Penyelidik yang mempelajari asal-usul manusia telah lama mendakwa bahawa beberapa primata terawal tinggal di Eurasia. Sebagai cerita, beberapa di antaranya akhirnya pergi ke Afrika di mana, antara enam dan lapan juta tahun lalu, kumpulan itu berpecah dua: satu keturunan menuju ke kera moden dan yang lain akhirnya menjadi manusia.
Tetapi bila, di mana dan mengapa mereka berpecah masih banyak dibahaskan. Kini, dua kajian kontroversial baru yang diterbitkan dalam jurnal PLOS One menimbulkan kebakaran, menunjukkan bahawa nenek moyang besar manusia dan manusia sejati yang tinggal di Eropah Selatan, bukan di Afrika.
Seperti yang dijelaskan oleh Ben Guarino di The Washington Post, untuk membuat kesimpulan mereka, pasukan penyelidik antarabangsa menganalisis fosil dari spesies yang dipanggil Graecopithecus freybergi, atau "El Graeco, " hanya diketahui dari dua spesimen. Pada tahun 1944, tentera Jerman menggali spesimen pertama semasa membina bunker di luar Athens, Greece. Yang kedua ialah satu gigi premolar atas tunggal yang terdapat di Bulgaria.
Menurut siaran akhbar, pasukan menggunakan tomografi komputer untuk memeriksa tulang rahang dan gigi secara terperinci, dan memvisualisasikan struktur dalaman dalam rahang. Apa yang mereka dapati adalah bahawa akar gigi premolar El Graeco bersatu, satu sifat yang mereka katakan hanya terdapat dalam garis keturunan sebelum manusia dan bukan pada kera.
"Walaupun kera besar biasanya mempunyai dua atau tiga akar yang berasingan dan menyimpang, akar Graekopithecus berkumpul dan sebahagiannya bersatu-ciri yang bersifat manusia moden, manusia awal dan beberapa pra-manusia termasuk Ardipithecus dan Australopithecus, " kata pemimpin kajian Madelaine Böhme dari Senckenberg Centre for Human Evolution dan Palaeoenvironment di University of Tübingen di Jerman, dalam pembebasannya.
Para penyelidik juga bertarikh fosil di antara 7.24 dan 7.125 tahun, menjadikan mereka fosil pra-manusia tertua yang pernah dijumpai-lebih tua dari Sahelanthropus tchadensis, primata berusia enam hingga tujuh juta tahun dipercayai di kalangan spesies manusia yang paling awal . Diambil bersama, hasil menunjukkan bahawa perpecahan antara kera besar dan keturunan manusia berlaku di Eropah Selatan, bukan Afrika.
Tidak semua orang yakin dengan penyelidikan. "Saya sangat menghargai mempunyai analisis terperinci mengenai rahang Graecopithecus -satu-satunya fosil genusnya, " kata Rick Potts, ketua Program Asal Usul Manusia Smithsonian memberitahu Guarino. "Tetapi saya fikir dakwaan utama kertas utama berjalan lancar di luar bukti yang ada."
Jay Kelley, ahli paleontologi di Institut Sumber Manusia Arizona State University juga memberitahu Guarino bahawa bukti gigi itu tidak begitu penting kerana ia kelihatan. Beliau mengatakan beberapa orang hominin yang paling awal tidak mempunyai akar gigi dan beberapa nenek moyang manusia kemudiannya, bermakna ia bukan bukti kukuh bahawa El Graeco adalah pra-manusia awal.
Potts bersetuju. Dalam e-mel ke Smithsonian.com, dia mengatakan bahawa dia tidak yakin dengan bukti gigi, terutama sekali kerana beberapa sampel telah dipelajari. Daripada menjadi pra-manusia awal, beliau berkata El Greco mungkin berkaitan dengan kera Eropah. "Analisis oleh kumpulan penyelidikan lain ... mencadangkan bahawa Graecopithecus- hanya diketahui dari mandible tunggal dengan mahkota gigi yang tidak terpelihara - berkait rapat dengan Ouranopithecus yang lebih banyak didokumenkan, juga sebuah kera Miosen yang ditemui di Yunani, " tulis Potts.
Potts juga mengatakan bahawa lokasi tidak ditambah sebagai tempat di mana kera dan pra-manusia berpecah. "Seorang hominin atau hominin (ape Afrika moden) yang terletak di tempat yang agak terpencil di selatan Eropah tidak banyak geografis sebagai nenek moyang Afrika kunyit, atau keturunan nenek moyang Afrika yang paling tua, " tulisnya.
Tetapi penyelidik kajian terbaru ini seolah-olah yakin bahawa El Graeco adalah pra-manusia. Seperti yang dilaporkan oleh Jen Viegas pada laporan Seeker, para penyelidik mengatakan bahawa mungkin keturunan Graekopithecus dapat berjalan ke Afrika Timur, tempat tinggal evolusi hominin. Mereka berpendapat bahawa perubahan iklim di Eropah selatan dan ekosistem savana yang berkembang - jerapah, badak, gazelles dan banyak lagi - boleh memecah perpecahan antara kera dan manusia.
Walaupun kesimpulannya mungkin akan dibahaskan selama bertahun-tahun yang akan datang. Para penyelidik telah menemui nama yang menarik untuk idea: Mereka memanggil hipotesis mereka "North Side Story."
