Enceladus bulan beku Saturnus tuan rumah laut cair asin di bawah keraknya, dan ia menyembur sampel seolah-olah pelancong yang berani merasakan kebaikan glasiasinya. Pada 28 Oktober, itulah yang akan dilakukan oleh pengatur Cassini dari NASA, membuat terjun terdalamnya ke dalam bulu cecair yang menjalar ke angkasa lepas.
Kandungan Terkait
- The Storm Swirling Di Atas Kutub Utara Perubahan Warna Kutub Saturnus
- Adakah Icy Pluto Memiliki Lautan Tersembunyi? New Horizons Tawaran New Clues
- Pandangan Baru Enceladus, Bulan ke-6 Terbesar Saturnus
- Instrumen-instrumen ini Akan Menolong NASA Rajah Out Jika Kehidupan Dapat Meningkatkan di Europa
Menyelam melalui kuntum akan memberikan gambaran tentang kandungan lautan alien itu-serta petunjuk untuk sama ada ada lubang-lubang hidroterma aktif di dasar laut bulan berliku. Secara rasminya, pasang minggu ini akan menjadi lawatan terakhir Cassini ke Enceladus, jadi para astronom berharap dapat memperoleh sebanyak mungkin data segar mengenai interiornya yang berair.
"Sudah bertahun-tahun sejak kami mempunyai jarak dekat Enceladus, jadi kami mempunyai banyak masa untuk melihat data, " kata saintis Cassini, Mark Perry dari Johns Hopkins Laboratory Physics Laboratory di Maryland. "Kami mempunyai banyak soalan terbuka, dan sekarang tidak banyak flybys yang tinggal untuk cuba menjawabnya."
Apabila misi Cassini dilancarkan pada tahun 1997, saintis sudah tahu ada sesuatu yang aneh tentang Enceladus. Bulan lebih cerah dari yang dijangkakan apabila dilihat melalui teleskop, dan imej dari misi Voyager menunjukkan permukaan yang luar biasa, berkedut.
Kemudian, pada bulan Julai 2005, gambar Cassini mendedahkan awan besar air uap di atas kutub selatan bulan, yang dihasilkan oleh gumpalan-gumpalan air mata yang terang dari permukaan. Analisis lanjut mendedahkan bahawa bulu tersebut berasal dari bawah kerak.
"[Enceladus] sepatutnya beku pepejal empat bilion tahun lalu!" Kata Perry. "Tidak mungkin ada cecair di dalamnya, apalagi squirting ia keluar."
Sumber geyser kekal misteri untuk beberapa waktu. Pada mulanya, para saintis berpendapat bahawa geyser mungkin menarik dari kolam bawah tanah yang kecil dan kecil. Hanya baru-baru ini melakukan data graviti dari Cassini membantu ahli astronomi menentukan bahawa lautan cair terletak di bawah permukaan seluruh bulan.
Geyser perairan menembak dari kutub selatan Enceladus dalam imej Cassini ini dari tahun 2010. (NASA / JPL-Caltech / Institut Sains Angkasa) Pas sebelum Cassini melalui kuntum menunjukkan bahawa mereka mengandungi garam dan bahan organik-membayangkan bahawa lautan ini memegang blok bangunan yang mungkin untuk hidup. Dan untuk kegembiraan ahli astrobiologi, analisis baru-baru ini mengenai debu di sekitar Saturnus mendedahkan bahawa aliran zarah yang berasal dari bulu Enceladus mengandungi bijirin kaya silika yang mungkin terbentuk di sekeliling lubang hidroterma.
Di Bumi, lubang hidroterma di laut dalam dapat menyokong seluruh masyarakat kehidupan, dan mereka mungkin menjadi salah satu tempat di mana organisma hidup mula-mula berevolusi di planet kita. Mengesahkan aktiviti hidrotermal pada Enceladus akan menjadi tanda kuat bahawa bulan kecil kini mempunyai persekitaran yang sesuai untuk kehidupan.
Perry bekerja dengan Ion dan Neutral Mass Spectrometer (INMS), salah satu daripada dua instrumen yang akan mengambil pengukuran utama ketika Cassini melewati aroma minggu ini. INMS akan mencari tanda-tanda hidrogen yang berasal dari jauh di bawah permukaan Enceladus.
