Pada pagi Khamis, letupan berurut di sebuah gudang kimia toksik di Tianjin, China menghantar api ke udara. Beratus-ratus cedera, dan sekurang-kurangnya 50 orang terbunuh, melaporkan Andrew Jacobs untuk The New York Times . Tetapi betapa besar letupan itu?
Bukan saiz bom yang jatuh di Hiroshima. Ia bahkan tidak mendekati beberapa letupan nuklear terbesar dalam sejarah. Tetapi gegarannya telah mencetuskan seismometer Penyiasatan Geologi AS 100 batu jauhnya di Beijing, menulis The Guardian's Amanda Holpuch, mendaftarkan antara 2 dan 3 pada skala Richter. Cawangan lain menyatakan bahawa letupan itu dapat dilihat di ruang angkasa.
Walau bagaimanapun, pada masa letupan itu, ramai yang keliru tentang saiznya. Itulah masalahnya, menulis Chris Mills untuk Gizmodo - yang mempunyai banyak kaitan dengan bagaimana saintis mengukur letupan.
Letupan diukur dari segi berapa banyak TNT (atau trinitrotoluene) yang anda perlukan untuk mencipta letupan bersamaan. Tetapi di situlah perkara menjadi rumit, menulis Mills. Inilah sebabnya: Pada intinya, letupan adalah tindak balas kimia yang melepaskan tenaga. Tetapi, menulis Mills, bergantung kepada kualiti TNT, tenaga itu mungkin berkisar antara 2000 hingga 6000 Joules. Demi mengukur letupan, para saintis menggunakan 4184 Joule malar setiap gram untuk mewakili julat itu.
Itu semua sangat sewenang-wenang, kata Mills. Walaupun beliau mencadangkan para saintis meninggalkan sistem pengukuran penguasaannya secara sama sekali dan mengamalkan pengukuran letupan standard seperti Joules sebaliknya, penyelesaiannya mungkin tidak lama lagi.
Jadi betapa hebatnya letupan apabila diukur dalam istilah yang kurang sempurna daripada para saintis hari ini? The Guardian 's Emma Graham-Harrison melaporkan bahawa saintis menganggarkan bahawa letupan pertama datang sekitar 3 tan TNT, dan yang kedua melanda 21 tan TNT (bukan kiloton, seperti yang disarankan). Secara perbandingan, bom nuklear yang jatuh di Hiroshima dan Nagasaki adalah bersamaan dengan 13 dan 21 kiloton TNT.
