti Flaubert, yang ketika melihat seorang gadis muda melihat kerangka di bawahnya, " kata Mann, 54. "Tidak mustahil, itu hanya kesedaran mengenai aspek antithetical dari setiap situasi."
Gambar-gambar anaknya yang setengah berpakaian atau telanjang mencetuskan kemarahan di beberapa pihak. "Penjualan gambar anak-anak telanjang untuk keuntungan tidak bermoral, " televisyen televisyen Pat Robertson memberitahu pembuat filem Steven Cantor, yang dokumentari tentang Mann adalah disebabkan oleh udara pada HBO tahun ini. Tetapi yang lain mengatakan kritikan itu tidak wajar, menunjukkan bahawa gambar-gambar Mann tidak bersifat erotis dan jelas menggambarkan minat seorang ibu. Malah, sebelum menerbitkan dan mempamerkan gambar-gambar, Mann mengatakan bahawa dia menunjukkan gambar kepada agen FBI dan juga memperkenalkan anak-anaknya kepadanya, mencari jaminan bahawa agensi itu tidak akan mengejarnya atas tuduhan pornografi; ia tidak. "Ibu bapa saya adalah sipi, dan ketika saya mempunyai anak-anak saya sendiri, saya tidak melihat apa-apa pun untuk membuat mereka memakai pakaian mandi ketika kami berenang di sungai, " kata Mann. "Tiada seorang pun dalam jarak lima batu dari kami."
Gambar-gambar itu membuat percikan besar, disiarkan oleh media berita dari Forum Seni kepada Orang . Jessie Mann, kini berusia 23 tahun, berkata publisiti itu bertepatan dengan kesedarannya bahawa zaman kanak-kanak mereka tidak "seperti orang lain." Pengalaman bekerjasama dengan ibunya mengajarnya tentang kuasa seni, katanya. Dan dia mengagumi cara gambar-gambar itu menimbulkan persoalan tentang perbezaan (atau kekurangannya) antara realiti dan fantasi, walaupun mereka menyentuh sesuatu yang lebih mendalam: "Ada sihir dalam perkara-perkara, hidup ajaib dan indah." Hari ini, Jessie, yang tinggal di Lexington, bereksperimen dengan karya seni bercampur media, menggabungkan fotografi, lukisan dan menulis. Anak-anak Mann yang lain adalah Emmett, 24, seorang pelapis landskap, dan Virginia, 20, seorang pelajar kolej. Melihat kembali kerjasama awalnya dengan anak-anak, Sally Mann berkata, "Terdapat lompatan iman yang sebenar di pihak mereka. Mereka sangat murah hati dan percaya, tetapi saya tidak akan mengesyorkan sesiapa yang cuba melakukannya."
Pameran gambar terbaru Mann, di Galeri Seni Corcoran di Washington, DC tahun lepas, menarik minatnya terhadap keluarga, kehilangan, kerosakan dan ingatan, tetapi dengan sentuhan. Baru-baru ini dia telah bergantung pada teknik fotografi yang diperkenalkan pada tahun 1851 dan disukai oleh dokumenter Perang Saudara Mathew Brady. Ia memerlukan kamera besar, rumit, plat kaca bersalut dengan larutan perak nitrat yang melekit dan pendedahan lima minit. "Untuk mencapai sesuatu yang hebat, " katanya, "anda perlu bekerja keras dengannya." Mann, yang mengatakan bahawa dia telah dipengaruhi oleh jurugambar abad ke-19 seperti Julia Margaret Cameron dan Eugène Atget, mempercayai bahawa proses penggantungan basah itu menambah kehadiran gambar-gambarnya. Selain itu, kerapuhannya membuat kebiasaan dan ketidaksempurnaan, yang membantu menjadikan setiap imej unik. Di antara perkara-perkara yang dia telah gambar dengan plat besar ialah wajah anak-anaknya (dalam jarak dekat), medan peperangan sivil, mayat di tapak kajian forensik dan tulang-tulang anjing greyhound yang dikasihi, Eva. Gambar-gambar itu muncul dalam buku terbarunya, What Remains, diterbitkan tahun lalu oleh Bullfinch Press. Sesetengah mungkin berfikir subjek yang suram. Bukan Mann. "Tidak sopan, saya fikir mereka agak cantik, " kata jurugambar itu.
Kerja terbaharu Mann adalah siri nudes suaminya yang berusia 35 tahun, Larry Mann, 56, seorang peguam yang diajar sendiri ketika dia mengatasi penyakitnya. Tidak ada seorang jurugambar untuk memberi tumpuan kepada pasangan, tetapi, satu pengkritik yang diperhatikan di New York Times, "tidak ada seorang wanita yang pernah memalingkan kamera dengan begitu terang pada seorang lelaki."
"Ibu saya tidak mempunyai buta, " kata Jessie Mann. "Dia akan sentiasa memerhatikan apa sahaja yang paling dekat dengannya."
