Di dataran rendah Kolombia utara, 60 batu dari pantai Caribbean, Cerrejón adalah hamparan kosong yang melampau, menghilangkan tumbuh-tumbuhan dan ditenggelamkan dengan jalan tanah yang mengalir ke lubang besar sejauh 15 batu di lilitan. Ia adalah salah satu operasi arang batu terbesar di dunia, yang meliputi kawasan yang lebih besar daripada Washington, DC dan menggunakan kira-kira 10, 000 pekerja. Perbadanan multinasional yang menjalankan lombong itu, Carbones del Cerrejón Limited, mengeluarkan 31.5 juta tan arang batu tahun lepas sahaja.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Lihat Titanoboa yang akan datang! Replikasi saiz hidup adalah besar dan buruk seperti boa sebenar.
Video: Behind the Scenes: Making the Monster Snake
[×] TUTUP
Dokumentari Saluran Smithsonian baru akan memberitahu anda semua yang anda perlu ketahui tentang binatang yang memakan buaya untuk sarapan pagi dan menjadikan anacondas moden kelihatan seperti ular garter.
Video: Tinjau Pratonton Titanoboa: Monster Snake
[×] TUTUP
Ia adalah pertempuran muktamad pemangsa - kuasa ular raksasa yang luar biasa terhadap gigitan gergasi tyrannosaurus. Mereka hidup dalam pelbagai masa dan tempat, tetapi jika mereka pernah bertemu, siapa yang akan menang?
Video: Titanoboa vs T-Rex
[×] TUTUP
Di alam liar, titanoboa mungkin memakan buaya besar, ikan dan ular ular lain jika ada titanoboa di Zoo Kebangsaan hari ini, apa yang akan memakannya?
Video: Titanoboa di Zoo?
[×] TUTUP
Bagi Carlos Jaramillo, seorang paleobotanis dengan Institut Penyelidikan Tropika Smithsonian, keseronokan mencari fosil tidak sepatutnya menjadi tua.
Video: Bertemu saintis: Carlos Jaramillo
Kandungan Terkait
- A Vast dan Now Lossed Sea Amazon Telah Ditemui
- Dewan Kemasyhuran Giant Prasejarah
- Ular yang terdapat di Stesen Grand Central!
- Dari Castle: Big Snakes
Cerrejón juga menjadi salah satu deposit fosil yang terkaya di dunia, yang menyediakan saintis dengan gambaran unik pada masa geologi apabila dinosaur baru saja hilang dan persekitaran baru muncul. "Cerrejón adalah yang terbaik, dan mungkin satu-satunya, tetingkap pada ekosistem tropika purba yang lengkap di mana saja di dunia, " kata Carlos Jaramillo, ahli paleontologi di Institut Penyelidikan Tropika Smithsonian. "Tumbuhan, haiwan, semuanya. Kami mempunyai semuanya, dan anda tidak dapat menemuinya di tempat lain di kawasan tropika. "
Lima puluh lapan juta tahun yang lalu, beberapa juta tahun selepas kejatuhan dinosaur, Cerrejón adalah hutan yang sangat luas dan rawa di mana semuanya menjadi lebih panas, lebih basah dan lebih besar daripada hari ini. Pokok mempunyai daun yang lebih luas, menunjukkan hujan yang lebih tinggi-lebih daripada 150 inci hujan setahun, berbanding dengan 80 inci untuk Amazon sekarang. Suhu purata mungkin berlegar di Fahrenheit pada pertengahan hingga tinggi 80-an atau lebih tinggi. Air mendalam dari sungai-sungai yang mengalir ke utara berputar di sekitar pokok palma, kayu keras, sesekali hummocks bumi dan tumbuh-tumbuhan mereput. Limbah dari dataran banjir secara berkala bersalut, ditutup dan dimampatkan daun mati, cawangan dan bangkai haiwan di lapisan-lapisan yang mengepul debu-debu yang menghancurkan berpuluh-puluh kaki tebal.
