Rebecca Benefiel melangkah masuk ke bilik gelap kecil di tingkat pertama Rumah Maius Castricius. Nyamuk mengejek. Raksasa yang besar di sekeliling kepalanya. Dan - jauh lebih tinggi pada meter petik-lampu suluhnya mendedahkan mayat yang mati-matian yang kelihatan seperti sedang berjuang untuk bangkit dari lantai. Walau bagaimanapun, dia berpindah ke dinding dan mencari penyimpangan di stuko. Dia tidak lama kemudian menemui apa yang dia cari: rentetan nama dan sekumpulan nombor, sebahagian daripada chitchat grafiti bersemangat yang dijalankan oleh penduduk Pompeii sebelum Gunung Vesuvius meletus pada tahun 79 AD dan menguburkan bandar mereka di batu apung ringan yang disebut lapilli .
"Terdapat beberapa bahaya untuk kerja ini, " ketawa Benefiel, seorang klasik klasik berusia 35 tahun dari Washington dan Lee University yang telah menghabiskan sebahagian daripada enam musim panas di Pompeii. "Kadang-kadang pengawal lupa melepaskan saya dari bangunan pada penghujung hari!"
Tidak kira, dia sentiasa bersemangat untuk kembali.
Vesuvius membuang abu dan lapilli di Pompeii selama 36 jam, menyegel seluruh bandar sehingga ketinggian purata 20 kaki. Sejak abad ke-18, ahli arkeologi telah menggali kira-kira dua pertiga, termasuk kira-kira 109 ekar bangunan awam, kedai dan rumah. Tahap pertama yang telah dipelihara di bandar ini telah memberi para ahli arkeologi, ahli sejarah dan penganut klasik pandangan dunia yang tidak tertandingi, terhenti pada pertengahan hari biasa.
Dari awal lagi, ahli arkeologi menyedari banyak grafiti di luar bangunan. Pada akhir 1800-an, para sarjana mula membuat salinan tulisan-tulisan Latin yang menyeluruh di seluruh dunia Rom kuno, termasuk Pompeii, dan mengkatalogkannya. Usaha ini adalah anugerah kepada para ulama seperti Benefiel, kerana lebih daripada 90 peratus grafiti yang direkam oleh Pompeii sejak itu telah dipadamkan oleh pendedahan kepada unsur-unsur.
Walaupun dia mengkaji koleksi inskripsi yang luas ini, Benefiel lebih suka mengembara bandar kuno dan memeriksa grafiti yang masih dalam konteksnya. Kebanyakan apa yang tersisa di dinding dalaman dilindungi, di mana para hamba, pelawat dan lain-lain mengambil instrumen tajam ke stuko dan meninggalkan tanda mereka. "Grafiti itu pastinya lebih nyata daripada sekarang, " katanya. "Kebanyakan tembok ini dicat dengan cerah dan dihiasi dengan tinggi, dan grafiti membiarkan pertunjukan plaster putih mendasar."
Di dunia Rom kuno, grafiti adalah bentuk tulisan yang dihormati-sering kali interaktif - bukan jenis penipuan yang kita lihat sekarang di tebing-tebing berbatu dan bilik mandi. Di dalam rumah-rumah elit seperti Maius Castricius-rumah empat tingkat dengan tingkap panorama yang menghadap Teluk Naples yang digali pada tahun 1960-an dia memeriksa 85 grafit. Ada yang menyambut kawan-kawan, dengan hati-hati mengutuk tepi tepi fresko di bilik terbaik di rumah. Di tangga, orang bergilir memetik puisi popular dan menambah kelainan pintar mereka sendiri. Di tempat lain, grafiti termasuk lukisan: bot, merak, rusa yang melompat.
