Untuk para saintis pemuliharaan, bukti tidak dalam puding-ia dalam kotoran. Ternyata bahawa zebra liar telah menjatuhkan petunjuk penting tentang tahap tekanan mereka dalam bentuk najis, dan para penyelidik kini mula membongkar tumpukan data ini untuk mendapatkan petunjuk penting tentang kesejahteraan haiwan.
Kandungan Terkait
- Bagaimana Racun Serangga Boleh Menyelesaikan Semua Masalah Kita
- Satu Teori Bersatu Grand Pooping
- A Fecal Pellet Worth A Thousand Words
"Poop membolehkan kita masuk ke dalam haiwan, " kata Rachel Santymire, pengarah pusat Davee untuk Epidemiologi dan Endokrinologi di Lincoln Park Zoo di Chicago. "Saya selalu mengatakan mereka tidak boleh berbohong kepada saya."
Kambing meraih telah terbukti berguna terutamanya untuk zebra cape, spesies sekali terancam yang dahulunya hari ini mendiami tanjung timur dan barat di hujung selatan benua. Berbanding dengan sepupu mereka, zebra dataran yang lebih ramai, mereka lebih kurus, mempunyai kuku yang lebih sempit, dan sukan pola corak seperti kod bar yang unik di punggung mereka.
Bagaimanapun, penampilan mereka yang luar biasa telah menimbulkan masalah.
Antara tahun 1960 dan 1980, populasi terancam berkat penghancuran habitat, pagar dan pemburuan yang tidak terkawal untuk pelindung mereka yang tersendiri. Pada titik terendahnya, penduduk berkurang hingga hanya 80 ekor haiwan yang terkandas di tiga puncak gunung yang berasingan. Walaupun pemulihan pada tahun-tahun kebelakangan ini, para saintis masih tidak yakin sama ada bilangan semasa boleh bertahan dengan tekanan baru, termasuk pemusnahan habitat akibat pembangunan manusia dan perubahan iklim yang boleh menjadikan pemanggilan terakhir mereka menjadi habitat yang tidak sesuai.
Untuk menjejaki kejayaan usaha pemuliharaan yang lalu, ahli biologi kini menganalisis zopok zop untuk hormon yang menunjukkan tekanan tinggi. Hormon glucocorticoid khususnya boleh membantu mengatur tindak balas tekanan pada haiwan yang mempengaruhi sama ada mereka akan melawan atau melarikan diri. Jejak biokimia ini dapat dijumpai dalam kotoran, kulit, kuku dan rambut-bukan hanya pada zebra, tetapi pada manusia dan kebanyakan mamalia lainnya.
Zebra tanjung gunung, yang dikenali sebagai corak jalur seperti kod bar tersendiri. (Jessica Lea / University of Manchester) Penyelidik pasti menggunakan kotoran untuk menentukan tekanan haiwan sebelum ini. Tetapi hingga kini, tiada siapa yang menggunakan hormon tekanan yang tertanam kotoran untuk membandingkan haiwan di seluruh populasi, atau untuk membandingkan tekanan relatif antara populasi yang tinggal di habitat yang berlainan, kata Susanne Shultz, rakan penyelidikan universiti dalam biologi evolusi di Universiti Manchester dan salah seorang pengarang kajian yang baru-baru ini diterbitkan dalam Ekologi Fungsian .
Memandangkan berapa banyak penyelidik data populasi jangka panjang dan kemunculan semula mereka yang luar biasa, zebra cape mungkin menjadikan subjek yang sempurna.
Hari ini ada antara 4, 000 dan 5, 000 di alam liar, tersebar di 75 populasi yang berbeza - terima kasih sebahagiannya untuk penubuhan Taman Negara Gunung Zebra pada tahun 1937 bertujuan untuk melindungi sebahagian daripada savana yang terakhir di bahagian selatan negara ini. Tetapi kira-kira 95 peratus daripadanya berasal dari salah satu daripada tiga populasi yang selamat dari masa-masa yang sukar di abad ke-20, yang bermaksud mereka mempunyai kepelbagaian genetik yang rendah dan lebih mudah dapat dihapuskan oleh penyakit.
(Menariknya, pembiakan memburu, yang telah dibenarkan dalam bilangan yang terhad sejak spesies itu disenaraikan pada 2016 dalam Konvensyen Perdagangan Antarabangsa dalam Spesies Fauna dan Flora Liar yang Terancam, mungkin membantu dalam pemulihan mereka. Sesetengah pemilik tanah mungkin lebih suka menyimpan penduduk yang berdaya maju di atas tanah mereka dengan idea menjual beberapa haiwan untuk memburu trofi. Corak jalur tersendiri menjadikan mereka lebih berharga daripada kulit zebra dataran; Shultz mengatakan troli memburu tengkorak zebra boleh menelan kos yang jauh lebih tinggi daripada apa yang berlaku zebra kos.)
