Visi dinosaur yang saya membesar pada tahun 1980-an sangat berbeza dengan yang kita kenal sekarang. Ia tidak lagi sesuai untuk menunjukkan Brachiosaurus berpindah ke dalam sebuah tasik atau Tyrannosaurus yang menyeret ekornya ke tanah. Namun perubahan ini agak kecil berbanding dengan perubahan dinosaur yang berlaku pada abad ke-19.
Walaupun istilah "dinosaur" secara formal dicipta oleh anatomi Richard Owen pada tahun 1842, pada masa ini naturalis telah berdebat atas tulang dinosaur selama beberapa dekad. Salah satu daripada yang pertama diterangkan ialah Megalosaurus, makhluk yang kini kita kenal sebagai theropod hubungan yang tidak menentu kepada dinosaur pemangsa yang lain. Apabila ia dinamakan oleh ahli geologi William Buckland pada tahun 1824, bagaimanapun, Megalosaurus ditafsirkan sebagai binatang buas yang sangat besar.
Tulang dinosaur pertama yang diiktiraf oleh sains sangat rapuh. Jika agak lengkap, kerangka yang diartikulasikan telah didapati pertama kali mungkin sejarah sains pasti berbeza, tetapi seperti yang dikatakan Megalosaurus adalah terutamanya diwakili oleh sebahagian rahang bawah dan pelbagai tulang lain. Buckland menganggap bahawa tulang yang paling hampir sama dengan reptilia, dan gigi serrated di rahang membuatnya jelas bahawa Megalosaurus adalah haiwan karnivora. Walaupun tidak sama dengan reptilia yang hidup, Buckland menafsirkan dinosaur sebagai buaya darat yang besar dengan moncong yang sempit.
Tetapi Buckland tidak hanya berhenti dengan keterangan. Dia seorang Kristian yang percaya yang ada bukti geologi untuk banjir dunia seperti yang dijelaskan dalam Alkitab. (Walaupun perlu diperhatikan bahawa walaupun pada masa Buckland, pandangan ini tidak dapat dipakai. Para ahli geologinya tidak senang dengan cara dia membenamkan geologi ke dalam pembacaan literal Kejadian walaupun mereka juga adalah orang Kristian.) Pengenalannya dengan kedua-dua kepercayaan dan sains membawanya untuk menyumbang kepada siri buku yang terkenal pada teologi semula jadi yang disebut Treaty Bridgewater, dan di dalamnya Buckland menganggap mesej ilahi Megalosaurus terkandung.
Gigi yang tajam dari raksasa prasejarah membuatnya jelas bahawa ia adalah pemangsa, Buckland berhujah, dan tentunya ia adalah keganasan semasa ia hidup. Namun pemangsa diperlukan dalam ekonomi kehidupan. Rahang Megalosaurus tidak kejam tetapi membawa kematian cepat, dan Buckland menganggap ini konsisten dengan teologi Kristian, sebagai sejenis Tuhan akan membuat pemangsa begitu cekap sehingga mereka tidak akan membawa penderitaan yang tidak wajar kepada mangsa mereka. Buckland menyimpulkan:
Penyediaan gigi dan rahang, disesuaikan dengan kesan kerja kematian paling cepat, adalah anak syarikat yang sangat penting untuk pencapaian akhir yang diingini ini. Kami bertindak atas sabitan ini, di bawah gerak hati kemanusiaan murni, apabila kami menyediakan instrumen yang paling berkesan untuk menghasilkan kematian seketika dan paling mudah, haiwan yang tidak terhitung yang disembelih setiap hari untuk bekalan makanan manusia.
Walau bagaimanapun, hari ini, kita tahu bahawa Megalosaurus adalah haiwan yang berbeza daripada Buckland yang dibayangkan dan senjata semulajadi yang digunakan untuk membunuh diperoleh melalui evolusi, bukannya kreativiti ilahi. Nor paleontologists bimbang diri mereka mencari pelajaran rohani dari kehidupan masa lampau. Apa yang "semula jadi" tidak selalu baik, dan saya benar-benar meragui bahawa sesiapa sahaja harus mengambil pelajaran tentang moralitas dari Megalosaurus .
