Orang yang berumur tertentu atau mempunyai faktor risiko tertentu tahu bahawa mereka memerlukan pemeriksaan kanser yang biasa. Lelaki lebih dari 50 kerap mendapat pemeriksaan prostat, kulit hitam mempunyai tahi lalat yang diperiksa setiap tahun dan mereka yang mempunyai kanser dalam sejarah keluarga mereka boleh memilih untuk menjalani ujian genetik. Tetapi apa yang berlaku jika seseorang tidak mempunyai gejala atau faktor risiko yang jelas? Dalam banyak keadaan, kanser mempunyai cara yang malang untuk menyelinap pada kedua-dua pesakit dan doktor. Dalam kes-kes yang paling teruk, ia tidak dapat dikesan sehingga mencapai tahap metastasis kemudian (Tahap 3 dan Tahap 4), apabila tumor merebak ke nodus limfa yang berdekatan, tisu dan organ atau bahagian lain badan.
Syukurlah, pengesanan tidak lama lagi mungkin menjadi begitu mudah sehingga ia boleh menjadi sebahagian daripada peperiksaan fizikal tahunan, bersama dengan pemeriksaan diabetes dan kolesterol tinggi.
Pada persidangan TEDGlobal yang baru-baru ini di Rio de Janeiro, Miroculus, permulaan yang diasaskan sebahagiannya oleh ahli-ahli mikrobiologi dan saintis data, memulakan kerjaya Miriam. Peranti, yang kini prototaip, akan memaparkan untuk berpuluh-puluh kanser dengan mencari biomarker yang dikenali sebagai mikroRNA dalam sampel darah mudah ditarik.
Banyak penyelidik, termasuk pengasas bersama Miroculus Fay Christodoulou, telah menunjukkan bahawa mikroRNAs-molekul kecil yang mengawal bagaimana gen kami dinyatakan dan tindakan protein dalam badan-adalah biomarker yang mungkin menunjukkan beberapa jenis kanser, termasuk limfoma dan payudara, prostat dan kanser paru-paru. Tidak seperti kaedah penyaringan kanser yang berlarutan dan berpanjangan, termasuk mamogram dan biopsi, doktor boleh memperoleh sampel mikroRNA dari darah dan menggunakannya untuk melihat kanser dalam pesakit tanpa gejala. Pada asasnya, kehadiran mikroRNA tunggal atau pengelompokkannya (genom manusia mempunyai lebih dari 2, 000) bertindak sebagai cap jari untuk penyakit.
Sekiranya kedengarannya terlalu baik untuk menjadi kenyataan, itulah sebabnya, sehingga kini, sudah ada. Walaupun ujian microRNA wujud, mereka memerlukan peralatan yang besar, mahal, makmal teknologi tinggi dan kesabaran untuk masa pemulihan yang panjang. Ujian kanser paru-paru, misalnya, membelanjakan hampir $ 6, 400 dan mengambil masa tujuh hari untuk memulangkan hasil. Apabila Miroculus melancarkan Miriam, peranti ini akan dikenakan biaya kira-kira $ 510 dan jururawat akan dapat mengendalikannya. Setiap ujian akan menelan kos sebanyak $ 150 dan menghasilkan keputusan dalam masa 90 minit.
Menurut Ketua Pegawai Teknikal Jorge Soto, Miriam merupakan titik infleksi penting dalam penyelidikan mikroRNA. "Terdapat banyak pengesahan saintifik [untuk kegunaan mikroRNA], " katanya, "tetapi tidak banyak pengesahan klinikal. Kami berada di awal gelombang baru yang akan mengkaji permohonan klinikal. "
Soto dan Christodoulou bertemu pada tahun 2008, ketika dia berkongsi dengannya gagasannya untuk peranti yang dapat menjebak mikroRNA dalam alat "point-of-care" yang mudah. Karena penyelidikan mikroRNA sudah menjadi medan berusia 20 tahun, timnya dapat untuk menarik konsep mereka bersama-sama dalam tempoh sebulan dan membina prototaip siap uji-klinikal dalam tempoh 18 bulan.
