Ia kelihatan seperti umpan wartawan yang sempurna: Awal minggu ini, sebuah kertas Biologi terkini mencadangkan bahawa pengeluaran terkumpul kentut dinosaur dapat mengubah iklim global. Anda tidak boleh meminta cerita yang lebih baik. Dinosaur adalah darling media yang paling popular, dan sains kentut sauropod hanya cukup bodoh untuk menarik perhatian orang ramai. Sumber-sumber yang terlalu buruk seperti FOX News, Gawker dan Daily Mail mengeluarkan beberapa cerita yang agak berbahaya tentang penyelidikan.
Kertas itu sendiri, yang ditulis oleh penyelidik David Wilkinson, Euan Nisbet dan Graeme Ruxton, adalah latihan spekulasi yang pendek tetapi serius. Untuk masa yang lama, biologi pencernaan sauropods telah memalukan paleontologi. Sauropods mempunyai gigi kecil untuk menggenggam, menggenggam dan memetik tumbuhan, tetapi bukan untuk mengunyah atau memendam makanan mereka. Bagaimana mereka memecahkan jisim makanan tumbuhan yang mereka perlukan adalah misteri. Untuk satu ketika, batu menelan yang dipanggil gastroliths dianggap sebagai jawapan, tetapi ulasan baru-baru ini tentang keterangan telah gagal untuk menunjukkan apa-apa petunjuk bahawa batu tanah makanan di keberanian sauropods '. Sebaliknya, sesetengah ahli paleontologi telah ditarik ke arah idea bahawa sauropod mempunyai komuniti yang luas dalam organisma mikroskopik di dalam perut mereka yang merosakkan tumbuhan yang masuk. Penapaian mikroorganisma ini boleh menghasilkan metana, dan sebagai Wilkinson dan pengarang bersama menunjukkan, kentut sauropod akan menjadi hasil akhir.
Memandangkan pelepasan dari lembu dan ternakan lain menyumbang gas rumah hijau kepada suasana pemanasan kami, Wilkinson dan kolaborator bertanya-tanya sama ada sauropod mungkin mempunyai kesan yang sama pada dunia Mesozoik. Untuk mengetahui, mereka menganggarkan anggaran saiz populasi sauropod yang diperoleh daripada rekod fosil pembentukan Morrison yang berumur 150 juta tahun-irisan geologi di mana Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus dan gergasi Jurassic lain dijumpai-dengan anggaran berapa banyak metana yang dihasilkan setiap dinosaur berdasarkan pemerhatian arnab moden dan pelepasan guinea babi. Dengan mengandaikan bahawa sepuluh Apatosaurus- saiz sauropods hidup setiap kilometer persegi, dan separuh kawasan tanah dunia didiami oleh dinosaur, Wilkinson dan rakan-rakan mendapati bahawa dinosaur raksasa yang berdaun panjang akan mengeluarkan 520 juta metrik tan metana setiap tahun. Dalam anggaran mereka, ini dapat dibandingkan dengan jumlah metana yang kita sedang mengepam ke atmosfera setiap tahun. Para penyelidik menyimpulkan bahawa kembung dinosaur yang banyak - sebagai tambahan kepada gas rumah hijau dari kebakaran dan sumber lain-mungkin telah mencipta dan mengekalkan dunia yang agak hangat dari dinosaur.
Tetapi kita tidak tahu pasti. Penyelidikan baru ini bergantung kepada tumpuan andaian dan, paling baik, model kasar. Kita tidak tahu apa jenis flora sauropod seperti; oleh itu, kita tidak tahu sama ada mereka kencing sama sekali. Dan herbivora mamalia kecil seperti arnab dan guinea babi tidak mungkin menjadi model terbaik untuk pelepasan sauropod. Hidup dinosaur dan sepupu mereka tidak banyak membantu di sini. Dinosaur avian moden tidak kentut, dan saya tidak pernah melihat apa-apa penyelidikan mengenai sama ada ahli-ahli custodian-sepupu dinosaur hidup yang paling dekat sebagai letusan besar yang menghasilkan metana yang kaya. (Sekiranya anda tahu tentang penyelidikan kucing kusta, sila rujuk.)
Ia tidak masuk akal untuk tertanya-tanya tentang produk pencernaan dinosaur. Paleontolog Tony Fiorillo berspekulasi tentang gas hadrosaur pada mesyuarat Kesatuan Geofizik Amerika 2010. Mungkin untungnya, keupayaan kami untuk menyiasat kentut dinosaur sangat terhad. Tambahan pula, paleo-blogger Jon Tennant menyebut beberapa masalah lain dengan penghitungan back-of-the-sampul surat di tengah-tengah kertas-termasuk anggaran kelimpahan sauropod di seluruh dunia-dan betul menyimpulkan bahawa kertas itu adalah "analisis kasar. "
Liputan media telah pun menyerang. Pada bulan lalu kami telah mempunyai laporan vokal dinosaurus akuatik dan dinosaur alien, tetapi sekurang-kurangnya tiga sumber berita memutuskan untuk menaikkan ante dengan pelaporan buruk tambahan. Fox News diketuai dengan "Dinosaur mungkin telah menghilangkan kepupusan mereka, menurut satu kajian baru dari saintis British." Wilkinson dan pengarang bersama tidak mengatakan apa-apa mengenai kepupusan dinosaur dalam karya mereka. Belum lagi idea itu tidak masuk akal. Titanic sauropods sekitar sekitar 130 juta tahun. Sekiranya gas mereka begitu mematikan, kenapa ia mengambil masa yang lama untuk dunia menjadi terharu? Gloss Fox News bukanlah salah gambaran apa yang dikatakan oleh penyelidik. Tajuk dan pameran cerita itu adalah fabrikasi langsung. Dan fiksyen yang sama diulangi di meja bulat akhir malam pengulas berdebat, Red Eye.
Gawker hanya mengitar semula udara buruk Fox. "Satu kajian baru dari ahli sains British yang diterbitkan dalam Biologi Semasa menunjukkan bahawa infraorder dinosaur yang dikenali sebagai sauropods mungkin secara aktif menyumbang kepada kepupusannya sendiri melalui perut kembung yang berlebihan, " tulis penyumbang laman web Neetzan Zimmerman, yang dikaitkan dengan artikel Fox News. Penggabungan berita dan ulasan snarky kini popular sekarang, dan dalam kes-kes seperti ini, pelaporan yang malas dan sensasi dengan cepat boleh bergema di seluruh web. Walaupun saya tidak akan memberikan kredit Daily Mail yang mengerikan untuk secara berasingan menyalahgunakan keputusan kertas.
The Daily Beast, Daniel Stone dan PZ Myers of Pharyngula merosakkan liputan media awal minggu ini. Sayang sekali tidak ada kekurangan pelaporan yang mendorong penciptaan, tetapi lebih buruk lagi apabila sumber berita begitu terpikat dengan punchline sehingga mereka hanya membuat kesimpulan. Bukannya saya mengharapkan Fox News, Daily Mail, atau Gawker untuk berhenti meniup udara panas setiap kali peluang muncul.
Rujukan:
Wilkinson, D., Nisbet, E., & Ruxton, G. (2012). Bolehkah metana yang dihasilkan oleh dinosaur sauropod telah membantu memacu kehangatan iklim Mesozoik? Biologi semasa, 22 (9) DOI: 10.1016 / j.cub.2012.03.042