Lembah sungai memelihara penyu dengan kerang dua kali saiz tutup lumbung dan buaya buaya-sekurang-kurangnya tiga spesies yang berlainan-lebih dari sedozen kaki. Dan terdapat lungfish tujuh kaki panjang, dua hingga tiga kali saiz sepupu Amazon moden mereka.
Tuan hutan ini adalah makhluk yang sangat hebat-ular lebih dari 40 kaki dan beratnya lebih daripada satu tan. Ular gergasi ini kelihatan seperti penyusun boa moden, tetapi berkelakuan seperti anaconda yang tinggal di sini hari ini. Ia adalah penghuni rawa dan pemangsa yang menakutkan, dapat memakan sebarang haiwan yang menangkapnya. Bahagian tebal tubuhnya akan hampir setinggi pinggang lelaki. Para saintis memanggilnya Titanoboa cerrejonensis .
Ia adalah ular terbesar yang pernah ada, dan jika saiznya yang mengejutkan sahaja tidak mencukupi untuk memukau pemburu fosil terbakar matahari, fakta kewujudannya mungkin mempunyai implikasi untuk memahami sejarah kehidupan di bumi dan mungkin juga untuk menjangka masa depan.
Titanoboa kini menjadi bintang "Titanoboa: Monster Snake, " melancarkan 1 April di Saluran Smithsonian. Penyelidikan mengenai ular dan persekitarannya berterusan, dan saya terperangkap dengan pasukan Titanoboa semasa musim lapangan 2011.
Jonathan Bloch, paleontolog University of Florida, dan Jason Head, seorang paleontologi di Universiti Nebraska, telah meraba-raba di bawah matahari tropika tanpa henti yang memeriksa satu set tetap Titanoboa dengan sebuah institusi Institusi Smithsonian bernama Jorge Moreno-Bernal, yang telah menemui fosil beberapa minggu sebelum ini. Ketiga-tiga mereka dikerumuni dengan sunblock dan membawa botol air berat. Mereka memakai baju lengan panjang dan terperang-kencang di dalam bot-bot berkaki berat di kawasan lorong yang tidak bercahaya yang permukaan tanahnya dicukur tahun lalu oleh jentera.
"Ia mungkin haiwan dalam jarak 30 hingga 35 kaki, " Bloch berkata mengenai penemuan baru itu, tetapi saiznya bukan apa yang dia fikirkan. Apa yang ada perut Bloch pada karib Caribbean yang cemerlang ini berbaring di syal lima kaki jauhnya.
"Anda tidak pernah mencari tengkorak ular, dan kami ada satu, " kata Bloch. Tengkorak ular terbuat dari beberapa tulang halus yang tidak disatu dengan baik. "Apabila haiwan itu mati, tengkorak itu berleluasa, " jelas Bloch. "Tulang hilang."
Tengkorak ular yang dipeluk oleh batu berlapis syal Cerrejón adalah sekeping Titanoboa yang Bloch, Ketua dan rakan-rakan mereka telah berharap untuk mencari selama bertahun-tahun. "Ia menawarkan satu set ciri-ciri baru, " kata Bloch. Tengkorak akan meningkatkan keupayaan para penyelidik untuk membandingkan Titanoboa dengan ular-ular lain dan mengetahui di mana ia duduk di atas pokok evolusi. Ia akan memberikan maklumat lanjut mengenai saiz dan apa yang dimakannya.
Lebih baik lagi, tambah Ketua, memberi isyarat pada kerangka yang terletak di kakinya, "hipotesis kami adalah bahawa tengkorak itu sesuai dengan kerangka. Kami fikir ia satu haiwan. "
Melihat sekeliling lombong besar, bukti hutan belantara kuno dapat dilihat di mana-mana. Setiap kali satu lagi urat arang batu yang tebal dikepala, satu lagi batu belerang di bawah belakang, kaya dengan fosil daun dan tumbuhan yang eksotik dan tulang-tulang makhluk yang hebat.