Miroculus berfungsi dalam tiga langkah: sampel, bertindak balas dan analisa. Pertama, sebuah teknologi atau doktor menggunakan kit luar untuk mengeluarkan RNA dari sampel darah satu mililiter. Kemudian, dia meletakkan titisan sampel yang diekstrak ke dalam 96 telaga pada plat disediakan, yang dikenali sebagai bioassay. Setiap sumur di atas pinggan diawali dengan campuran bio-kimia sendiri yang dirancang untuk bertindak balas dengan jenis mikroRNA tertentu. Teknologi itu kemudian meletakkan plat di dalam peranti bebas yang menyegel plat dari cahaya dan menyimpannya pada suhu yang betul untuk menghasut reaksi. Sekiranya terdapat glukosa, mircoRNA yang dinyatakan.
Teknologi ini meletakkan telefon pintar di bahagian atas peranti supaya kameranya dapat dilihat di dalamnya. Versi Miriam kemudian akan mempunyai komputer di atas kapal mereka sendiri.) Selama 60 minit, kamera mengambil satu siri gambar telaga dan melacak perubahan-termasuk telaga-telaga yang bercahaya, berapa kerap dan seberapa kuat. Data dihantar ke pelayan awan Miroculus untuk analisis. Ia membandingkan hasil dengan data sedia ada untuk menentukan sama ada corak ada yang mungkin menunjukkan jenis kanser tertentu.
Setakat ini, pasukan telah dapat mengenal pasti barah paru-paru, payudara dan pankreas pada tikus. Para penyelidik juga mengambil bahagian dalam percubaan klinikal di Jerman yang merangkumi 200 pesakit kanser payudara manusia.
Tetapi Miroculus akan mempunyai persaingan, akhirnya. Upaya penyelidikan yang sama di Jepun, yang melibatkan Pusat Kanser Kebangsaan negara, bertujuan untuk membawa produk serupa ke pasaran dalam tempoh lima tahun. Kerja kumpulan akan menganalisis sampel darah dari sekitar 6, 500 pesakit untuk melihat tanda tangan mikroRNA dari 13 jenis kanser.
Walaupun kaedah-kaedah ini menunjukkan janji, pakar-pakar berhati-hati bahawa kita masih memerlukan lebih banyak data untuk membuat diagnosis mikroRNA sebagai pelindung sebagai rencana Miroculus. Perkara-perkara mudah seperti selesema biasa atau mengambil aspirin boleh menjejaskan kehadiran mikroRNA dalam darah, Muneesh Tewari dari Pusat Penyelidikan Kanser Fred Hutchinson dijelaskan kepada Wired . Oleh itu, membina pangkalan data rujukan Miroculus akan sama pentingnya dengan ketepatan bioassay itu sendiri.
Dalam beberapa bulan akan datang, Miroculus akan melepaskan Miriam untuk pengeluar farmaseutikal, yang akan menggunakannya untuk menguji keberkesanan ubat-ubatan baru. Ia merupakan susunan quid-pro-quo, di mana Miroculus juga akan meraih faedah data tersebut untuk terus membina pemahaman sistem terhadap corak microRNA. "Populasi untuk ujian itu dikawal, " kata Soto, "sehingga mereka akan memberikan data yang lebih baik." Dia menganggarkan ia akan menjadi tiga hingga lima tahun sebelum produk akan membersihkan FDA untuk diagnosis klinikal.
Sejak pembentangan Soto di TED, syarikat itu telah menemui jalan lain untuk pengumpulan data. "Kami telah didekati oleh banyak hospital dan sampel bank, memberitahu kami mereka mahu menjadi sukarela sendiri dan data mereka, " jelasnya. "Kami juga mempunyai minat dalam percubaan dari seluruh dunia-dari India ke Jepun ke Timur Tengah ke Amerika Tengah dan AS. Itu sangat kuat untuk kami, kerana ia akan membantu kami dalam mencapai matlamat kami."
