Perjanjian Lama pastinya mempunyai bahagian keajaibannya, dari semak terbakar hingga manusia berubah menjadi tiang garam. Tetapi antara momen-momen mitologi yang jelas Alkitab adalah beberapa yang tidak begitu jelas. Pertimbangkan ayat-ayat yang menarik dari Yosua 10:12, apabila pemimpin Ibrani Yosua membawa orang Israel ke pertempuran di Kanaan: "Dan dia berkata di hadapan Israel, 'Hai matahari, tetaplah berdiri di Gibeon, Dan bulan di lembah Aijalon '. Jadi matahari berhenti, dan bulan berhenti, Sehingga bangsa membalas dendam musuh mereka. "
Bagi ahli fizik Sir Colin Humphreys dan ahli astrofisika Graeme Waddington, petikan ini mencadangkan sesuatu yang lebih daripada fantasi atau hiperbola. "Jika kata-kata ini menggambarkan pemerhatian sebenar, " mereka membuat spekulasi dalam sebuah kertas baru, yang diterbitkan dalam Astrofizik dan Geosains, "maka peristiwa astronomi utama dilaporkan." Dan jika gerhana matahari berlaku pada 30 Oktober 1207 SM - ketika mereka menyimpulkan di dalam kertas mereka - yang akan membawa kesan penting bagi bidang astronomi, sejarah Mesir dan sejarah Alkitab.
Tetapi bagaimana dua ahli fizik pergi menguji satu peristiwa yang hanya secara serentak dirujuk dalam teks kuno? Penyelesaian misteri pelbagai disiplin memerlukan pembukaan ke dalam bahasa Ibrani kuno, pemikiran semula sejarah diraja Mesir, dan pengiraan yang kompleks tentang putaran bumi.
Penyiasatan bermula dengan terjemahan perkataan Ibrani "dôm." Dalam versi Bahasa Inggeris Alkitab, ia biasanya diterjemahkan sebagai "dihentikan, " seperti pada matahari "berhenti bergerak." Ketika membincangkan perkataan dengan Alan Millard, seorang profesor Ibrani dan bahasa-bahasa Semitik kuno, Humphreys merenung sama ada ia benar-benar bermaksud matahari "berhenti bersinar " -yang mungkin mencetuskan gerhana.
Malah, seorang lagi ahli bahasa bernama Robert Wilson telah sampai pada kesimpulan yang sama hampir 100 tahun yang lalu. Dan sementara ahli sains terdahulu cuba untuk mencari gerhana matahari untuk tempoh itu dan gagal, mereka tidak pernah terfikir untuk mencari gerhana anular, yang berlaku ketika bulan hanya menutupi matahari, meninggalkan cincin cahaya yang kelihatan di tepi. "Itu meyakinkan saya bahawa 'gerhana' adalah terjemahan yang betul, " kata Humphreys.
Hanya untuk selamat, Humphreys mencari bukti bahawa orang Israel benar-benar berada di Kanaan pada masa gerhana yang sepatutnya. Beliau merujuk Perjanjian Lama dengan teks Mesir: Stele Merneptah, sebuah batu tulis gergasi yang dihasilkan di bawah firaun Mesir Merneptah. Ia juga dipercayai sebagai rujukan tekstual terawal kepada Israel. Para ulama berpendapat bahawa beberapa garis akhir hieroglifs merujuk kepada pertempuran dengan orang Israel di Kanaan.
Tugas akhir berpotensi adalah yang paling sukar: mengira masa tepat gerhana. Itu akan memerlukan sedikit kerja-kerja detektif geologi dan astronomi.
"Kembali pada masa lalu, anda perlu mengambil kira bahawa Bumi berputar lebih pantas daripada sekarang, " kata Humphreys. Terdapat banyak faktor yang memainkan kelajuan putaran Bumi secara beransur-ansur berkurangan, tetapi tiga yang besar adalah gesekan pasang (ketahanan dari air bergerak di sekitar planet ini), jarak Bumi dari bulan (yang benar, bulan hanyut dari kami, seperti anjing pada tali leher), dan bentuk Bumi. Apabila lembaran ais merentangi hemisfera utara, Bumi adalah bentuk yang berbeza, jadi ia berputar dengan berbeza. Semua pemboleh ubah ini perlu dipertimbangkan dalam sebarang persamaan yang cuba meramalkan gerhana lalu.
"Ia menjadi lebih sukar [untuk mengira] lebih jauh lagi anda pergi, " kata Lauri Jetsu, seorang ahli astrofisika di Universiti Helsinki yang sebelum ini menulis sebuah kertas tentang bagaimana orang Mesir kuno menggunakan sistem bintang binari untuk membuat kalendar tetapi tidak terlibat dalam penyelidikan baru. Tetapi, Jetsu menambah, jika Waddington dan Humphreys berjaya menentukan tarikh gerhana ini dengan margin kesalahan yang cukup kecil, itu bermakna kami mempunyai titik data mengenai kelajuan putaran bumi yang akan kembali ke masa yang lebih lama daripada apa-apa yang pernah berlaku sebelum ini.