"Apabila saya mendapati sesuatu yang baik, ia adalah tindak balas biologi, " kata Bloch. "Ia bermula dari perut saya."
Cerrejón telah menyediakan Bloch dengan banyak detik sedemikian.
Pencarian raksasa sungai dari Paleocene Epoch bermula di sini secara tidak sengaja 18 tahun yang lalu, apabila ahli geologi Kolombia Henry Garcia mendapati fosil yang tidak dikenali. Dia meletakkan spesimen dalam sebuah syarikat yang memaparkan kes arang batu, di mana ia diberi label "Petrified Branch" dan dilupakan.
Sembilan tahun kemudian, Fabiany Herrera, pelajar geologi mahasiswa di Universiti Perindustrian Colombia, di Bucaramanga, melawat Cerrejón dalam perjalanan lapangan. Mengelilingi medan arang batu di kompleks perlombongan, dia mengambil sepotong batu pasir dan menyerahkannya. Terdapat kesan daun fosil di atasnya. Dia mengambil batu lain. Benda yang sama. Dan lagi.
Herrera menunjukkan penemuannya kepada Jaramillo, yang bekerja untuk syarikat minyak negara pada masa itu dan mengesyaki bahawa Cerrejón mungkin lebih banyak ditawarkan daripada batu-batu yang menarik dan formasi arang batu. Dia dan Herrera menganjurkan ekspedisi skala penuh ke Cerrejón pada tahun 2003 dan menjemput paleobiologist Scott Wing, kurator tumbuhan fosil di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian, untuk bergabung dengan mereka.
Kebanyakan fosil, tumbuhan atau haiwan, didapati sama ada di iklim sederhana atau di tempat terpencil di kawasan tropika, seperti padang pasir atau ketinggian tinggi, di mana angin bertiup dari pasir dan batu untuk mendedahkan jenazah purba. Lain-lain fosil berhampiran Equator terletak ditanam dan tidak dapat diakses di bawah jutaan tan tanah dan tumbuh-tumbuhan. Di Cerrejón, pencarian arang batu telah menghilangkan kafan ini.
Herrera, dengan bantuan penyelidik lain, menghabiskan empat bulan di Cerrejón, mengumpul lebih daripada 2, 000 spesimen tumbuhan dari beberapa lombong pit yang berbeza. Dia tidak tahu apa yang diharapkan, kerana tiada siapa yang pernah menjelajahi tapak dan lokasi Cerrejón. Daripada hutan purba yang dipenuhi dengan spesies yang tidak dikenali, "tumbuhan itu adalah semua saudara seiman yang kita dapati hari ini, " kata Herrera. "Kami mempunyai coklat, kelapa dan pisang dan kekacang-bukannya pelbagai seperti hari ini, tetapi asal-usul hutan hujan Amerika Selatan tiba-tiba tiba."
Apabila Wing tiba di lombong itu, dia melihat dalam kes memaparkan syarikat arang batu dan memutuskan bahawa "Cawangan Petrified" tidak sepertinya-dan bahawa tumbuhan bukan satu-satunya tarikan di Cerrejón. "Saya mempunyai kamera titik dan menembak, " Wing teringat. "Pada awal lawatan saya bertanya sama ada syarikat itu boleh membuka kabinet, tetapi tidak ada yang dapat mencari kunci." Wing mengambil beberapa gambar melalui kaca, kembali ke Amerika Syarikat dan menghantar e-mel kepada Bloch di University of Florida di Gainesville, seorang kolaborator dalam projek yang tidak berkaitan.