Lebih-lebih lagi, Shultz mengatakan bahawa sesetengahnya tidak berfungsi dengan baik disebabkan oleh fakta bahawa mereka telah diturunkan ke habitat sub optimal. "Anda pada asasnya mempunyai kelembapan yang semakin meningkat akibat lebih banyak bushveld" -kekonomian hutan yang biasa di beberapa bahagian Afrika Selatan- "bagi mereka, yang merupakan habitat yang buruk bagi zebra, " katanya. Perubahan iklim mungkin akan menyulitkan isu ini, kata Shultz, kerana ia menyebabkan hujan menjadi kurang diramalkan di kawasan itu, yang boleh menjejaskan habitat yang sesuai untuk zebra.
"Ia dilihat bahawa di mana zebra gunung mahu menjadi lebih daripada itu di mana zebra gunung tersisa, " katanya. "Apa yang kelihatan seperti hasil yang baik mungkin tidak sebaik yang kita fikirkan."
Shultz dan rakan-rakannya menggunakan sampel kotoran untuk menjejaki kejayaan usaha pengurusan dalam masa nyata. Bermula pada tahun 2011, mereka mengambil enam lawatan sampling kepada enam populasi yang berlainan dalam tempoh dua tahun. Mereka memeriksa kotoran untuk hormon glucocorticoid dan memeriksa lelaki untuk tahap hormon testosteron untuk memeriksa kesihatan lelaki dan membandingkan penemuan mereka dengan maklumat spesies umum.
Dalam populasi yang baik, mereka mendapati kadar testosteron yang tinggi hanya dalam musim mengawan dan tekanan tinggi hanya semasa musim sejuk. Tetapi dalam populasi yang bergelut, haiwan mempunyai testosteron yang lebih banyak dan tahap tekanan. "Mereka tidak pernah berehat, pada dasarnya. Selama tempoh dua tahun mereka menunjukkan bukti tekanan kronik, "kata Shultz.
"Kesimpulannya adalah jika anda mempunyai haiwan dalam habitat yang tidak mempunyai sumber yang mencukupi, anda secara fisiologi menekankan haiwan. Tetapi juga jika struktur penduduk tidak seimbang, itu menambah tekanan tambahan, "katanya. Shultz menambahkan bahawa hewan juga mengalami tahap persaingan lelaki yang tinggi, yang dapat membahayakan pembiakan wanita dengan mengarahkan lebih banyak gangguan terhadap perempuan dan perputaran yang sering daripada kuda betina dalam kumpulan pembiakan.
Mengesan tindak balas tekanan dengan menggunakan kotoran adalah penukar permainan, kerana ia tidak menyerang dan bahan mentah tidak begitu sukar untuk didatangi, kata Santymire, yang tidak terlibat dalam kajian terbaru. Shultz dan coauthorsnya melakukan kerja yang baik untuk menjejaki individu melalui sampel kotoran, tambahnya. "Mereka melihat dari masa ke masa, mereka dikawal untuk individu dan mereka benar-benar dikawal untuk kesan bermusim, iaitu kesan diet, dengan mengawal kelembapan dalam tinja, " katanya.
Beberapa tahun yang lalu, Santymire-rakannya yang dikenali sebagai "Dr. Poop "- juga menerbitkan kajian kotoran, yang meneliti betapa meningkatnya pemangsa dan persaingan yang memberi kesan kepada kadar kesihatan dan pembiakan badak hitam di Afrika Selatan. Walau bagaimanapun, dia dan rakan-rakannya kini mula bergerak keluar menggunakan najis memihak kepada perkara seperti keratin dari kuku atau kuku dan kulit ular, yang dikatakannya lebih baik untuk menentukan tahap tekanan kronik.
Oleh kerana sisa-sisa biokimia dalam bahan-bahan ini tidak berubah sebanyak hari ke hari, sampel-sampel ini dapat memberikan pembacaan lebih tepat, katanya. Tetapi sejauh Shultz prihatin, ada masa depan yang cerah dalam menghisap kotoran dari semua jenis binatang-bukan hanya zebra.
"Zebra adalah kes ujian yang sangat baik kerana kita mempunyai data jangka panjang, " katanya. Tetapi "idea ini adalah untuk membuktikan konsep ini dengan spesies ini."
