Sebelum penghujung Plepokocene Epoch, Bumi membanjiri populasi haiwan yang sangat bertenaga, termasuk nenek moyang armadillo saiz Volkswagen Beetle, sloth tanah yang beratnya sehingga 9.000 paun dan beruang saiz beruang hitam.
Hari ini, makhluk terbesar di planet-yang dikenali secara kolektif sebagai megafauna-tentunya lebih kecil daripada rakan-rakan prasejarah ini. Tetapi sebagai Marlene Cimons menulis untuk Nexus Media, gergasi kontemporari seperti gajah Afrika, badak dan zirat menghadapi banyak ancaman yang sama seperti pendahulu yang sudah pupus. Pertama dan terpenting, menurut penyelidikan baru yang diterbitkan dalam Surat Percakapan, adalah kegiatan manusia, atau lebih khusus, pembunuhan megafauna untuk daging mereka.
Untuk menilai keadaan megafauna di dunia, satu pasukan penyelidik antarabangsa yang diketuai oleh saintis dari Oregon State University meninjau populasi 292 spesies haiwan besar. Daripada jumlah ini, 70 peratus, atau lebih daripada 200, dikelaskan sebagai penurunan bilangan, sementara 59 peratus, atau 171, dianggap sebagai risiko kepupusan.
Secara khusus, laporan pasukan dalam kajian itu, "pengambilan langsung megafauna untuk penggunaan manusia" merupakan ancaman individu terbesar bagi semua enam kelas vertebrata yang dianalisis. Pengambilan megafauna untuk daging memberikan ancaman langsung kepada 98 peratus spesies berisiko termasuk dalam penyelidikan. Ancaman tambahan termasuk pertanian intensif, toksin, penggeledahan secara tidak sengaja, penangkapan penggunaan ubat dan pesaing invasif.
Brandon Specktor Sains Hidup menerangkan bahawa para penyelidik menetapkan pelbagai ambang berat untuk menentukan sama ada haiwan boleh dianggap sebagai megafauna. Mamalia, ikan sinar-sinar dan ikan kartilaginus perlu menimbang berat lebih daripada 220 kilogram, sementara amfibia, burung dan reptilia diperlukan untuk mengukur skala pada lebih daripada 88 paun.
Kumpulan terakhir megafauna yang ditubuhkan, menurut Kashmira Gander dari Newsweek, termasuk makhluk-makhluk kecil yang dikenali sebagai salamander gergasi Cina, amfibia bersaiz buaya yang berharga sebagai makanan istimewa di beberapa bahagian Asia, dan burung unta Somalia, seekor burung tanpa penerbangan yang diburu untuk daging, bulu, kulit dan telur. Haiwan yang lebih terkenal dalam kajian ini termasuk ikan paus, ikan hiu, penyu, singa, harimau dan beruang.
Penemuan saintis menunjukkan bahawa megafauna jauh lebih terdedah kepada kepupusan daripada vertebrata secara keseluruhan. (Seperti yang ditekankan oleh Specktor, hanya 21 peratus daripada semua vertebrata terancam dengan kepupusan, manakala 46 peratus telah menurun populasi.) Trend ini semakin nyata sejak 250 tahun yang lalu. Dalam tempoh masa ini, menurut Oliver Milman pada Guardian, sembilan spesies megafauna, termasuk dua jenis kura-kura raksasa dan dua jenis rusa, telah pupus. Penurunan ini sebahagiannya disebabkan oleh apa yang menggambarkan Specktor sebagai "pencerobohan manusia dan pencerobohan habitat."
Chase Purdy Quartz menerangkan bahawa kenaikan manusia terhadap peranan "pemangsa super bumi" bermula pada akhir Pleistocene, apabila spesies kita menjadi semakin cerdas teknologi dan mula menggunakan senjata peluru untuk memburu haiwan yang lebih besar dari jarak yang selamat. Hari ini, bagaimanapun, manusia tidak lagi perlu bergantung kepada megafauna untuk makanan. Sebagai nota Purdy, majoriti sumber makanan kontemporari berasal dari pertanian dan akuakultur, sementara kebanyakan daging "liar" berasal dari penangkapan yang lebih kecil, dan sering lebih banyak mangsa.
Penulis utama William Ripple, ahli ekologi di Oregon State University, mengatakan kepada Milian Guardian . "Kadang-kadang hewan besar dibunuh untuk trofi, kadang-kadang ia memburu dan memancing, kadang kala itu adalah haram haram. gamut. "
Ripple berterusan, "Manusia telah menjadi pemangsa super yang tidak perlu bersentuhan dengan perkara-perkara yang kita membunuh. Banyak haiwan besar mempunyai kadar pembiakan yang rendah jadi apabila anda menambah tekanan itu, mereka menjadi lemah. "
Pemuliharaan megafauna yang berkesan akan meminimumkan penuaian langsung untuk daging atau bahagian badan yang lain, penulis menulis dalam kajian ini. Walaupun usaha penangguhan itu kemungkinan besar tidak mempunyai pengaruh terhadap bekalan makanan, pasukan itu mengakui bahawa "nilai-nilai ekonomi, amalan kebudayaan dan norma-norma sosial mungkin merumitkan gambar."
Namun, Ripple berkata dalam siaran akhbar, "Jika kita tidak menganggap, kritikan dan menyesuaikan tingkah laku kita, keupayaan kita yang semakin tinggi sebagai pemburu boleh membawa kita untuk mengambil sebahagian daripada megafauna bumi yang terakhir."