"Saya terbalik, " kata Bloch. Dia melihat sebahagian daripada tulang rahang fosil haiwan darat. Terancam terestrial pada zaman itu tidak pernah dilihat di latitud tropika Amerika Selatan. Jawbone berasal dari dyrosaur, makhluk buaya yang sangat besar kini telah pupus. Fosil memberi isyarat bahawa terdapat kemungkinan penemuan vertebrata lain yang dibuat.
Bloch dan Wing segera membuat perancangan untuk perjalanan lain dan bertemu Herrera dan Jaramillo di Cerrejón. Wing menunjukkan Bloch kes paparan dan mula menggerakkan kunci. Kaca pecah. Wing masuk, memetik spesimen dyrosaur dan mendapati tulang kedua tersembunyi di belakangnya, yang "kelihatan seperti sekeping pelvis, " Wing teringat. Ia adalah.
Garcia menjelaskan dia telah menemui fosil di tapak lombong yang dikenali sebagai Pit Barat yang Diperluas. Dia membawa pengunjung ke sana. Lapisan arang batu telah dikeluarkan dari permukaan, meninggalkan luas luas penyaringan batu lapis telanjang di matahari tropika. "Ia diliputi oleh cengkerang penyu, " kata Herrera. Mereka diluntur putih dan berkilauan di panas.
Pasukan itu mengumpul fosil dan kembali ke Gainesville. Dalam beberapa bulan akan datang, pelajar AS dan Kolombia meneroka laman Cerrejón lain dan menghantar e-mel kepada Bloch. La Puente Cut, sebuah lubang terbuka besar yang meliputi 6, 000 ekar Zon Utara Cerrejón, kelihatan paling menjanjikan.
"Saya sangat teruja, " Bloch teringat. "Saya yakin kami akan melihat barang-barang luar biasa di sana."
La Puente adalah permukaan tembikar yang lembut dan lembut yang dipotong oleh gullies yang mengalir ke tasik yang penuh dengan larian dan air bawah tanah. Satu-satunya tumbuh-tumbuhan adalah semak-semak bernanah yang kadang-kadang berpaut pada selimut. Jambatan pit pada suhu di atas 90 darjah Fahrenheit, sementara angin panas bertiup terus-menerus, dengan angin ribut 25-per-jam. Kebakaran metana secara berkala dari permukaan tebing telanjang di seberang tasik. Trak yang besar dapat dilihat di kejauhan, banyak mengangkut arang batu yang terbakar selepas letupan.
Batu lapis adalah kotoran membayar paleontologi. "Di mana sahaja anda berjalan, anda dapat mencari tulang, " kata Bloch, sambil mengingati keajaiban perjalanan pertama.
Semasa ekspedisi itu, pada tahun 2004, para penyelidik meraih segala yang mereka lihat, dan segala-galanya besar: tulang rusuk, tulang belakang, bahagian pelvis, bilah bahu, cangkerang penyu lebih daripada lima kaki. Mereka menemui bit dyrosaur dan kura-kura di mana-mana, dan haiwan lain juga, tetapi pasukan tidak dapat menyusun semuanya dengan segera. Mereka meletakkan apa yang mereka dapat dalam beg plastik, kemudian menggali lubang-lubang dan membuang kepingan-kepingan besar di plester Paris.
"Ia seperti prospek, " kata Bloch. Berjalan bersama dengan berus dan pinset dan mata tertumpu di atas tanah sehingga anda menemui sesuatu yang anda mahu. Letakkan bit kecil dalam beg plastik dan labelkannya. Tandakan kepingan yang lebih besar pada peranti GPS dan kembali keesokan harinya dengan plaster dan tarp. Tunggu terlalu lama, dan bacaan GPS tidak berguna: Hujan adalah laknat, mencuci segala-galanya di bawah cerun, tidak boleh dilihat lagi. Tetapi hujan juga merupakan berkat, kerana apabila ia berhenti, medan fosil baru terbuka untuk eksplorasi.
