Amerika Syarikat mempunyai sejarah panjang pergerakan ke arah barat. Tetapi apa yang berlaku apabila penggerak bukan orang, tetapi tumbuh-tumbuhan?
Sekarang, laporan Robinson Meyer dari The Atlantic, nampaknya pokok-pokok Amerika melakukan hal yang sama. Tidak, mereka tidak sabar-dan mereka tidak peduli tentang Manifest Destiny. Tetapi banyak spesies pokok Amerika yang telah beralih ke barat sejak beberapa tahun kebelakangan ini.
Dalam kajian baru di jurnal Science Advances, penyelidik menggunakan dua banci pokok nasional-satu inventori yang diambil antara tahun 1980 dan 1995, yang lain selesai pada tahun 2015. Daripada 86 spesies yang dikesan dalam kedua-dua inventori, termasuk pine shortleaf, abu hitam, sassafras dan perak Maple, 73 peratus berpindah ke arah barat, dan 62 peratus berpindah ke utara.
Dalam kes ini, "pergeseran" bermaksud mengembangkan pertumbuhannya menjadi kawasan baru kerana pokok lain mati di tempat lain. "Pasukan penyelidikan membandingkan populasi pokok dengan garis orang dari Atlanta ke Indianapolis, " jelas Meyer. "Walaupun semua orang di barisan itu tetap diam, jika anda menambah orang baru ke penghujung garis di Indiana dan meminta orang lain di Georgia untuk pergi, maka pusat garis itu akan tetap bergerak."
Tetapi kenapa mereka beralih ke permulaan? Jawapannya tidak memuaskan: Para penyelidik tidak pasti. Perubahan iklim nampaknya menjadi faktor. Para saintis telah lama meramalkan bahawa tumbuhan akan berhijrah sebagai tindak balas kepada suhu pemanasan. Walau bagaimanapun, sukar untuk menggoda mengapa tumbuhan yang bergerak telah melakukannya.
Iklim boleh memberi kesan kepada pokok dengan cara yang berbeza, menimbulkan kemarau atau menyerap angin, tetapi Perkhidmatan Hutan AS menyatakan bahawa serangga, penyakit dan perubahan corak kebakaran mungkin secara tidak langsung mempengaruhi julat mereka. Walaupun para penyelidik menyimpulkan bahawa pokok-pokok muda menyesuaikan diri dengan perubahan iklim lebih mudah daripada rakan-rakan mereka yang lebih tua, terdapat banyak variasi dalam permainan. Mereka mencadangkan bahawa segala-galanya dari bagaimana kawasan menguruskan kebakaran ke kehadiran spesies invasif boleh memacu pokok-pokok untuk bergerak-dan mana-mana pembolehubah itu mungkin atau mungkin tidak disebabkan oleh perubahan iklim. Meningkatkan hujan di Barat, dan kelembapan yang berkurang di Timur, seolah-olah memacu pergerakan itu, tetapi tidak jelas berapa banyak yang menyumbang kepada perubahan itu.
Walau bagaimanapun, petunjuk lain menunjukkan iklim sebagai penyebab utama. Garis peralihan ke arah utara dengan ramalan jangka panjang saintis. Oleh kerana tumbuh-tumbuhan hanya berkembang pesat dalam beberapa suhu yang agak sempit, kebijaksanaan memilikinya bahawa mereka akan bergerak untuk mencari suhu yang sejuk dari masa ke masa. Dan ketika suhu global hangat, jenis pergeseran dapat dilihat pada hewan seperti ikan dan burung.
Tetapi bagi pokok-pokok, masih belum jelas jika perubahan iklim benar-benar mendorong mereka untuk menyebarkan jejak barat. Walau bagaimanapun, dengan pemanasan bumi lebih cepat daripada sebelumnya, saintis mungkin mempunyai jawapan yang lama.
