Lembu laut Steller telah hampir pupus pada ketika ahli naturalis Jerman, Georg Wilhelm Steller mula-mula meletakkan mata pada mamalia laut yang berisi. Spesies yang akan menanggung namanya sekali berkisar di seluruh Pasifik Utara, tetapi pada masa kunjungan Steller pada tahun 1741, penduduk terakhir dirobohkan di sekitar Kepulauan Komander Rusia. Spesies ini diburu sehingga kepupusan sebelum abad ke-18.
Kemudian, penemuan rumit cerita klasik kepupusan ini. Pada tahun 2014, ahli biologi Universiti George Mason, Lorelei Crerar dan rakannya mengumumkan bahawa penduduk lembu laut Steller yang tersembunyi mengalir melalui perairan di sekitar Pulau St. Lawrence, di barat pantai Alaska, sehingga kira-kira 1, 000 tahun yang lalu.
Kandungan Terkait
- Big Baby Dinosaur akhirnya pergi ke rumah
- Lembu Laut Digunakan untuk Berjalan di Tanah di Afrika Dan Jamaica
Mengapa poket kedua ini telah pupus tidak jelas-dalam laporan mereka dalam Surat Biologi, para penyelidik mencadangkan bahawa satu uptick ringkas dalam suhu yang dipanggil Tempoh Hangat Medieval boleh membuat kelp mamalia laut makan lebih sukar untuk mencari, atau Inuit memburu mereka ke kepupusan. Sama ada cara, penemuan ini "tersembunyi" penduduk menambah kedutan baru kepada kisah tragis haiwan itu.
Kini kajian itu membuat gelombang untuk alasan yang sangat berbeza: Ia menyoroti keadaan licik peraturan yang mengelilingi "gading ikan duyung, " nama yang berwarna-warni bagi tulang-tulang mamalia laut yang diukir menjadi patung-patung, dan apakah maksudnya untuk penyelidikan saintifik.
Untuk kerja mereka, Crerar dan rakannya menggunakan spesimen tulang yang dibeli di pameran pisau dan di Ebay. Peniaga tulang memberi jaminan kepada mereka bahawa sampel itu berasal dari Pulau St. Lawrence. Tujuan awal pasukan adalah untuk mengesan sama ada spesies marin yang dilindungi sedang didagangkan secara haram di bawah bendera gading ikan duyung, kata pengarang bersama kajian Chris Parsons. Analisis genetik mereka mengenal pasti beberapa sampel sebagai lembu laut Steller, dan tulang-tulang tersebut bertarikh pada kira-kira 1, 000 tahun, yang Crerar dan Parsons menganggap hasil serendipitous.
Tetapi tidak semua orang dijual dengan idea bahawa lembu laut menghuni air di sekitar Pulau St. Lawrence kembali ketika. Dalam artikel respons yang diterbitkan bulan ini dalam Surat Biologi, pakar mamalia marin Nicholas Pyenson, James Parham dan Jorge Velez-Juarbe mempersoalkan di mana tulang-tulang lembu laut kritikal ini berasal dan, lebih luas, bagaimana spesimen yang dibeli secara komersil digunakan dalam mengkaji masa lalu.
"Walaupun saya memang berharap bahawa bahan itu berasal dari Pulau St. Lawrence, kami tidak mempunyai asas, memandangkan fakta semasa, untuk mengesahkan penempatan geografi ini dengan keyakinan, " kata Pyenson, dari Muzium Sejarah Alam Nasional Smithsonian. Lokasi adalah sama pentingnya dengan anatomi atau ttters gen dalam pemeriksaan di mana spesies digunakan untuk hidup. Walaupun bukan Crerar dan rakan sekerja untuk menjalankan kajian paleontologi, Pyenson dan rakannya cemas bahawa tidak ada bukti konkrit untuk di mana sampel tulang berasal.