Untuk tempoh lima tahun yang akan datang, Bloch dan Jaramillo mengetuai lawatan lapangan ke Cerrejón dan menghantar aliran fosil vertebrata ke Gainesville. Kebanyakan jenazah kelihatan seperti orang-orang dari haiwan moden, hanya lebih besar. Satu penyu baru adalah lima setengah kaki panjang, 67 peratus lebih besar daripada penyu sungai Amazon yang terbesar sekarang.
Walaupun tidak ada dyrosaur moden untuk membandingkan dengan fosil, pelajar siswazah University of Florida Alex Hastings menggambarkan tiga spesies baru, salah satunya ialah antara 15 dan 22 kaki panjang. Satu lagi binatang adalah seorang "pemikir umum", kata Hastings, yang "boleh makan penyu besar." Ia mempunyai rahang besar dan "gigitan kematian" yang dapat menembusi cangkerang 1.5 kaki dari pinggirnya. "Ini adalah haiwan besar."
Pada tahun 2007, Hastings telah memeriksa penghantaran fosil yang dilabelkan sebagai "buaya" dan menyaksikan kelebihan vertebra yang sangat besar dan sangat besar. Kepada mata terlatihnya, ia jelas "bukan dari seekor buaya." Dia menunjukkan kepada pelajar sarjana yang berpengalaman, Jason Bourque, seorang pakar pemelihara fossil dan reptilia.
"Itulah ular, " kata Bourque. Dia menyelidiki koleksi reptil universiti dan datang dengan tulang belakang anaconda. Ia lebih kecil tetapi cukup dekat dengan rupa fosil. Bloch, Hastings dan seluruh pasukan mula merampas spesimen Cerrejón. Ekspedisi segar melawat La Puente untuk mencari lebih banyak ular fosil. Akhirnya pasukan mengumpul 100 ular vertebra daripada 28 haiwan yang berbeza.
"Kami mempunyai beberapa daripada mereka selama bertahun-tahun, " kata Bloch. "Satu-satunya alasan saya untuk tidak mengenali mereka adalah bahawa saya telah mengambil vertebra ular sebelum ini. Dan saya berkata, 'Ini tidak boleh menjadi vertebra ular.' Ia seperti seseorang yang memberikan saya tengkorak tetikus saiz badak dan memberitahu saya 'Itulah tikus.' Ia tidak mungkin. "
Kecuali, nampaknya, ia. "Saya perlu tahu berapa besar ular, jadi saya memanggil satu-satunya lelaki di dunia yang boleh memberitahu saya, " kata Bloch. Itulah Jason Head, kemudian bekerja di University of Toronto. Mereka telah bertemu pada awal 1990-an apabila Bloch adalah seorang pelajar siswazah di University of Michigan dan Ketua adalah seorang siswazah.
Bloch mengumpulkan "sampel keseluruhan" sampel tulang, membawa mereka ke pejabatnya dan memanggil Ketua untuk iChat komputer. Dia memegang tulang belakang supaya Ketua dapat melihatnya. Adakah ini ular?
"Saya membeli tiket malam ini, " kata Ketua.
Ketua menghabiskan beberapa hari di Gainesville dengan penyelidik Cerrejón. Mereka memberi tumpuan kepada vertebra dari dua ular fosil yang berbeza. Kepala perhatikan dengan segera bahawa makhluk itu mempunyai tulang belakang berbentuk T dan tulang-tulang mempunyai beberapa ciri yang unik untuk ular-ular "boid" - garis keturunan yang termasuk pembawa boa dan anacondas.
Kedua-dua spesis ini adalah biasa di Amerika Selatan hari ini. Boas boleh sampai 14 kaki dan berat sebanyak £ 100. Anacondas boleh melebihi 20 kaki dan berat lebih daripada 500 paun. Tulang-tengkang ular Cerrejón mencadangkan ia berkait rapat dengan boa, tetapi persekitaran Cerrejón menawarkan gaya hidup yang lebih mirip dengan anaconda Amerika Selatan moden, penghuni air yang selesa di kedua-dua sungai dan rawa yang bergerak pantas. Dan walaupun anacondas besar, ular-ular ini jauh lebih besar.
