Apabila berpuluh-puluh ribu peminat berkumpul di Louisville, Kentucky, untuk Kentucky Derby, mereka akan menyaksikan fenomena yang agak luar biasa untuk acara sukan Amerika hari ini: daripada 20 pelumba, tidak ada orang Afrika-Amerika. Namun di Kentucky Derby pertama pada tahun 1875, 13 dari 15 joki hitam. Di antara 28 pemenang derby pertama, 15 adalah hitam. Jockeys Afrika-Amerika cemerlang dalam sukan ini pada akhir 1800-an. Tetapi pada tahun 1921, mereka telah hilang dari trek Kentucky dan tidak akan kembali sehingga Marlon St. Julien menunggang dalam perlumbaan 2000.
Penguasaan jockey Afrika-Amerika di dunia perlumbaan adalah sejarah yang hampir dilupakan hari ini. Penyertaan mereka bermula pada zaman kolonial, apabila British membawa citarasa mereka ke New World. Bapa-bapa Pengasas George Washington dan Thomas Jefferson sering mengikuti jejak ini, dan ketika Presiden Andrew Jackson berpindah ke White House pada tahun 1829, ia membawa bersama Thoroughbreds dan joki hitamnya yang terbaik. Kerana perlumbaan sangat popular di Selatan, tidaklah mengejutkan bahawa joki hitam pertama adalah hamba. Mereka membersihkan kandang-kandang dan mengendalikan dandanan dan latihan beberapa kuda yang paling berharga di negara ini. Dari tanggungjawab tersebut, hamba mengembangkan kebolehan yang diperlukan untuk menenangkan dan menyambung dengan Bijak Benar, kemahiran yang meminta joki yang berjaya.
Bagi orang kulit hitam, perlumbaan memberikan rasa kebebasan palsu. Mereka dibenarkan untuk mengembara litar perlumbaan, dan sesetengahnya menguruskan operasi perlumbaan pemiliknya. Mereka bersaing di samping orang kulit putih. Apabila pelumba hitam bersorak ke garisan penamat, satu-satunya warna yang penting ialah warna jaket sutera mereka, mewakili kandang mereka. Horseracing menghiburkan untuk pemilik kulit putih dan hamba sama dan satu daripada beberapa cara untuk budak untuk mencapai status.
Selepas Perang Saudara, yang telah menghancurkan perlumbaan di Selatan, melepaskan joki Afrika-Amerika mengikuti wang untuk melacak di New York, New Jersey dan Pennsylvania. "Amerika Afrika telah terlibat dalam perlumbaan dan dengan kuda sejak awal, " kata Anne Butler, pengarah Pusat Pengajian Kentucky State University di Kentucky State University. "Pada masa kebebasan datang mereka masih berakar di dalam sukan ini."
Pelumba yang dibebaskan tidak lama lagi mengambil peringkat tengah di Kentucky Derby yang baru dianjurkan. Pada hari pembukaan, 17 Mei 1875, Oliver Lewis, seorang anak kelahiran Kentuckian yang berusia 19 tahun, menunggang Aristides, anak kuda beruang kudung yang dilatih oleh bekas hamba, untuk kemenangan rekod. Dua tahun kemudian, William Walker, 17, mendakwa perlumbaan itu. Isaac Murphy menjadi joki pertama untuk memenangi tiga Kentucky Derbys, pada tahun 1884, 1890, dan 1891, dan memenangi 44 peratus yang menakjubkan dari semua perlumbaan yang dia naik, rekod masih tidak dapat ditandingi. Alonzo "Lonnie" Clayton, pada 15 tahun yang termuda untuk menang pada tahun 1892, diikuti oleh James "Soup" Perkins, yang mula berlumba pada usia 11 tahun dan mendakwa 1895 Derby. Willie Simms memenangi pada tahun 1896 dan 1898. Jimmy "Wink" Winkfield, yang menang pada tahun 1901 dan 1902, akan menjadi orang Amerika Afrika yang terakhir untuk memenangi perlumbaan terkenal di dunia. Murphy, Simms dan Winkfield telah dimasukkan ke dalam Muzium Balap dan Hall of Fame di Saratoga Springs, New York.
Pada tahun 2005, Winkfield juga dihormati dengan Resolusi Rumah Kongres, beberapa hari sebelum Derby ke-131. Pengiktirafan itu datang lama selepas kematiannya pada tahun 1974 pada usia 91 dan dekad selepas perkauman memaksanya dan joki hitam lain dari litar perlumbaan Amerika.
Walaupun Wink memenangi lebih daripada 160 perlumbaan pada tahun 1901, Panduan Rasmi Tahunan Goodwin untuk Turf mengabaikan namanya. Kenaikan pemisahan semakin meningkat mulai perlumbaan kuda pada akhir 1890-an. Diemaskan oleh Mahkamah Agung 1896 Plessy v. Ferguson berkuasa yang mempertahankan doktrin yang "sama tetapi sama", ketidakadilan Jim Crow melanda setiap arena sosial, kata Butler.
"Kelas putih yang sengit, sisa-sisa dari dunia itu, tidak mahu berkongsi para penonton dengan penonton Afrika Amerika, walaupun orang kulit hitam terus bekerja sebagai penyapu dan pelatih, " katanya.
