Hanya selepas 2 pagi pada 19 September 1910, Clarence Hiller terbangun dengan jeritan isteri dan anak perempuannya di rumah mereka pada 1837 West 104th Street di Chicago. Selepas berlakunya rompakan, penduduk di kawasan kejiranan South Side ini sudahpun terdedah. Hiller, seorang keretapi kereta api, berhadapan dengan penceroboh. Dalam pergaduhan yang berlaku, kedua-dua lelaki itu jatuh ke tangga. Anak perempuannya, Clarice, kemudian mengundurkan diri mendengar tiga tembakan, diikuti oleh ibunya menjerit di atas. Jiran-jiran datang berlari tetapi lelaki itu telah melarikan diri ke rumah, meninggalkan Hiller yang mati oleh pintu depannya.
Penyerang yang tidak diketahui tidak membuatnya jauh. Thomas Jennings - seorang lelaki Afrika-Amerika yang telah parokan enam minggu lebih awal - telah dihentikan setengah kilometer dengan memakai kot yang robek dan berdarah dan membawa sebuah revolver. Tetapi ia adalah apa yang dia ketinggalan yang akan menjadi titik tumpuan percubaannya-cap jari dari pagar yang baru dicat yang dia gunakan untuk mengangkat dirinya melalui sebuah tingkap di rumah Hiller. Polis memotret dan memotong pagar itu sendiri, mendakwa ia akan membuktikan identiti pencuri itu. Di mata mahkamah, mereka betul; Pembunuhan Hiller akan membawa kepada sabitan pertama menggunakan bukti cap jari dalam perbicaraan jenayah di Amerika Syarikat. Pada masa-masa yang kontroversial, kaedah penyelesaian ini bertahan lebih dari satu abad kemudian.
Bukan sahaja mempunyai cap jari telah kekal berkuasa dalam sistem undang-undang, kaedah asas pada asasnya sama seperti ketika ia mula diperkenalkan kepada jabatan polis Amerika. Cetakan masih dinilai berdasarkan penerangan yang sama seperti gerbang, gelung dan whorls yang ditulis oleh Sir Francis Galton pada akhir abad ke-19. Selanjutnya, teknik asas pengumpulan dan perbandingan tetap sama seperti apa yang diterapkan pada set cetak yang belum pernah ditemui di rumah Hiller.
Peguam pertahanan Jennings menimbulkan persoalan mengenai teknik yang baru dan kurang difahami ini, dan sama ada bukti itu boleh diperkenalkan secara sah di mahkamah (kali pertama ia digunakan di Britain, mereka mendakwa, undang-undang khas diperlukan untuk membuat bukti sah). Pasukan pertahanan bahkan mencetak cetakan dari orang awam dalam usaha mencari pertandingan dan membantah teori bahwa cap jari tidak pernah diulang. Demonstrasi bilik sidang, bagaimanapun, terancam buruk: Cetakan pertahanan wakil WG Anderson jelas terlihat setelah ia mencabar pakar untuk mengangkat kesan dari sekeping kertas yang ia sentuh.
Ini memberi kesan yang berbeza pada juri juga; mereka mengundi dengan suara bulat untuk mensabitkan Jennings, yang dijatuhkan hukuman penjara. Decatur Herald memanggilnya sebagai "keyakinan pertama mengenai bukti percetakan jari dalam sejarah negara ini, " tambah dengan berkembang dramatik bahawa "pembunuh Hiller menulis tandatangannya ketika dia meletakkan tangannya di atas pagar yang baru dicat di rumah Hiller. "
Tidak jelas sejauh mana perlumbaan Jennings memainkan peranan dalam perbicaraannya. Laporan berita pada masa itu tidak menimbulkan sensasi bangsa dalam liputan mereka, atau menyebut kaum Hiller. Namun, ia tidak sukar untuk membayangkan bahawa juri, yang dibentangkan dengan teknik yang tidak dikenali, akan lebih skeptikal dengan seorang defendan putih.
Konsep mengenalpasti orang dengan cap jari yang unik, yang pertama kali diletakkan 18 tahun di Eropah, bahkan mempunyai asal usul kepercayaan kaum pseudoscientific. Ia telah dipelajari dan diurai secara terperinci dalam Epic tome Finger Galton 1892 (A sepupu Darwin, Galton telah lama menumpukan pada satu siri percubaan yang diharapkan dapat mengikat ciri-ciri peribadi dan intelektual ke ciri fizikal dan keturunan). Galton, yang juga mempelajari antropometri dalam usaha untuk menyimpulkan makna di sebalik pengukuran fizikal, tidak menemui sebarang perbezaan utama antara kaum dalam koleksi cetakannya yang menyeluruh untuk penyelidikan-tetapi bukan kerana kekurangan usaha. Beliau menulis dalam Finger Prints bahawa "ia kelihatan munasabah untuk menjumpai perbezaan perkauman dalam cap jari, pertanyaan terus diteruskan dengan pelbagai cara sehingga fakta keras telah membuat harapan tidak lagi wajar."