Betapa besar? Masalah dengan memotong ular kuno adalah bahawa anda tidak pernah mempunyai seluruh tulang belakang dalam baris yang teratur. Anda mendapat tulang individu, mungkin pasangan dan kadang-kadang tiga bersama-sama. Dan melainkan jika anda boleh meletakkan tulang belakang individu di kedudukan mereka yang betul sepanjang tulang belakang, anda tidak boleh mengetahui panjang haiwan itu.
Ketua paleontologi Universiti Indiana dan P. David Polly selama dua tahun telah membina sebuah model matematik bagi medan tulang belakang ular berdasarkan spesies hidup. Ular vertebra, seperti yang dijelaskan oleh Polly, adalah "indah dan rumit, dan terdapat beberapa ciri yang lazim bagi semua ular."
Dengan memeriksa sendi-sendi, rabung dan tombol, dan menggambarkan vertebra individu sebagai set titik koordinat pada grafik, Kepala dan Polly mencipta template untuk semua ular. Sepanjang perjalanan evolusi "ular menjadi lebih besar dengan menambahkan lebih banyak vertebra, " kata Kepala, dan mungkin terdapat sebanyak 300 vertebra di ruang tulang belakang python moden, boa atau anaconda. "Tetapi yang besar mendapat lebih banyak vertebra hanya sehingga satu titik, maka vertebra hanya menjadi lebih besar."
Setelah membangunkan koordinat bagi individu vertebra Titanoboa, Ketua dan Polly menggunakan model itu untuk menempatkannya di lokasi tulang belakang yang betul dan menentukan panjang Titanoboa . Pasukan itu menerbitkan hasil pertamanya di Alam pada awal tahun 2009, dengan mengatakan Titanoboa adalah antara 42 kaki dan 49 kaki panjang, dengan berat rata-rata 2, 500 pound. The vertebrae Cerrejón adalah semua saiz setanding walaupun mereka berasal dari haiwan yang berbeza. Dengan Titanoboa, peraturan yang besar, bukan pengecualian.
Pasukan Cerrejón telah menemui apa yang kelihatan sebagai raksasa purba purba. Titanoboa selama bas sekolah dan ditimbang sebanyak badak kecil. Walau bagaimanapun, gaya vertebra lantang, itu adalah tentang semua yang boleh dikatakan tentang makhluk pada mulanya.
Penemuan tahun lalu tengkorak Titanoboa adalah kunci untuk memajukan penyelidikan. "Ia tidak cantik, tetapi ia adalah tengkorak ular dan tidak banyak daripada mereka, " kata Bloch. "Apabila kami pergi ke Cerrejón, kami fikir 'Baiklah, pai di langit kami akan tengkorak Titanoboa -'"
"-Dan kemudian kami lakukan, " tambah Kepala.
Mereka duduk bersebelahan di pejabat Bloch's Gainesville, di hadapan dua mikroskop. Proses menilai tulang baru dari fosil seperti Titanoboa adalah membosankan dan berulang. Mereka membandingkan kontur tulang tengkorak individu dengan boa moden yang indah, anaconda dan tengkorak python dari koleksi ular universiti.
Bloch dan Ketua ingin menentukan sama ada analisa pertama mereka-bahawa Titanoboa lebih banyak daripada anaconda-akan memegang. Fragmen tulang rahang mencadangkan bahawa mulut dan kepala Titanoboa mungkin lebih dari dua kaki panjang. A quadrate-a hinge bone yang menghubungkan rahang bawah ke tengkorak-membolehkan belakang rahang bawah untuk melangkah di belakang otak Titanoboa . Mulutnya boleh "terbuka lebar dan terbuka lebar, " kata Kepala.
