Penguin raja, makhluk-makhluk tuksedo yang berkulit ikonik dengan aksen kuning cerah, boleh membiak hanya segelintir pulau bebas ais berhampiran Antartika. Penguin dewasa bergilir-gilir untuk mencari makanan, beratus-ratus batu perjalanan untuk mencapai depan kutub Antartika-seiring laut yang kaya dengan nutrien di mana air mendalam sejuk memenuhi patch hangat. Kawasan itu menganjurkan pelbagai kehidupan marin yang enak sehingga para penguin memanjat dan membawa kembali anak ayam mereka, yang dengan gembira menunggu kembali mereka ke sarangnya.
Tetapi penyelidikan baru menunjukkan bahawa populasi mereka boleh menderita sehingga penurunan 70 peratus oleh 2100 jika mereka tidak menemui rumah baru. Sebagai laporan Merrit Kennedy untuk NPR, pemodelan iklim menunjukkan bahawa arus kaya makanan mereka bergerak lebih jauh, yang akan membuat mereka sukar untuk menyelesaikan perjalanan yang khianat.
Untuk kajian ini, yang diterbitkan minggu ini dalam Perubahan Iklim Alam, Emiliano Trucchi, seorang penyelidik genetika evolusi dari Universiti Ferrara di Itali, dan Céline Le Bohec dari Université de Strasbourg membangunkan model untuk memetakan pulau-pulau yang paling sesuai untuk penguin dalam sebuah dunia pemanasan. Seperti yang dilaporkan oleh Karen Weintraub untuk The New York Times, mereka juga melihat rekod sejarah dan genetik pengedaran penguin untuk membandingkan bagaimana makhluk-makhluk tuksedo yang bereaksi terhadap perubahan masa lalu dalam iklim.
Hasilnya menunjukkan tinjauan suram. Walaupun dalam ujian pelepasan rendah, perubahan iklim boleh mengancam sehingga separuh daripada populasi raja penguin. Seperti yang dikemukakan Trucchi kepada Kennedy: "Ini benar-benar mengejutkan kita, untuk mencari perubahan besar seperti itu akan berlaku dalam masa yang singkat."
Model ini menunjukkan bahawa perubahan iklim akan beralih ke hadapan kutub Antartik lebih dekat ke Kutub Selatan, memindahkan sumber utama makanan penguin jauh ke hadapan dan memaksa makhluk-makhluk itu untuk berenang ke jarak yang jauh untuk memakan makanan, lapor Katherine Hignett dari Newsweek.
Penguin secara sejarah mengembara jarak jauh untuk makan, menulis Hignett, dan juga bertahan beralih iklim dramatik. Tetapi kajian baru menunjukkan jarak ini akan meningkat melewati titik yang mereka mampu meneroka. Model ini mengandaikan penguin dapat melakukan perjalanan sejauh 430 batu dari mana mereka membiak untuk mencari makanan-tetapi pada usaha mereka yang lebih singkat, Trucchi memberitahu Kennedy, makhluk-makhluk itu sudah menderita. Apabila jarak itu meningkat, lebih banyak anak ayam mereka akan kelaparan ketika menunggu pulangan ibu bapa mereka. Penguin akan terpaksa berpindah.
Bergantung kepada bahan api fosil dan aktiviti pemancar gas rumah hijau, sebahagian besarnya memacu perubahan pesat dalam iklim yang akan mengejar makhluk-makhluk itu. Tetapi aktiviti manusia lain, seperti perikanan industri, semakin merosot bekalan makanan penguin. Para penyelidik tidak pasti bagaimana penguin akan menyesuaikan diri dengan perubahan ini, tetapi mereka mengatakan penemuan mereka harus dianggap sebagai anggaran yang rendah dari kesan yang mungkin.
Untuk mencari rumah baru untuk penguin? Ia tidak akan menjadi prestasi kecil. Walaupun Weintraub melaporkan bahawa sesetengah pulau berhampiran boleh menjadi lebih dihuni dengan perubahan iklim, ia mungkin tidak akan membantu raja penguin.
Kemasukan raja penguin secara tiba-tiba boleh membahayakan spesies lain. Dan makhluk-makhluk itu adalah khusus mengenai ruang kediaman mereka. Sebagai tambahan kepada sumber makanan seperti Antartika polar depan, penguin raja juga memerlukan suhu yang boleh diterima, pulau-pulau dengan pantai halus (tidak berbatu) dan ais yang agak sedikit, tulis Hignett.
"Kami bercakap tentang 1 juta individu yang perlu mencari tempat baru untuk hidup, " kata Trucchi kepada Kennedy.
Ceridwen Fraser, ahli ekologi molekul marin di Australian National University yang tidak terlibat dalam penyelidikan, memberitahu Weintraub bahawa kajian ini adalah satu lagi contoh kesan perubahan iklim terhadap spesies di seluruh dunia. Impaknya adalah luas yang luas - daripada membantu penyebaran spesies invasif untuk meningkatkan permintaan tenaga kehidupan beruang kutub. Dan jika kita tidak dapat mengurangkan pelepasan kita, banyak makhluk yang tidak dapat menyesuaikan diri dengan habitat mereka yang berubah-ubah akan segera menjadi masalah.