Sebelum melepasi aroma yang didapati hidrogen, tetapi saintis tidak dapat menentukan lagi jika ia wujud sendiri atau jika hasil pengesanan dari pecahan molekul air. Untuk flyby ini, INMS akan berada dalam konfigurasi terbuka khas yang akhirnya akan mendedahkan jika mana-mana hidrogen berasal dari interaksi antara batu dan lapisan lautan di ruang aktif.
"Ia akan menjadi ujian yang sangat bagus, mudah dan langsung tentang idea ini bahawa mungkin ada pembuang hidrogen asli dari Enceladus, " kata Bill McKinnon dari Washington University di St. Louis, seorang lagi anggota pasukan INMS Cassini.
Satu ilustrasi berdasarkan data Cassini menunjukkan aktiviti hidrotermal yang mungkin kelihatan seperti Enceladus. (NASA / JPL-Caltech) Di samping itu, Analyzer Debu Cosmic Cassini akan mencari zarah organik semasa menyelam yang akan datang. Sampel terdahulu dari kuman mengesan gas dan organik yang tidak menentu, tetapi dari jarak yang lebih besar. Menyelam minggu ini akan lulus dalam jarak 30 batu dari kawasan kutub selatan, dengan harapan membenarkan kapal angkasa untuk mengenal pasti beberapa zarah bulkier yang dengan cepat akan kembali ke permukaan.
"Benar-benar kemuncaknya akan menjadi sampingan dalam gas dan zarah yang berair, " kata saintis projek Cassini, Linda Spilker dari Makmal Propulsion Jet NASA.
Kerana ia menjunam ke arah planet ini, kapal angkasa juga akan menggambarkan sumber bulu-bulu, struktur yang dipanggil jalur harimau yang melintang di kutub selatan Enceladus. Para saintis masih tidak pasti jika cecair itu pecah dari permukaan dalam jet individu atau tirai lebar bahan, atau sebagai campuran kedua-dua. Selepas melewati bulu-bulu, kapal angkasa akan berbalik dan menangkap mereka menerangi cahaya matahari, yang berpotensi membantu menyelesaikan misteri ini.
Cassini tidak akan lebih lama mempelajari Enceladus, kerana ia akan membuat pelayaran akhir oleh dunia pada bulan Disember. Kapal angkasa itu sendiri dalam bentuk yang sangat baik tetapi hampir keluar dari bahan bakar. Daripada kehilangan kawalan dan mengalami kecelakaan kerajinan ke bulan-bulan yang menarik seperti Enceladus atau Titan kabur, Cassini akan membuat terjun darat antara cincin terdalam Saturnus pada tahun 2017, mengkaji atmosfera planet sebelum lenyap ke kedalamannya-suatu tindakan Spilker menyebut "keluar dalam kebakaran kemuliaan. "
"Kami telah banyak belajar dengan misi Cassini yang kami sememangnya telah menulis semua buku mengenai bulan-bulan yang berliku, " kata Spilker.
Tutup misi itu bermakna ia mungkin bertahun-tahun hingga dekad sehingga kita dapat melihat kehadirannya yang lebih dekat pada bulan berais. NASA dan Agensi Angkasa Eropah berkolaborasi pada misi JUICE yang akan datang untuk mempelajari Musytari dan tiga bulannya, tetapi itu tidak dijadualkan untuk dilancarkan sehingga 2022. Dan misi NASA yang didedikasikan untuk bulan Eropah Jupiter, satu lagi dunia yang berais dengan lautan bawah tanah dan mungkin gumpalan, ada dalam kerja-kerja tetapi juga tidak akan dilancarkan sehingga tahun 2020an.
Namun, Perry mencatatkan bahawa segala sesuatu yang dipelajari di Enceladus perlu dipertingkatkan lagi di Eropah, sekarang kita mempunyai idea yang lebih baik tentang apa yang perlu dicari. Dan ramai saintis menyatakan harapan untuk misi masa depan untuk mengkaji semula Enceladus, kali ini dengan instrumen yang direka khas untuk bulu mata. Misi semacam itu boleh membuat pelbagai flybys, orbit bulan atau bahkan mendarat di atasnya, membina kekayaan data yang dikembalikan dari flyini Cassini.
"Ia satu kejayaan yang luar biasa, " kata Francis Nimmo di University of California, Santa Cruz. "Siapakah yang akan menduga Enceladus akan menjadi seperti yang menarik seperti yang berlaku."
