Penerokaan ruang selalunya merupakan latihan dalam kepuasan yang tertunda. Apabila kapal angkasa New Horizons memulakan pelayaran ke Pluto pada tahun 2006, Twitter baru sahaja membuat debut awam. Sekarang, hampir satu dekad kemudian, media sosial terbenam dengan penutupan cantik sistem Pluto, yang beralih menjadi lebih bertekstur dan kompleks daripada siapa yang dibayangkan.
Kandungan Terkait
- Gambar-gambar ini Berikan Sekilas Rasa Ke Jantung Pluto Flyby
- Lihatlah, Gambar Closeup Pertama Dari Flyto Pluto Di Sini
- The New Horizons Probe telah membuat pendekatan yang paling dekat dengan Pluto
- Tujuh Kejutan Daripada Flybys Pertama Setiap Planet dalam Sistem Suria
Bahagian yang paling dekat dengan lawatan kapal angkasa itu adalah ringkas, hanya semena-mena wajah Pluto yang diterangi matahari yang berlangsung sejam. Tetapi instrumen on-board berjaya menangkap gunung data yang akan diselidiki para saintis selama bertahun-tahun, termasuk tanda-tanda kawah impak yang besar, rupa bumi yang berwarna-warni dan debu suasana Plutonian di kutub bulan besar Charon. Rasa pertama data resolusi tinggi dari flyby dijangka debut petang ini.
"New Horizons telah menghantar semula dan akan meneruskan pengukuran yang paling terperinci yang pernah diambil oleh Pluto dan sistemnya, " kata pentadbir NASA, Charlie Bolden, dalam detik-detik euphoric selepas pasukan itu menerima berita bahawa New Horizons telah selamat menyelesaikan penerbangannya. "Ia adalah kemenangan bersejarah untuk sains dan untuk penerokaan." Oleh itu, dengan para saintis misi sukar bekerja di Bumi, apa yang akan dilakukan oleh New Horizons bahawa Pluto berada di cermin pandangan belakangnya?
Sepanjang hayat operasinya, kapal angkasa itu akan menjadi kapal angkasa melalui kawasan angkasa yang dipanggil tali pinggang Kuiper, sebuah takungan badan sejuk dan berais di pinggiran sistem solar. Pada akhir bulan Ogos, pengurus misi akan memilih sasaran susulan yang berpotensi: objek belt Kuiper kecil (KB) di tempat orbit kanan untuk kemungkinan pertemuan. Objek-obyek ini adalah beberapa nubbins es dan batu yang paling tua dan paling tua dalam sisa sistem suria dari proses yang membentuk kejiranan kosmik kita sekitar 4.6 bilion tahun yang lalu.
"Ini akan menjadi wilayah yang belum diterokai. Kami tidak pernah dekat dengan mana-mana objek kecil di pinggang Kuiper, " kata ilmuwan misi John Spencer dari Institut Penyelidikan Southwest. "Dalam tali pinggang Kuiper, blok bangunan asal sistem suria masih di luar sana, banyak di lokasi di mana ia terbentuk. Kita dapat melihat rekod dalam objek kecil ini."
Pluto juga merupakan KBO-yang terbesar yang diketahui-dan itulah sebabnya mengapa ia tidak sepadan dengan sejarah sistem suria, kata Casey Lisse, seorang saintis misi di Laboratorium Fizik Gunaan Universiti Johns Hopkins (APL). "Pluto begitu besar sehingga ia telah berubah dari ketika ia mula terbentuk, ia menyatu dan dikontrak, " katanya. "Bagaimana kita melihatnya kerana ia adalah bulat - ia cukup besar untuk bersatu dengan graviti diri sendiri untuk melengkapkan tepi kasar." Jika kita ingin mengkaji hal-hal yang paling primitif dalam sistem suria luar, kita perlu melawat lebih banyak badan yang lebih kecil.
Menemukan sasaran yang tepat untuk misi yang dilanjutkan mengambil gabungan kecanggihan dan nasib. "Kami tidak akan datang dekat dengan satu peluang secara rambang-kami pasti memerlukan sasaran, " kata Spencer. Tetapi jika Pluto adalah hanya sebuah bola pekat dari cahaya walaupun kepada mata yang kuat dari Teleskop Angkasa Hubble, bagaimana orang boleh berharap untuk mencari imej objek yang lebih jauh sebahagian kecil daripada saiznya?