Satu tulang yang dijual sebagai gading ikan duyung dilucutkan dari konteksnya dan hanya dapat memberi anda butiran anatomi kecil, kata Parham. "Oleh kerana rekod fosil sudah tidak lengkap, pada bila-bila masa kita kehilangan data atendan, sains mengalami." Janji daripada peniaga tulang tidak mencukupi, tambahnya. "Dalam bidang sains, anda tidak boleh memilih dan memilih mana pedagang untuk percaya."
Perkara-perkara yang rumit, spesies ini jatuh melalui kelemahan peraturan.
"Spesimen yang dipersoalkan di luar Akta Perlindungan Mammal Marin, kerana lembu laut Steller telah punah. Dan kerana spesimen ini bukan fosil secara teknikal sama ada, mereka jatuh di luar Akta Perlindungan Sumber Paleontologi, "kata Pyenson. Itu bererti peniaga secara sah boleh membeli dan menjual tulang tanpa perlu bimbang tentang mendokumentasikan asal-usul mereka. Dan itu membuat kajian asal bermasalah, kata Pyenson.
"Saya rasa kesimpulan mereka yang luas akan menjadi menarik dan relevan kepada senario kepupusan yang lebih kompleks jika kita mempunyai kebolehlesanan seperti itu, " katanya. "Tetapi apa keyakinan kami bahawa hasil isotop dan DNA boleh dikesan dengan baucar fizikal sebenar, isu ini? "
Pyenson dan coauthorsnya juga bimbang bahawa kajian tahun 2014 itu parut terhadap standard paleontologi dan disiplin biologi lain. Tulang-tulang yang digunakan dalam kajian 2014 diadakan dalam koleksi peribadi, yang dimasukkan ke dalam koleksi George Mason University pada bulan Disember lalu. Ini bermakna spesimen asal telah diadakan secara persendirian pada masa yang mereka secara formal diterangkan.
Apabila spesimen penting berada di tangan peribadi, pemilik boleh menafikan akses kepada para saintis atas sebab yang mereka suka, kata ketiga. "Dan kemudian selalu ada persoalan tentang apa yang akan berlaku pada spesimen-spesimen tersebut di luar hayat pemilik, " kata Velez-Juarbe dari Muzium Sejarah Alam Los Angeles.
Mengulangi bahawa penemuan awal mereka adalah kejadian yang keluar dari projek yang berbeza, penulis kajian 2014 membantah hujah-hujah ini. Dalam jawapan yang diterbitkan kepada Pyenson dan rakan-rakannya, Crerar mengatakan bahawa sampel tidak sukar untuk diakses.
"Semua 200 tulang di George Mason University, " katanya, dengan pengecualian lima yang kini berada di Smithsonian, dan dia mengatakan bahawa penyelidik lain telah meneliti koleksi itu. Dan sementara Crerar juga ingin tahu lebih banyak tentang di mana tulang berasal, dia belum lagi melawat Pulau St. Lawrence dan bercakap dengan orang yang menggali tulang dari middens.
Parsons menambah bahawa dia "terperangkap dengan kegelisahan terhadap sampel, " terutamanya kerana sampel lembu laut "adalah serpihan kecil yang tidak dapat dikenali sebagai tulang atau ukiran." Dia menyamakan mereka dengan sampel tisu genetik, yang tidak selalu disimpan dalam koleksi muzium.
Namun, pengarsipan sampel genetik telah cepat menjadi piawai saintifik bagi ahli biologi, dan muzium dan zoo di seluruh dunia sedang membina koleksi besar tisu beku, kata Parham of California State University.
Walaupun sifat gading ikan duyung itu tidak dapat diselesaikan secepat mungkin, ada harapan untuk menyelesaikan misteri lembu laut Pulau St. Lawrence. Middens mungkin mempunyai lebih banyak tulang lembu laut sebelum ini telah digali di pulau-pulau, dan kandungannya yang sepenuhnya didokumentasikan kini dijaga di muzium, kata Pyenson, Parham dan Velez-Juarbe.
"Bolehkah ada lembu laut Steller sudah di koleksi muzium di Fairbanks?" Pyenson tertanya-tanya. "Saya akan pergi dan cari."