Sebagai wartawan Ava Kofman baru-baru ini yang digariskan dalam Kajian Domain Awam, saintis sains cap jari Galton menyerupai ideologi kolonialis pada masa itu. "Rencananya pada awalnya diperkenalkan bagi orang Eropah untuk membezakan antara jisim orang Eropah yang tidak dapat dibezakan, yang sendiri menghasilkan cap jari yang tidak dapat dipertikaikan, " tulisnya. Kemudian dalam kariernya, menurut Kofman, Galton kemudiannya terlibat dalam mengkuantifikasi perbezaan perkauman, mencipta "saintifik, " ukuran berangka untuk mengkategorikan manusia dengan bangsa.
Walau bagaimanapun sistem Galton yang digariskan adalah untuk mengenal pasti ciri-ciri unik yang terbukti berkesan dan ditangkap dengan cepat. Polis di Amerika Syarikat baru sahaja mula mencontohi rakan sekerja mereka di Eropah dan mula mengumpul cetakan untuk tujuan identifikasi pada awal abad ke-20. Semasa Pameran Dunia 1904 di St. Louis, Scotland Yard menghantar wakil-wakil untuk menganjurkan pameran untuk menunjukkan teknik itu, yang semakin popular di gelanggang British. Malah, Mark Twain terperangkap dalam spekulasi bagaimana mereka dapat digunakan untuk menangkap penjenayah, meletakkan "tanda tangan bayi pembunuh" - yang bermaksud "cetakan jari berwarna darah" yang terdapat pada pisau - di tengah-tengah finale mahkamah dramatik dalam novelnya Puddn'head Wilson, diterbitkan tahun sebelum kes Jennings.
Walau bagaimanapun, selepas keyakinan Jennings, para pengawal telah mencetuskan tanggapan bahawa teknik teknik yang baru dan kecil yang difahami dapat diterima di mahkamah. Selepas lebih daripada satu tahun dalam proses rayuan, pada 21 Disember 1911, Mahkamah Agung Illinois menegaskan bahawa sabitan di People v. Jennings, yang mengesahkan hukumannya akan dilaksanakan tidak lama lagi. Mereka memetik kes-kes terdahulu di Britain dan menerbitkan kajian tentang subjek untuk memberi kredibiliti kepada cap jari. Beberapa saksi dalam perbicaraan Jennings, ia menegaskan, telah dilatih oleh Scotland Yard yang dihormati. "Kaedah identifikasi ini adalah penggunaan umum dan umum bahawa mahkamah tidak boleh menolak untuk mengambil pengiktirafan kehakiman itu, " keputusan itu dinyatakan.
Percetakan sidik jari telah "diisytiharkan oleh Mahkamah Agung Illinois untuk menjadi asas yang mencukupi untuk keputusan kematian dengan menggantung, " kata Chicago Tribune, dan ia adalah permulaan peralihan ke arah penggunaan bukti bukti cap jari di ruang sidang di seberang Amerika Syarikat. "Kes Jennings benar-benar adalah kes paling awal - kes yang diterbitkan paling awal - di mana anda akan mendapati apa-apa perbincangan bukti cap jari, " kata Simon A. Cole, pengarang Identiti Suspek: Sejarah Percetakan Jari dan Pengenalan Jenayah dan profesor kriminologi, undang-undang dan masyarakat di University of California, Sekolah Ekologi Sosial Irvine. "Jadi, dalam erti kata itu ia benar-benar menjadi contoh bagi seluruh negara."
Orang-orang v. Jennings selanjutnya menyatakan bahawa bukti cap jari adalah sesuatu yang ahli juri biasa harus bergantung kepada tafsiran untuk difahami. "Kesaksian ahli boleh diterima apabila subjek siasatan adalah satu sifat sedemikian sehingga hanya orang yang mempunyai kemahiran dan pengalaman yang mampu membentuk penghakiman yang betul tentang apa-apa fakta yang berkaitan dengannya." Penyertaan penyataan ini adalah penting dalam segi undang-undang: beberapa tahap penghakiman dan tafsiran manusia diberikan, dibina ke dalam proses pengadilan apabila bukti cap jari dibentangkan kepada juri. Tahap subjektiviti yang mewakili dan apa ruang yang berpotensi untuk kesilapan - walaupun kecil - dapat diterima masih dibahaskan secara aktif lebih dari satu abad kemudian.
Bermula dengan percubaan Jennings, dua soalan asas telah membentuk asas setiap cabaran yang boleh diterima di mahkamah. Adakah teknik itu sendiri berbunyi (isu utama apabila ia mula diperkenalkan)? Dan betapa tepatnya keterangan itu apabila ditafsirkan dan diterapkan pada mana-mana kes tertentu? "Keistimewaan cap jari benar-benar jenis di samping titik ketepatan pengenalan, " kata Cole. "Cara paling baik untuk difahami ialah memikirkan pengenalan saksi mata - tidak ada yang mempertikaikan bahawa semua muka manusia adalah dalam keadaan yang unik, bahkan orang kembar yang sama, tetapi tidak ada sebab dari pengenalan saksi mata itu mesti 100 peratus tepat." Juries seperti salah satu yang mensabitkan Jennings pada mulanya memberi tumpuan kepada sama ada cetakan telah diulang, "sedangkan yang benar-benar perlu kita ketahui adalah orang boleh memadankannya dengan tepat."
