Pada tahun 1924, sebuah kru filem turun di California di Catalina Island untuk menembak Barat yang diam yang dipanggil The Vanishing American . Apabila penggambaran telah selesai, anggota krew dibungkus dan ditinggalkan. Walau bagaimanapun, legenda telah meninggalkan beberapa tambahan mereka. The castoffs-14 American bison-mengambil tempat tinggal di bukit-bukit gersang pulau ini berbatu.
Dalam dekad yang berikutnya, bison melakukan bison apa: Haiwan-haiwan yang grazed dan dibesarkan. Setiap musim bunga, satu kumpulan baru anak lembu dilahirkan. Menjelang akhir 1980-an, beberapa rekod mencadangkan kumpulan itu telah membesar ke lebih daripada 500 haiwan (pdf). Di pulau kecil ini yang tidak pernah ada bison sebelum ini, orang-orang ini tidak berkesudahan.
Walau bagaimanapun, kejayaan kerbau itu mengorbankan tumbuh-tumbuhan Catalina. Pulau ini, yang meliputi hanya 75 batu persegi, adalah rumah kepada lebih daripada 400 tumbuhan asli, beberapa di antaranya tidak terdapat di mana-mana di dunia. Selera bison yang bebas-roaming, hooves tajam, dan kehangatan untuk menghancurkan lekuk-lekukan berdebu-debu di mana haiwan melancarkan-mengambil tol di padang rumput. Bison dan mantel mereka juga membantu menyebarkan benih tumbuhan bukan asli.
Catalina Island Conservancy, sebuah tanah amanah yang bertanggungjawab menguruskan sebahagian besar pulau dan hidupan liarnya, mengambil alih bison pada tahun 1970-an. Untuk mengurangkan kawanan dan mencegah kesesakan, agensi itu mula menghantar bison ke tanah besar untuk dijual di lelong. Ada yang akhirnya disembelih.
Pada tahun 2003, Konservasi mendapati cara lain untuk memanaskan kumpulan. Organisasi ini menghantar lebih dari 100 haiwan kembali ke rumah nenek moyang mereka, Great Plains. Bison itu, yang beberapa seberat lebih dari setengah tan, pertama terpaksa diangkut ke tanah besar dan kemudian dikebarkan ke South Dakota, di mana mereka kini tinggal di Cheyenne River dan Tempatan Rock Lakota Indian reservations. Lebih banyak bison membuat perjalanan yang sama pada tahun 2004.
Tetapi trak bison merentas negara mempunyai kelemahannya. Ia mahal, dan ia memberi tekanan kepada haiwan. Pada tahun 2009, Conservancy mencuba taktik lain: kawalan kelahiran. Perempuan menerima suntikan tahunan dari sebuah kontraseptif hidupan liar yang dipanggil PZP, pendek untuk porcine zona pellucida. Vaksin ini terdiri daripada protein dari membran yang mengelilingi telur babi yang belum dibiakkan. Apabila disuntik ke dalam bison, protein ini mencetuskan pengeluaran antibodi, yang kemudiannya mengikat ke membran yang mengelilingi telur-telur bufalo sendiri yang tidak dibakar dan mencegah sperma membaja telur.
Projek kawalan kelahiran nampaknya berfungsi. Bilangan anak lembu yang baru lahir jatuh dari 29 pada tahun 2010 kepada hanya lima musim bunga lepas. "Bison melakukan apa yang mereka nikmati. Mereka hanya tidak mempunyai bayi, "kata Bob Rhein, jurucakap untuk Catalina Island Conservancy. Dan ia jauh lebih murah daripada mengangkut bison kembali ke Great Plains.
Sudah tentu, ada penyelesaian yang lebih mudah lagi untuk masalah bison. The Conservancy boleh menghantar mereka dari pulau itu secara kekal. Pilihan itu mungkin masuk akal dari perspektif pemuliharaan, tetapi ia tidak banyak memberi sokongan kepada penduduk Catalina. Kumpulan kawanan itu adalah sebahagian dari pulau ini, kata Patricia Maxwell, pengarah pemasaran di Catalina Island Conservancy. "Bison yang dicintai."