Kepada ahli sains, pada bulan Oktober 2014 pasukan pencarian mengumumkan bahawa mereka telah melihat tiga pilihan yang menjanjikan kira-kira satu bilion mil di luar sistem Pluto. Dua objek lebih cerah dan mungkin lebih besar; anggaran awal meletakkan mereka berdua sekitar 34 batu lebar. Pilihan ketiga lebih kecil, mungkin kira-kira 15 batu lebar, tetapi akan lebih mudah dijangkau selepas pertemuan Pluto.
"Satu kriteria untuk memilih sasaran akan menjadi bahan bakar, " kata Curt Niebur, ahli sains program utama untuk program New Frontiers NASA, yang membiayai misi New Horizons. Pembetulan kursus memerlukan pembakaran bahan bakar yang besar, jadi pasukan harus membuat keputusan mengenai sasaran dan mengarahkan kapal angkasa pada akhir Oktober atau awal November untuk memastikan ketibaan selamat pada 2018.
Tidak kira yang KBO membuat potongan, New Horizons kemudiannya akan memberikan kita pemandangan luar biasa pada landskap di sempadan yang tegak ini. "Kami hanya akan terbang dekat dengan satu KBO, tetapi kami akan melihat mungkin sedozen dari jauh, " kata Spencer. "Kami akan mencari bulan, melihat kecerahan dari sudut yang berbeza, jadi kami akan meneroka objek lain, tetapi tidak hampir dengan detail sebagai sasaran utama."
Misi susulan ini belum diberikan: titik terbang Pluto adalah titik utama New Horizons, dan pasukan perlu memohon lebih banyak dana untuk melanjutkan sains mereka ke KBO kecil. Di luar peluang bahawa pelanjutan itu tidak dapat diteruskan, pasukan sains New Horizons masih akan mengumpulkan maklumat mengenai angin menebal angin matahari di rantau ini yang jarak jauh, sama dengan data magnetik dan plasma yang sedang dikumpulkan oleh dua probe Voyager. Voyager 2 juga boleh menjadi panduan untuk New Horizons kerana ia meneroka heliosfera, gelembung bahan solar yang menyamai sistem suria kita seperti yang kita melewati galaksi.
Dilancarkan pada bulan Ogos 1977, Voyager 2 melancarkan masa lalu Uranus dan Neptunus sebelum meneruskan ke dalam heliosfera. Ia juga melintasi orbit Pluto pada tahun 1989, tetapi bertujuan untuk melakukan lawatan bermakna membawa melalui Neptune-jelas, bukan satu pilihan. Kini Voyager 2 adalah kira-kira 9.9 bilion batu dari Bumi, di bahagian luar gelembung solar yang dipanggil heliosheath, dan masih memancarkan data. New Horizons akan mengikuti jalan yang sama ke dalam pinggir misteri sistem solar.
"Ia amat berbahaya bahawa New Horizons berada pada garis panjang heliospheric sama dengan Voyager 2, " kata ahli sains misi Ralph McNutt di APL. "Walaupun Voyager 2 jauh lebih jauh, kami mempunyai monitor hulu." Seperti halnya probe Voyager, data yang dikembalikan dari New Horizons harus membantu para saintis memahami dengan lebih baik apa yang berlaku apabila angin suria mula pudar dan ruang bintang mengambil petunjuk penting bagaimana heliosfera melindungi kita daripada merosakkan zarah tenaga tinggi yang dikenali sebagai kosmik galaksi sinaran. New Horizons mungkin tidak akan sampai ke hujung gelembung sebelum kehabisan bahan bakar, tetapi ia akan menyumbang sains berharga untuk beberapa dekad yang akan datang.
"Kami sepatutnya mempunyai kuasa sehingga tahun 2030-an, jadi kita boleh masuk ke bahagian luar heliosfera, " kata Spencer. "Selagi kita dapat terus mendapatkan data yang baik-dan meyakinkan NASA untuk membayarnya-kami akan terus mendapatkan data, kerana kami akan berada dalam persekitaran yang unik yang belum pernah kami lakukan sebelumnya."
