Apabila sesuatu mencapai jarak berpuluh-puluh belas tahun cahaya jauh, ada peluang tipis yang akan kita lihat. Untuk Teleskop Angkasa Hubble untuk menangkap kelip-kelip cahaya terang, mereka harus menjadi sesuatu dengan cahaya yang sangat kuat, seperti supernova, pecahan sinar gamma atau galaksi terang. Tetapi seperti yang ditunjukkan oleh Elizabeth Howell di Space.com, menggunakan teknik khas, Hubble menangkap sekilas bintang lama biasa yang terletak 9 bilion tahun cahaya, bintang tunggal yang paling jauh masih dikesan.
Bintang baru secara rasmi dinamakan MACS J1149 + 2223 Lensed Star 1, tetapi para penyelidik dengan belas kasihan memberikannya nama panggilan Icarus. Mereka melihat bintang itu sambil melihat sebuah supernova jauh yang dipanggil SN Refsdal, yang ditemui pada tahun 2014. Untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik di supernova, para astronom menggunakan teknik yang disebut lensing graviti. Ini berlaku apabila graviti objek supermassive membungkuk dan menguatkan cahaya dari belakangnya. Ahli astronomi boleh mengeksploitasi harta benda ini, melekatkan objek pengsan mereka dengan satu yang besar untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik.
Apabila ahli astronomi menemui Icarus, mereka menggunakan sekumpulan galaksi lima belas tahun cahaya di dalam rasi Leo untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik di Refsdal. Sebagai pengarang bersama Mathilde Jauzac dari Universiti Durham memberitahu Nicola Davis di The Guardian, pasukan itu telah memantau Refsdal secara teratur apabila mereka melihat sebuah wilayah yang nampaknya semakin cerah dari masa ke masa, memanggilnya "wilayah Icarus."
Perubahan intensiti ini adalah terima kasih kepada lulus bintang di dalam kumpulan galaksi tentang saiz matahari kita sendiri. Sedangkan gugus galaksi bertindak sebagai lensa graviti untuk Refsdel, bintang satu ini melintas langsung di hadapan Icarus, mengintensifkan efek pembesar. Penyelidik menganggarkan Icarus telah diperbesarkan lebih daripada 2, 000 kali. Mereka menggambarkan pencarian itu dalam satu kajian yang diterbitkan dalam jurnal Astronomi Alam .
"Buat pertama kalinya kita melihat bintang biasa-bukan bintang supernova, bukan sinar gamma, tetapi bintang stabil - pada jarak sembilan bilion tahun cahaya, " astronomer University of California Berkeley dan penulis bersama Alex Filippenko berkata dalam siaran akhbar. "Kanta ini adalah teleskop kosmik yang menakjubkan."
Dengan mengkaji cahaya yang berasal dari Icarus, para penyelidik memutuskan bahawa ia adalah supergiant biru, yang lebih panas, lebih besar dan bahkan dapat beratus-ratus ribu kali lebih terang daripada matahari kita sendiri. Namun, mustahil untuk dilihat tanpa kesan kanta graviti.
Namun, Icarus tidak lagi wujud. Seperti yang dijelaskan Ben Guarino di The Washington Post, gergasi biru tidak dapat bertahan selama sembilan bilion tahun; bintang mungkin runtuh ke dalam lubang hitam atau bintang neutron bertahun-tahun yang lalu.
Tetapi mungkin kita masih boleh melihat lebih dekat. Menurut siaran akhbar, pergerakan bintang dalam kelompok galaksi dapat membuat lensa yang lebih kuat di masa depan, menguatkan bintang sebanyak 10, 000 kali. "Terdapat penjajaran seperti ini di seluruh tempat seperti bintang latar belakang atau bintang-bintang dalam galaksi kanta bergerak, yang menawarkan kemungkinan mempelajari bintang-bintang yang sangat jauh dari alam semesta awal, seperti yang kita telah menggunakan lensa graviti untuk mengkaji galaksi jauh, " Filippenko "Untuk jenis penyelidikan ini, alam semula jadi telah memberikan kita teleskop yang lebih besar daripada yang kita mungkin dapat membina!"
Ini bukan lensing graviti pertama kali memberikan kita gambaran ke masa lalu yang tidak mungkin dilakukan dengan teleskop belakang rumah. Pada bulan Januari, para astronom mengumumkan bahawa mereka telah menggambarkan galaksi 13.3 bilion tahun cahaya jauh menggunakan lensa graviti, galaksi terjauh yang pernah ditangkap. Pada bulan Februari, penyelidik juga mengumumkan bahawa lensing membantu mereka mencari tanda-tanda planet yang mungkin di luar galaksi kita sendiri.