Di dunia Rom kuno, grafiti adalah bentuk tulisan yang dihormati-sering kali interaktif-bukan jenis penipuan yang kita lihat sekarang di tebing-tebing berbatu dan bilik mandi. (Tony Lilley / Alamy) 
Sejak awal, ahli arkeologi menyedari banyak grafiti di luar bangunan di seluruh dunia Rom purba, termasuk Pompeii. (Arkib Art / Alamy) 
Rebecca R. Benefiel, ahli klasik dari Washington dan Lee University, telah menghabiskan sebahagian daripada enam musim yang lalu di Pompeii. (Sumbangan dari Rebecca R. Benefiel) 
Benefiel lebih suka mengembara bandar kuno dan memeriksa grafiti yang masih dalam konteksnya. (Sumbangan dari Rebecca R. Benefiel) Usaha abad ke-19 untuk mendokumenkan grafiti kuno walau bagaimanapun, para ulama secara historis mengabaikan fenomena tersebut. Sikap yang lazim diungkapkan oleh August Mau pada tahun 1899, yang menulis, "Orang-orang yang kita sangat ingin bersentuhan, lelaki dan wanita yang ditanam dari kota kuno, tidak biasa menggaruk nama mereka atas stuko atau menganggap pantulan dan pengalaman mereka pada permukaan dinding. "Tetapi pemerhatian Benefiel menunjukkan sebaliknya. " Semua orang melakukannya, " katanya.
Para ilmuan kontemporari telah tertarik kepada kajian grafiti, yang berminat untuk mendengar suara golongan non-elit dan marginal yang terdahulu para ulama menolak dan kemudian terkejut untuk mengetahui bahawa amalan grafiti meluas di kalangan semua kumpulan di dunia kuno. Hari ini, grafiti dinilai untuk nuansa ia menambah kepada pemahaman kita tentang tempoh sejarah.
Dalam empat tahun yang lalu, terdapat empat persidangan antarabangsa yang dikhaskan untuk grafiti kuno dan bersejarah. Satu, di University of Leicester di England yang dianjurkan oleh ulama Claire Taylor dan Jennifer Baird pada tahun 2008, menarik banyak peserta yang tidak ada ruang bagi mereka semua. Taylor dan Baird telah menyunting sebuah buku yang terbit daripada persidangan itu yang dipanggil Graffiti Kuno dalam Konteks, yang akan diterbitkan pada bulan September. Pada halaman pengantar buku, epigram yang diambil dari dinding di Pompeii bercakap dengan banyak grafiti di dunia kuno: "Saya kagum, O tembok, bahawa kamu tidak pernah runtuh, kamu yang menyokong tediousness begitu banyak penulis. "
"Graffiti sering dihasilkan dengan sangat spontan, dengan pemikiran kurang daripada Virgil atau puisi epik, " kata Taylor, pensyarah dalam sejarah Yunani di Trinity College di Dublin. "Ia memberikan kita gambaran yang berbeza tentang masyarakat kuno."
Pablo Ozcáriz, pensyarah dalam sejarah kuno di Universidad Madrid, Rey Juan Carlos, telah menemui ribuan grafiti zaman pertengahan di Katedral Pamplona dan di Abbey of La Olivia di Navarre. Diambil secara keseluruhannya, mereka sering menawarkan asas yang lebih realistis kepada sejarah rasmi. "Ia seolah-olah seseorang meminta kami menulis dua buku harian, " jelas Ozcáriz. "Satu akan diterbitkan sebagai buku yang sangat penting dan yang lain akan hanya untuk saya. Yang pertama mungkin lebih cantik, tetapi yang kedua akan lebih ikhlas. "
Kajian benefisi mengenai grafiti Pompeii telah mendedahkan beberapa kejutan. Berdasarkan grafiti yang terdapat pada dinding luar dan di dapur dan bilik pelayan, dia mengandaikan bahawa Nero maharaja lebih popular daripada kita cenderung berfikir (tetapi tidak begitu banyak selepas dia menendang isterinya yang hamil). Beliau mendapati bahawa pengisytiharan cinta sama sekali tidak sama seperti yang berlaku pada hari ini dan bahawa ia dapat diterima pengunjung untuk mengukir pendapat mereka tentang bandar itu ke dalam dindingnya. Dia mendapati bahawa orang-orang Pompeii suka menyampaikan kecerdasan mereka menerusi grafiti, dari pertandingan puisi hingga rekombinan bergambar dengan huruf yang membentuk angka Rom.
Dan dia mendapati bahawa Pompeians menyatakan lebih banyak muhibah daripada kehendak sakit. "Mereka lebih baik dalam grafiti mereka daripada kita, " katanya. "Terdapat banyak pasangan dengan perkataan 'felicter, ' yang bermaksud 'gembira.' Apabila anda memasangkannya dengan nama seseorang, itu bermakna anda berharap perkara menjadi baik untuk orang itu. Terdapat banyak grafiti yang mengatakan 'Felicter Pompeii, ' yang mengharapkan seluruh bandar. "