Walau bagaimanapun, terdapat sekurang-kurangnya satu ketidakkonsistenan. Dengan melihat jumlah lubang dalam serpihan tulang rahang, Bloch dan Ketua menyimpulkan bahawa Titanoboa mempunyai gigi yang lebih rapat daripada bom moden. "Adakah lebih banyak pemakan ikan khusus?" Tanya Ketua. "Jika anda mempunyai banyak gigi, lebih mudah merebut licin, ikan bersisik."
Walau bagaimanapun, sejauh mana kepentingan Titanoboa, ia mungkin tidak penting. Kura-kura dan kura-kura itu pasti makan ikan, tetapi Titanoboa berada di puncak rantaian makanan. Ia boleh makan ikan, tetapi ia juga boleh memakan crocs dan penyu. "Beberapa ular-terutamanya anacondas-boleh dan makan buaya, " kata Ketua. "Namun, tidakkah pelik jika, bukannya raksasa, ini hanya ular besar dan malas yang duduk di bawah ikan merebut bawah ketika mereka berenang?"
Bloch ketawa. "Saya tidak fikir begitu."
Akhirnya mereka bersetuju bahawa tengkorak Titanoboa adalah berbeza daripada yang lain, tetapi mereka tidak dapat menentukan sama ada haiwan yang pupus lebih dekat dengan boa atau anaconda.
Saiz ular segera menimbulkan persoalan tentang bagaimana ia menjadi yang besar, dan apa yang diperlukan untuk bertahan. Pasukan Cerrejón menyimpulkan pada tahun 2009 bahawa Titanoboa terpaksa tinggal di iklim dengan suhu rata-rata suhu antara 86 dan 93 darjah Fahrenheit, jauh lebih tinggi daripada purata paling panas untuk hutan tropika hari ini, iaitu 82 darjah.
Dakwaan itu, Ketua mengakui, "telah sangat kontroversial."
Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, para penyelidik Titanoboa dan pakar-pakar lain telah cuba memahami dan memodelkan iklim bahawa ular raksasa itu hidup. Terdapat beberapa perselisihan tentang cara terbaik untuk menganggarkan suhu 58 juta tahun yang lalu.
Titanoboa adalah haiwan yang terbiar sejuk yang suhu badannya bergantung pada habitatnya. Reptilia boleh tumbuh lebih besar di dalam iklim yang lebih panas, di mana mereka boleh menyerap tenaga yang cukup untuk mengekalkan kadar metabolik yang diperlukan. Itulah sebabnya serangga, reptilia dan amfibia cenderung lebih besar di kawasan tropika daripada di zon sederhana. Dalam pandangan ini, haba yang luar biasa adalah apa yang membuat ular titan. Prinsip yang sama akan menjelaskan mengapa kura-kura purba dan lungfish Cerrejón, seperti Titanoboa, jauh lebih besar daripada sanak saudara mereka yang moden.
Hubungan antara jisim badan sejuk dan suhu ambien adalah subjek kajian 2005 oleh penyelidik di Institut Fizik Nuklear di St Petersburg, Rusia. Dengan mengkaji saiz spesies pada pelbagai suhu ambien yang berbeza, Anastassia Makarieva dan rakan sekerja mengira bagaimana fosil boleh digunakan untuk menganggarkan suhu pada masa lalu yang jauh.
Kepala dan Bloch menggunakan data Rusia, ditambah informasi tentang anacondas hari ini dan habitat Amazon mereka, untuk menyimpulkan bahwa Titanoboa akan memerlukan suhu yang mengejutkan untuk bertahan hidup di Cerrejón kuno.