James Winkfield bersara dari perlumbaan kuda pada tahun 1930 selepas kerjaya 2, 600 kemenangan. (Courtesy Kentucky Derby Museum / Kinetic Corporation) 
James Winkfield adalah pemenang dua kali Kentucky Derby dan berlumba di seluruh Eropah selepas perkauman membuatnya menjadi atlet terbaik dalam sukan Amerika yang paling popular. (Courtesy Kentucky Derby Museum / Kinetic Corporation) 
William Walker telahpun dikontrak pada usia 11 tahun kepada seorang pemilik bernama Wood Stringfield dan pada usia 13 tahun, dia mendakwa kemenangan yang berlaku. (Courtesy Kentucky Derby Museum / Kinetic Corporation) 
Oliver Lewis menunggang Aristides untuk kemenangan di Kentucky Derby. (Courtesy Kentucky Derby Museum / Kinetic Corporation) 
Pada tahun 1892, Alonzo "Lonnie" Clayton menjadi joki termuda untuk memenangi Kentucky Derby pada usia 15 tahun. (Courtesy Kentucky Derby Museum / Kinetic Corporation) 
Pada usia 14, James "Sup" Perkins memenangi Latonia Oaks. The Times memanggilnya "joki ringan yang terbaik di Barat." (Courtesy Kentucky Derby Museum / Kinetic Corporation) 
Isaac Murphy adalah salah satu bintang sukan pertama di Amerika. Pada usia 14, dia menunggang perlumbaan pertamanya di Louisville pada tahun 1875. (Courtesy Kentucky Derby Museum / Kinetic Corporation) 
Willie Simms memenangi Kentucky Derby pada tahun 1896 dan 1898. Simms juga mengubah sukan perlumbaan kuda apabila dia memperkenalkan gaya menunggang Amerika semulajadi ke England. (Courtesy Kentucky Derby Museum / Kinetic Corporation) Racisme, ditambah pula dengan kemelesetan ekonomi pada masa itu, menyusut permintaan untuk joki hitam apabila litar tertutup dan kehadiran jatuh. Dengan persaingan sengit untuk kegunaan gunung, keganasan di landasan melawan joki hitam oleh joki putih mengatasi tanpa jalan keluar. Winkfield menerima ancaman kematian dari Ku Klux Klan. Kumpulan anti-perjudian berkempen melawan lumba-lumba, menyebabkan lebih banyak penutupan dan penghijrahan utara kulit hitam dari masyarakat petani selatan turut menyumbang kepada penurunan joki hitam.
Winkfield menangani satu lagi tamparan serius dalam kerjayanya dengan melompat kontrak. Dengan jumlah kenderaan yang kurang dan lebih sedikit datang, dia meninggalkan Amerika Syarikat pada tahun 1904 untuk Czarist Russia, di mana kemahiran menunggangnya menimbulkan selebriti dan kekayaannya di luar impiannya. Melarikan diri Revolusi Bolshevik pada tahun 1917, beliau berpindah ke Perancis, berlumba selama satu dekad lagi dan bersara pada 1930 selepas kerjaya 2, 600 kemenangan. Pada tahun 1940, Nazis merampas kandang-kandangnya, menyebabkan Winkfield kembali ke Negeri, di mana beliau menandatangani perjanjian dengan kru jalan Pentadbiran Kemajuan Kerja. Kembali ke Perancis pada tahun 1953, beliau membuka sekolah latihan untuk joki. Pada tahun 1961, enam dekad selepas memenangi Kentucky Derby pertamanya, Winkfield kembali ke Kentucky untuk menghadiri jamuan pra-Derby. Ketika dia dan anak perempuannya Liliane tiba di Brown Hotel bersejarah Brownville, mereka ditolak masuk. Setelah tunggu lama dan penjelasan yang berulang-ulang bahawa mereka adalah tetamu Sports Illustrated, mereka akhirnya diterima. Wink meninggal 13 tahun kemudian di Perancis.
Selepas 1903 di Kentucky Derby, orang kulit hitam Amerika hampir hilang dari daftar joki rasmi Goodwin. Pada tahun 1911, Jess Conley berada di tempat ketiga di derby dan pada tahun 1921, Henry King meletakkan kesepuluh. Tujuh puluh sembilan tahun akan berlalu sebelum seorang lagi warga Afrika Afrika akan menunggang di Derby. Marlon St. Julien mengambil tempat ketujuh pada tahun 2000.
"Saya bukan aktivis, " kata St Julien, yang mengakui semasa wawancara beberapa tahun yang lalu bahawa dia tidak tahu sejarah joki hitam dan "mula membaca di atasnya." Mencapai baru-baru ini di Louisiana, di mana dia sedang berlumba litar negara, dia berkata, "Saya berharap saya menjadi contoh sebagai pelumba kepada sesiapa yang mahu berlumba."
Equestrian lama dan Newark, New Jersey, guru sekolah, Miles Dean akan bersetuju bahawa tidak cukup diketahui mengenai joki hitam negara yang hebat. Dalam usaha untuk membetulkannya, beliau telah menganjurkan Hari Kebangsaan Joki Hitam untuk hujung minggu Memorial Day. Acara itu akan merangkumi seminar pendidikan, pameran kuda, perarakan, dan penghormatan peringatan. Semua acara akan diadakan di Kentucky Exposition Centre di Louisville.
Tahun lepas, Dean menunggang kudanya, Sankofa, seorang janda Arab berusia 12 tahun, dalam perjalanan enam bulan dari New York ke California. Beliau bercakap di kolej dan komuniti untuk menarik perhatian kepada sumbangan Afrika Amerika kepada sejarah dan penyelesaian Amerika Syarikat.
"Sebagai seorang pendidik bandar, saya melihat setiap hari murid-murid yang mencabut masa lalu dengan mengiktiraf sumbangan joki Afrika Amerika, saya berharap dapat meningkatkan kesedaran kanak-kanak tentang sejarah mereka. "