Para saintis masih tidak mempunyai senarai definitif semua pembolehubah yang mempengaruhi kelajuan putaran Bumi, kata John Dvorak, seorang ahli geofizik dan pengarang Topeng Matahari: Sains, Sejarah dan Terlarang Gerhana Gerhana . Sekiranya penemuan baru terbukti betul, kertas ini boleh menambah satu lagi data penting. "Kertas itu mengejutkan saya, tetapi saya tidak perlu terkejut." Kata Dvorak. "Ini adalah peringatan bahawa walaupun kajian kuno gerhana berubah dengan masa."
Malah, manusia telah mencari langit untuk jawapan dan omens selama ribuan tahun. Orang-orang Babilonia mencipta ritual untuk gerhana, sementara ahli astronomi India kuno menafsirkan matahari menghilang sebagai tanda bahawa tuhan-tuhan berada dalam kesulitan, melaporkan Maya Wei-Haas untuk Smithsonian.com. Dan walaupun orang Mesir tidak meninggalkan sebarang rekod gerhana, itu tidak bermakna mereka tidak mematuhinya.
"Orang Mesir menyembah beberapa planet dan bintang sebagai tuhan, " kata Jetsu. "Mereka menggunakan legenda untuk menggambarkan fenomena langit, mereka tidak akan menerangkannya secara langsung."
Gerhana juga telah membentuk peristiwa manusia, kata Duncan Steel, pengarang Eclipse: Fenomena Surgawi yang Mengubah Kursus Sejarah . "Secara sejarah, mereka menjadi penting dalam menentukan pertempuran, " termasuk gerhana 585BC yang menghentikan pertarungan antara Medes dan Lydia; Ahli falsafah Yunani Thales telah meramalkan rupa gerhana, dan ketika kegelapan jatuh, pihak yang berperang melihatnya sebagai pertanda dan bergegas untuk mencapai kesepakatan damai.
Kajian oleh Humphreys dan Waddington jelas menambah bidang astronomi. Mungkin lebih mengagumkan, ia juga menyediakan data baru untuk bidang kajian Mesir dan Ibrani. "Saya fikir terjemahan moden Bible benar-benar harus mengatakan matahari telah terlepas, " kata Humphreys. "Dan saya fikir ini perlu mengubah sejarah dan buku teks Mesir."
Perubahan pada sejarah Mesir yang dikemukakan Humphreys mempunyai kaitan dengan masa pemerintahan setiap firaun, termasuk Merneptah, selama pemerintahannya, Stele Merneptah diukir. Merneptah adalah anak kepada Rameses the Great, salah seorang firaun paling terkenal di Mesir, dan terdapat banyak perdebatan selama bertahun-tahun ketika Rameses berkuasa. Dengan gabungan tarikh dari gerhana matahari, dan ukiran Stele, Humphreys dan Waddington telah mencadangkan beberapa tahun untuk pemerintahan para firaun yang mempersempit ketepatannya hingga ke tambah atau tolak satu tahun. Mereka berpendapat Rameses the Great memerintah dari 1276 hingga 1210 SM, sementara Merneptah berkuasa dari 1210 hingga 1200 SM.
Humphreys mengakui bahawa dia bukanlah seorang sarjana Alkitabiah, ahli astrofizik atau ahli Mesir. Tetapi dia berpendapat bahawa menjadi orang luar saintifik dan melukis pengetahuan orang dalam sebenarnya boleh membuka saluran baru penyelidikan. Pada masa lalu dia menulis tentang menggunakan pemerhatian astronomi hingga saat ini penyaliban Yesus Kristus dan menjelaskan bintang Bethlehem yang muncul dalam Alkitab sebagai penanda tempat kelahiran Yesus.
Memandangkan kepentingan kebudayaan dan saintifik yang jauh dari peristiwa-peristiwa yang dia teliti, dia tidak menjangkakan beberapa tolak untuk penemuan terbaru ini. Itu tidak bermaksud dia mempunyai niat untuk berhenti menyiasat.
"Dalam tulisan-tulisan kuno, tulisan Alkitab atau Mesir, kamu mendapat rekod peristiwa aneh di langit. Perkara pertama yang perlu dilakukan adalah dengan mengambil kira rekod tulen dan mengkaji mereka, "kata Humphreys. "Anda tidak sepatutnya melompat untuk mengatakan ia mitos tanpa melihatnya terlebih dahulu."
