Dari filem ke pameran muzium, dinosaur yang paling sering kita lihat adalah haiwan yang matang. Terdapat beberapa sebab yang baik untuk ini. Yang pertama adalah bahawa rangka dinosaur dewasa adalah antara spesimen yang paling mengagumkan dalam keseluruhan rekod fosil, tetapi juga benar bahawa tulang dinosaur juvana agak jarang berlaku. Para saintis masih belajar tentang bagaimana dinosaurus membesar, dan penemuan yang telah lama dilupakan telah menunjukkan bagaimana salah satu dinosaur yang paling terkenal berubah ketika ia matang.
Pada awal abad ke-20, ahli paleontologi Earl Douglass mengumpul banyak dinosaur kekal dari apa yang dinamakan Monumen Nasional Dinosaur di utara Utah. Di antara tulang yang diambil dari kerja 150 juta tahun itu terdapat beberapa tengkorak Diplodocus, termasuk satu dari orang dewasa, satu dari subadult dan satu dari juvana-tetapi tengkorak remaja tidak pernah digambarkan secara formal. Sekarang ahli paleontologi John Whitlock, Jeffrey Wilson dan Matt Lamanna telah melaksanakan tugas itu, dan apa yang mereka dapati adalah bahawa Diplodocus remaja secara substansial berbeza daripada orang dewasa.
Tengkorak Diplodocus dewasa sangat aneh. Pembukaan hidung diletakkan jauh di atas tengkorak berhampiran mata, dan bahagian depan moncong itu dikawal dengan berturut-turut gigi seperti pasak di depan. Dalam tengkorak juvana, sebaliknya, moncong itu lebih bulat, dan gigi meluas jauh di sepanjang rahang. Seperti yang dicadangkan oleh penulis kajian baru, ini mungkin menunjukkan bahawa Diplodocus orang dewasa dan remaja memakan sesuatu yang berbeza. Walaupun moncong persegi orang dewasa akan membolehkan mereka untuk menanam secara sembarangan tumbuh-tumbuhan yang rendah, juvana akan lebih baik-disesuaikan untuk selektif mencari-cari pada daun yang lebih lembut. Ini pastinya penting kerana Diplodocus remaja memerlukan banyak makanan berkualiti tinggi untuk berkembang, dan oleh itu bentuk mulut mereka membolehkan mereka lebih mudah memetik makanan yang lebih berkhasiat yang mereka perlukan. Sekali mereka berkembang menjadi saiz dewasa, bagaimanapun, keperluan untuk makanan tumbuhan berkualiti tinggi akan dikurangkan, dan tengkorak menjadi bentuk semula untuk mencerminkan kebiasaan makan orang dewasa yang berbeza.
Whitlock, J., Wilson, J., & Lamanna, M. (2010). Keterangan Skull Juvenile Hampir Lengkap dari Diplodocus (Sauropoda: Diplodocoidea) dari Jura Jurassic Amerika Utara Journal of Paleontology Vertebrate, 30 (2), 442-457 DOI: 10.1080 / 02724631003617647