Walau bagaimanapun, beberapa penyelidik tidak bersetuju dengan kesimpulan mereka. Paleoclimatologist Kale Sniderman, dari University of Melbourne di Australia, ragu-ragu terhadap pendekatan Makarieva. Beliau menyatakan bahawa kadal purba dari Australia yang sederhana berukuran sekurang-kurangnya 16.5 kaki. Memohon model kepada fosil itu meramalkan bahawa kadal-kadal yang kini tinggal di kawasan tropika sepatutnya mampu mencapai 33 kaki. Dalam kritikan yang lain, Stanford's Mark Denny, pakar dalam biomekanik, mengatakan bahawa penyelidik Titanoboa memilikinya mundur: Ular itu begitu besar dan menghasilkan haba metabolik yang begitu banyak sehingga suhu sekitar empat hingga enam darjah lebih sejuk daripada anggaran pasukan, atau ular itu akan terlalu panas.
Ketua, Bloch, Polly dan Jaramillo mempertahankan pendekatan pasukan, tetapi mereka mengakui bahwa perkiraan asal mereka mungkin agak tinggi. Data terkini yang diperolehi daripada sampel teras laut berdekatan telah mencadangkan suhu lebih dekat kepada 82 hingga 88 darjah. Walaupun demikian, mereka berkata, hutan Titanoboa lebih panas daripada hutan tropika hari ini.
Analisis daun fosil dari hutan itu menyokong idea bahawa ia terasa panas. Jaramillo dan Herrera mengkaji isotop karbon di daun dan ketumpatan liang yang membiarkan air masuk dan keluar. Mereka mengira bahawa tahap karbon dioksida di atmosfera adalah 50 peratus lebih tinggi daripada hari ini, yang akan membawa kepada suhu tinggi di darat. Ini sesuai dengan anggaran dari teknik lain yang suhu purata sekurang-kurangnya 82.5 darjah, dan mungkin jauh lebih tinggi.
Suhu mempunyai implikasi bagaimana spesies terselamat di kawasan tropika-dan bagaimana mereka akan bertahan seiring perubahan iklim. Pencemaran pesat suasana bumi oleh gas rumah hijau seperti karbon dioksida menyebabkan pemanasan global, suatu fenomena, yang, jika tidak diperiksa, boleh menyebabkan kematian besar-besaran di spesies yang tidak dapat menampung panasnya.
Apabila suhu meningkat, pada satu ketika, tumbuh-tumbuhan akan menjadi tidak mampu untuk photosynthesize dengan betul. "Memikirkan apabila kumpulan tumbuhan yang berbeza keluar adalah soalan yang sukar, " kata Wing. "Apabila tumbuhan tidak dapat menumpahkan haba, ia akhirnya mati."
Semasa Titanoboa, kata Jaramillo, "kami mendapati hutan yang sangat produktif, dengan banyak biomassa." Jika Titanoboa dan ekosistemnya yang subur berada dalam keharmonian pada suhu tinggi, maka pemanasan global mungkin tidak membawa kepada bencana ekologi-sekurang-kurangnya untuk beberapa tumbuh-tumbuhan. "Mungkin tumbuh-tumbuhan moden mempunyai keupayaan untuk mengatasi, " kata Jaramillo.
Jaramillo dan ahli-ahli pasukan Titanoboa lain, bagaimanapun, menunjukkan bahawa menghadapi perubahan iklim adalah lebih mudah jika anda mempunyai berjuta-juta tahun untuk menyesuaikan diri dengan trend pemanasan. Membuat pelarasan dalam 200 tahun, sebagai ahli klimatologi mencirikan kadar kesan rumah hijau hari ini, atau bahkan 2, 000 tahun, adalah perkara yang berbeza sama sekali.
Para ahli paleontologi akan kembali ke Cerrejón tahun ini untuk mencari lebih banyak fosil, lebih banyak spesies dan lebih banyak bukti tentang dunia seperti berhampiran Khatulistiwa 58 juta tahun yang lalu.
"Perkara yang paling sukar untuk diketahui tentang masa lalu, " kata Wing, "betapa berbeza dengannya."
