Pada tahun 1980-an, sebilangan kecil python Burma betina telah dibebaskan ke padang gurun Florida. Ular ular itu telah meluas di seluruh bahagian selatan negara ini, dan mereka memakan jalannya melalui populasi burung dan mamalia, termasuk beberapa yang terancam. Sebagai laporan Bopha Phorn untuk ABC News, satu pasukan penyelidik baru-baru ini menemui satu ancaman tambahan terhadap kepelbagaian biologi Florida: beberapa python Burma yang melarikan diri di negeri ini adalah spesies hibrid, yang boleh menjadikannya lebih berdaya tahan daripada sepupu mereka yang bukan hibrid.
Para saintis dari Penyiasatan Geologi Amerika Syarikat dan Taman Negara Everglades menganalisis tisu dari ekor sekitar 400 python Burma yang ditangkap di Florida antara tahun 2001 dan 2012. Pasukan itu ingin mengetahui lebih lanjut mengenai spesies invasif untuk lebih memahami pythons Burma Florida dan ancaman akut yang mereka lakukan kepada hidupan liar negara.
Asal untuk Asia Tenggara, pytha Burma boleh membesar hingga 23 kaki dan menimbang 200 pound. Menurut USGS, ular-ular ini kini telah diedarkan di lebih dari seribu batu persegi selatan Florida, termasuk seluruh Taman Nasional Everglades. Pada bulan Julai tahun ini, Michael Kirkland, seorang ahli biologi haiwan invasif di Florida Water Management District, memberitahu Deutsche Welle bahawa agensinya telah mencatatkan "pengurangan 99 peratus haiwan buatan bulu" di Everglades akibat python Burma yang dahsyat.
"Mereka kini menyerang burung-burung dan juga buaya sekali-sekala, " tambah Kirkland.
Seperti spesies invasif yang lain, python Burma telah mengganggu baki rantai makanan yang halus di kawasan yang tidak dimiliki. Dan masalahnya mungkin lebih rumit daripada saintis sebelum ini sedar.
Apabila penyelidik yang terlibat dalam kajian baru menganalisis sampel tisu dari ular Florida, mereka mendapati bahawa beberapa haiwan yang dianggap sebagai python Burma juga membawa DNA dari ular lain. Menulis dalam jurnal Ekologi dan Evolusi, pasukan itu mendedahkan bahawa 13 daripada 400 ular ular mempunyai tanda tangan genetik python batu India di DNA mitokondria mereka, yang diwarisi dari ibu.
Kedua-dua ular itu mungkin hibrid lama sebelum python Burma menjadi berleluasa di Florida; Menurut penulis kajian, pembiakan antara satu sama lain mungkin terjadi di dalam julat asal mereka atau di tawanan. Tetapi Margaret Hunter, pengarang utama laporan baru, memberitahu Guardian's Richard Luscombe bahawa hasil kajian itu bagaimanapun membimbangkan.
"Apabila dua spesies bersatu, mereka masing-masing mempunyai ciri-ciri genetik unik dan ciri-ciri yang mereka gunakan untuk meningkatkan daya hidup dan habitat dan persekitaran mereka yang unik, " jelasnya.
Sebagai contoh, pythons rock India lebih kecil dan lebih cepat daripada python Burma. Dan sementara python Burma lebih suka tinggal di hutan dan rawa-rawa berumput, python batu India berkembang di tanah yang lebih tinggi dan kering.
"Anda membawa ciri-ciri ini bersama-sama dan kadang-kadang yang terbaik sifat-sifat itu akan dipilih dalam keturunan, " Hunter memberitahu Luscombe. "Itu membolehkan yang terbaik dari kedua-dua dunia di Everglades, ia membantu mereka untuk menyesuaikan diri dengan ekosistem baru ini dengan lebih berpotensi."
Apabila ia datang untuk mengawal spesies invasif, mengetahui musuh anda adalah kunci. Pakar-pakar hidupan liar telah cuba untuk mengurangkan populasi ular invasif di Florida dalam beberapa cara, seperti melaksanakan inisiatif memburu awam dan anjing latihan mengendus python Burma. Tetapi "sifat misteri ular-ular ini mempunyai usaha pengesanan dan kawalan terhad, " tulis penulis kajian. Mempunyai pemahaman yang lebih teliti tentang solek genetik ular invasif, mereka menambah, "boleh memaklumkan keputusan pengurusan dan membantu untuk membimbing usaha penyingkiran yang disasarkan."