Ia adalah kawasan kelabu yang ditangkap oleh peguam pertahanan dalam kes-kes undang-undang yang berduri. Berikutan 1993 keputusan Mahkamah Agung di Daubert vs. Merrell Dow Pharmaceuticals Inc., hakim dikehendaki memohon apa yang dikenali sebagai standard Daubert untuk menentukan sama ada kesaksian seorang saksi boleh dianggap saintifik. Ini didasarkan pada senarai faktor, termasuk bagaimana teknik itu sendiri telah diuji, kadar ralat dan peraturan yang mentadbir penggunaannya. Piawaian-piawaian ini lebih ketat daripada apa yang telah dikehendaki sebelum ini, meletakkan tanggungjawab terhadap hakim untuk menentukan apa yang dapat dipertimbangkan oleh juri sebagai bukti ilmiah.
Teknik sidik jari terdapat di bawah pemerhatian awam yang ketara pada tahun 2004 apabila peguam Oregon bernama Brandon Mayfield ditangkap berkaitan dengan serangan pengganas di sebuah kereta komuter di Madrid berdasarkan pertandingan salah satu cetakan parsial yang berkumpul di tempat kejadian. FBI kemudian secara terbuka memohon maaf kepada Mayfield, tetapi insiden berprofil tinggi itu tidak dapat tidak mengemukakan persoalan tentang jika kesilapan lain telah tidak disedari dan bahan bakar skeptis dan peguam yang bertanding yang sering dianggap tidak dapat diterima bukti tersebut.
Sebagai sebahagian daripada pemeriksaan semula forensik yang lebih luas yang diterima secara meluas selama bertahun-tahun, Akademi Sains Negara mengeluarkan laporan pada tahun 2009 yang membahas beberapa kelemahan ini, mengakui bahawa "tidak semua bukti cap jari sama-sama baik, kerana nilai sebenar bukti yang ditentukan oleh kualiti imej cap jari laten. Ketidaksamaan antara dan dalam bidang sains forensik menyoroti masalah utama dalam komuniti sains forensik: Realiti mudah ialah tafsiran bukti forensik tidak selalu berdasarkan kajian saintifik untuk menentukan kesahihannya. "
Pemeriksa cap jari bergantung pada bertahun-tahun pengalaman, ujian dan pengesahan oleh pemeriksa kedua untuk meningkatkan kebolehpercayaan penentuan mereka. Mengulas alasan dalam People v. Jennings yang memerintah, pemeriksa cap jari William Leo menulis bahawa "tujuan saksi ahli dalam sistem perundangan adalah untuk menafsirkan maklumat dan membuat kesimpulan bahawa juri orang awam tidak dapat melakukan ... Satu sidik jari Kesimpulan pemeriksa bukanlah berdasarkan pendapat peribadi, melainkan penilaian terhadap detail yang ada menggunakan pengetahuan dan kemahiran yang diperoleh melalui latihan, pendidikan dan kepakaran. "
"Anda mungkin akan mendapati sebahagian besar bahawa kebanyakan orang bersetuju bahawa kebanyakan masa jika anda mempunyai cetakan yang layak dalam beberapa saiz yang mempunyai kualiti yang baik, anda boleh membuat pengenalan dalam beberapa peratusan yang munasabah, " kata David A. Harris, profesor undang-undang di University of Pittsburgh dan pengarang Gagal Bukti: Mengapa Penguatkuasaan Undang-undang Menentang Sains. "Di mana perkara-perkara telah mula dipersoalkan dalam 20 tahun yang lalu adalah cara pengenalan mereka telah dilakukan, kepastian yang telah mereka persembahan, istilah di sekelilingnya dan semata-mata lebih umum melihat semua sains forensik."
Apabila ia datang kepada bukti cap jari, ketidakpastian tidak dihapuskan, tetapi kini lebih cenderung diakui dan ditangani. Dan walaupun skeptisisme yang lebih besar dalam beberapa dekad kebelakangan ini dan kaveat yang lebih ketat yang diperkenalkan oleh Daubert, mahkamah tidak membatasi keterlaluan penggunaan bukti cap jari, atau pergantungan pada pemeriksa untuk menafsirkan bukti ini untuk juri.
"Seratus tahun adalah jenis yang mengagumkan, " kata Cole. "Terdapat beberapa sebab untuk itu - saya fikir corak cap jari adalah maklumat yang sangat kaya, anda dapat melihat bahawa terdapat banyak maklumat yang dibungkus ke kawasan kecil." Ketika Thomas Jennings meletakkan tangannya di sebuah pagar teras di tengah malam, dia secara tidak sengaja memperkenalkan maklumat berharga ke ruang mahkamah Amerika, mempengaruhi hasil kes tidak terhitung selama lebih dari satu abad dan menghitung.
